Когда наконец перед глазами мелькнули металлические серые листы гаража Даса и Ма, Ася ускорила шаг, и уже через несколько секунд она ступила на мягкий белоснежный коврик, скинув с ног кеды. Девушка приветливо улыбнулась ребятам, однако те, кажется, даже не заметили ее.

Ма, по-турецки сидя на диванчике, напряженно всматривалась в экран белого нетбука, покусывая ноготь большого пальца. Дас же, стоя за девушкой, сложил руки ей плечи и также внимательно глядел в монитор.

— Привет? — Ася неуверенно привлекла к себе внимание. Когда ребята рассеяно подняли головы, она вздернула брови. — Что случилось?

— Отец покончил собой, — вкрадчиво проговорила Ма.

Ася ошарашенно замерла.

— Что?!

— Иди посмотри, — подозвала Ма девушку.

Ася за два шага преодолела расстояние между ребятами и резко села на диванчик. Она взяла нетбук и вчиталась в заголовки вкладок, множество которых было открыто в браузере. Все они, как один, кричали: «Основатель религиозного объединения «Истинный путь» покончил собой! Мужчина свел счеты с жизнью путем повешения, оставив предсмертную записку, содержание которой не разглашается. О смерти мужчины сообщил его сын, наследник общества».

— Господи, — неверяще прошептала Ася. Она быстро пролистала сайты, но ничего нового на них не нашла, лишь громкие заголовки и домыслы журналистов. Дас криво усмехнулся.

— Вот он тут точно ни при чем.

— Что скажете? — Ма скрестила тонкие смуглые руки на груди.

— Я не верю, что он мог это сделать, — покачала головой Ася, все еще не отрываясь от монитора ноутбука. В груди засело колючее чувство тревоги.

— Мне тоже слабо верится, — Дас в задумчивости мерил широкими шагами гараж. — Чтобы у Отца были депрессивные настроения… Бред.

— Помните, что говорил Паша… — скрывая горечь в голосе, сказала Ася и вгляделась в напряженные лица ребят. — Почти две недели назад он сказал, что секта теперь его.

— Думаешь, это связано? — Ма шумно выдохнула. — Ну уж нет. Не может такого быть.

— Коэн бы не пошел на такое, — фыркнул Дас и устало опустился на стул.

— Я и не спорю, но это явно как-то связано.

— Ась, — начала было Ма, но, не найдя, что сказать, неуверенно умолкла.

— Так, — Дас в очередной раз взял функцию начальника на себя. — Все согласны, что это не самоубийство?

Ася с Ма переглянулись и синхронно кивнули.

— И все понимают, что Коэн-младший не прикладывал к этому руку?

Марта вновь уверенно кивнула, а Ася, закусив в неуверенности губу, отвела взгляд в сторону. Мнения друзей она не разделяла, и отчего-то ей казались тесно связанными эти два события. Хотя поверить в то, что Паша кого-то убил, было нереально.

— Ася… — предупреждающе прошептала Ма.

— Да понимаю, — сдалась девушка. — Просто…

— Никаких. «Просто», — четко разделяя слова, но при этом совершенно спокойно перебила подругу Марта. От этого спокойствия почему-то было не по себе.

— Дальше, — Дас поспешил сгладить напряженные углы своим густым басом. — Нам нужно узнать больше об этом. Как?

— В интернете мы вряд ли найдем что-то стоящее.

— Спросить бы кого.

— Кого? — фыркнула Ма. — Наш последний информатор канул в лету.

— Вообще-то, кое-кто еще есть… — неуверенно заговорила Ася. Идея, пришедшая ей в голову, была совершенно нелепой, но лучшего пока никто не предложил. — Коновалов.

— У Просто Аси проблемы с юмором, — шепотом, но при этом ужасно громко, проговорил Дас, прикрывая рот ладонью. Ма тоже не разделила восторга.

— Я бы посмотрела, как ты напрашиваешься на прием к губернатору, чтобы обсудить его причастность к ритуальным оргиям и убийствам.

— А что такого? — обидчиво пробормотала Ася. Да, возможно, идея была немного глуповата, но уж очень яро ребята издеваются. — Мы — студентки-журналистки, пишем курсовую работу и хотим взять интервью у губернатора, чтобы точно получить высшие оценки.

Дас с Ма переглянулись, будто рассуждая друг с другом силой мысли. На широком мужском лице выделялись морщинки сосредоточенности, а его пальцы поглаживали ободранные костяшки рук.

— Безумная идея, но что-то в этом есть, — подытожил мужчина.

— Шансов ноль. Может, он и согласится, но сразу выставит за дверь, как только услышит про «Путь».

— А что нам остается? — стояла на своем Ася. С каждой минутой эта идея казалась ей все более стоящей. — Других вариантов все равно нет.

— Ладно, — с тяжелым вздохом согласилась Ма. — Чувствую, что это будет забавно.

На следующий день ребята собрались в гараже с утра пораньше. Ася, сонно зевая, пыталась продрать глаза, а Марта тем временем выискивала в интернете информацию, как можно попасть на прием к губернатору.

Циферблат смартфона сменился на десять часов утра, и за стенами гаража послышался шорох гальки и песка — мимо то и дело проезжали машины. Ася уже почти привыкла к механическим звукам двигателей, колес и гудков. За прочной деревянной перегородкой она чувствовала себя в полной безопасности, словно в собственном маленьком мире. Ее широкая кровать с темно-красным постельным бельем приглашающе распахивала полы одеяла, а маленькие оранжевые огоньки гирлянд подмигивали, словно звезды в безоблачном небе.

Ма, со снисходительной улыбкой наблюдая за сонной подругой, тяжело вздохнула и набрала на телефоне чей-то номер. Ася удивленно прислушалась.

— Алло. Это приемная? — заговорила девушка непривычно высоким тембром. — Да-да, здравствуйте. Хотела узнать, как попасть на прием к губернатору, — недолгая пауза, из динамиков слышится неразборчивый женский голос. — Я учусь на журналиста, пишу курсовую работу. Хотела бы взять интервью, если это возможно. Да, второй. Поняла. Что с собой взять? Угу, спасибо. До свидания.

— Что сказали? — Ася нетерпеливо подскочила к девушке, внутренне восхищаясь ее бесстрашию. Ей бы точно потребовалось время, чтобы набраться смелости позвонить в такое место.

— Собирайся. Записаться можно только лично, с собой — паспорта и студенческие. Кстати, мой вряд ли подойдет.

— И что же делать? — растерянно спросила Ася.

— На месте разберемся, — подмигнула ей Ма.

Четырехэтажное здание правительства тянулось вдоль главной улицы белоснежно-кремовым прямоугольником. Оно было похоже на квадратную пирамидку: центральная его часть возвышалась над остальными, резкими ступеньками спускаясь вниз. Ровные ряды пластиковых окон опоясывали бетонные стены, а входные двери подпирали бледно-желтого цвета пилястры и карнизы. Почти под самой односкатной темной крышей на главной части здания в каменной кладке стен были вырезаны узоры, увенчанные объемной белой звездой. Над ними развевался высокий яркий флаг.

Светлая деревянная дверь с унылым скрипом отворилась и пропустила через себя двух девушек, неуверенно озирающихся по сторонам. Темно-коричневый холл, пронизанный множеством одинаковых дверей с черными табличками, высеченными позолотой, тянулся широкими коридорами вправо и влево. В зале было тихо и немноголюдно. Те редкие посетители, что проходили мимо, предпочитали помалкивать и молниеносно покидали вестибюль, растворяясь в лестничных пролетах или в кабинетах.

Ма обернулась к высокому прямоугольному указателю в пол и вчиталась в длинные черные строчки бесконечных имен и фамилий. Ася пробежалась глазами по графе с кабинетами, выискивая нужный.

— Вот, смотри, — почему-то в пол голоса сказала девушка, привлекая внимание Ма, и ткнула пальцем в сто первый кабинет. — Приемная губернатора.

— Третий этаж, — проговорила Ма и двинулась вперед, к широкой каменно-серой лестнице.

Девушки поднимались на третий этаж в напряженном молчании. Сейчас им нужно было убедить секретаря из приемной, что они — действительно студентки, которым смертельно нужно взять интервью у губернатора для университетской работы, иначе их ждет провал. Осложняло это дело то, что у Марты не было нужного студенческого, а еще, что она от слова «совсем» не была похожа на студентку второго курса с факультета журналистики.