— Я не верю во все эти сказки, но советую тебе помолиться перед смертью, — сказал Андрей, вглядываясь в зеркало перед собой. Его голубые глаза сверкнули, отражая жаркое полуденное солнце.

Помни о жизни.

Городской пейзаж стремительно мелькал перед глазами. Разноцветные многоэтажки, словно график, плавной линией бежали то вверх, то вниз, вытягиваясь в незамысловатую диаграмму. Однако картина, выглядывающая из-под толщи затемненного окна машины, была похожа больше на неаккуратные кляксы краски, заляпавшие Асины глаза.

Девушка всматривалась в дорогу в попытке понять, куда ее вез Андрей, однако незнакомые силуэты домов и магазинов еще больше запутывали. Было ясно одно — они едут из города. Тщетные попытки открыть двери были давно пресечены выставленным дулом пистолета, и теперь Ася сидела на месте, вжавшись в жесткую кожу салона.

Девушка опасливо кидала беглые взгляды на Андрея. Мужчина, крепко сжимая руль, плавно поворачивал его из стороны в сторону. Мужской хмурый профиль выдавал крайнюю сосредоточенность: на плотно сжатой челюсти выделялись побелевшие желваки, ястребиные колкие глаза обрамляли густые нахмуренные брови с пролегшей морщинкой между ними, а побелевшие губы превратились в тонкую линию.

Ася смотрела на Андрея и не могла до конца осознать, что он — ее убийца. Этот человек, что каждый день ей улыбался, предлагал свою помощь и поддержку, вдруг превратился в жестокого беспринципного палача. Тщательно выстроенный театр одного актера завершился бурными овациями зрителей и гибелью героев второго плана.

— Что? — резко спросил Андрей, перехватив Асин взгляд на себе через зеркало заднего вида.

«Ничего», — хотела было ответить она, но промолчала. Это ведь была неправда. Миллионы вопросов желали соскочить с Асиного языка, найти наконец ответы, что так долго прятались в тени «Истинного пути». Была ли это самая подходящая возможность услышать правду?

— Зачем это все? — сипло произнесла Ася. Ее дрожащий голос был непривычно высоким, отчего девушке самой стало тошно. Она была такой слабой и глупой по сравнению со всеми вокруг.

— Что, «все»? — с издевкой спросил Андрей.

— Ты с первого дня был ко мне добр, а теперь подставил. Ты ведь с самого начала знал, кто я?

— Конечно знал, — кивнул Андрей. — Это моя работа — проверять послушников.

— Тогда почему сразу не сказал Отцу? — Ася спрашивала, даже не надеясь услышать ответы. Она просто хотела задать вопросы в пустоту. А найдут они выход или нет — уже неважно.

— У всех здесь есть секреты, — неопределенно ответил мужчина.

— Значит, ты вел игру против Отца?.. — с сомнением уточнила девушка. Андрей явно не был расположен на разговор.

— Как и все, я просто устраивал свою жизнь.

— Но как в твой план ввязалась я?

— Ты хочешь устроить мне допрос? — с иронией спросил Андрей, качнув головой. — Я не собираюсь изливать тебе душу.

— Ты все равно убьешь меня! — воскликнула Ася, поборов дрожь в голосе. — Так какая разница, что я узнаю сейчас?

Андрей промолчал. Он упрямо сжимал руль побледневшими пальцами, проезжая светофоры и дорожные знаки один за другим. Несколько секунд мужчина задумчиво глядел на дорогу, потом — через зеркало на заплаканное бледное лицо Аси, и тогда сухо заговорил:

— Что тебя интересует?

— Почему ты так пекся обо мне? — неверя своей удаче, спросила девушка оторопело.

— Мне нужно было переключить внимание от себя, — немного погодя ответил Андрей. — Я как-то сказал тебе, что занимаюсь общественными капиталами. Должен признаться, я делал это с собственными интересами.

— Воровал? — удивленно спросила Ася.

— Какое грубое слово. Я предпочитаю: «брал в займы» или «заимствовал».

— И ты переключал внимание на меня?

— Я говорил Отцу, что с тобой нужно быть осторожнее. А также укреплял мое с ним доверие. По его поручениям я за тобой следил и докладывал обо всем Коэну.

— Но если вы мне не доверяли, то зачем приглашали на особые собрания?

— Это были своеобразные проверки. Как ты себя поведешь и действительно ли верна обществу.

— Я их провалила?.. — Ася вдруг вспомнила, как сбегала со всех собраний, и поняла, что тысячу раз своими действиями выдавала себя.

— Да. Но для Отца — нет, — Андрей дернул плечами. — Я говорил то, что он хотел услышать. И мне нужно было, чтобы ты была в обществе.

— Документы… — прошептала Ася. — Ты их спрятал в библиотеке, да?

— Ты многое поняла, — не без недовольства заметил мужчина. — Сама или благодаря сынку?

— Какая разница? — шумно выдохнула девушка. — Так зачем ты их спрятал?

— Готовил почву для отступления. Ты должна была прийти с ними ко мне, а не к Коэну-младшему.

— И что тогда? — непонимающе спросила Ася. — Ты бы мне помог?

— Я бы использовал тебя. Убедил в том, что ты должна передать материалы в полицию и посодействовать уничтожению секты. Так у меня была бы фора, а у тебя — мать.

— Тогда ты плохо постарался, — с нервной усмешкой заметила Ася. — Доверия не добиться изнасилованием.

— А-а, — с усмешкой протянул Андрей. — Это был мой промах. Я и не подозревал, что ты не травишься местной едой.

На некоторое время в машине вновь воцарилось молчание. Ася невидяще смотрела в окно, пытаясь по кусочкам собрать полученную информацию. Однако мысли в голове, словно к ним был приставлен пистолет, беспорядочно метались из стороны в сторону, кричали и испарялись. Чувствуя, как дрожат холодные руки и вырывается из груди сердце, Ася никак не могла не могла думать о чем-то, кроме своей скорой кончины. Андрей с самого начала использовал ее, и все Асины действия были результатом умело сплетенной интриги служителя. Если бы Ася не познакомилась с Павлом, то кто знает, где бы она сейчас была…

Но что делать теперь? Машина разрезала холодный мартовский воздух, стремительно покидая каменные городские джунгли. Серый металл оружия блестел за пазухой Андрея, угрожающе подмигивая Асе. Паша сам оказался в ловушке, Алла с мамой наверняка даже не догадываются, что могло что-то произойти, а Дас с Ма вряд ли заметят скорую пропажу новой подружки Коэна. Вся надежда оставалась на Асю. Но что может сделать она, хрупкая тощая девчонка, которая из своего розового замка так неожиданно выпала в реальный мир? У нее в запасе были лишь слова.

— Может, мы можем договориться?.. — жалкая, низкая попытка.

— Что? — рассмеялся Андрей, даже обернувшись к Асе. — О чем ты?

— Я все еще могу дать тебе фору. Обратиться в полицию, рассказать им все…

— За кого ты меня принимаешь, Таисия? — неодобрительно качая головой, спросил Андрей. — Ты все знаешь обо мне, а я — о тебе. Один из нас должен умереть, увы.

— Но у нас одна цель!

— О, нет. У нас совершенно разные цели. И до моих тебе никогда не дорасти.

Больше Андрей не отвечал ни на Асины вопросы, ни на провокации. Он замолчал, поглощенный в собственные мысли, а девушка осталась один на один с холодными объятиями неминуемой смерти. Асю била крупная ледяная дрожь то ли потому, что ранняя весна инеем покрывала капот машины, пробираясь внутрь салона, то ли мороз шел изнутри Асиного тела.

Когда дорожный асфальт окаймили длинные ряды деревьев, только-только пробуждающихся от зимней спячки, машина поубавила свой ход. Ася почувствовала, как горло сжалось в судороге, и с мольбой прошептала:

— Пожалуйста…

— Прекрати вызывать жалость. Мне будет тяжелее это сделать, — лишь ответил Андрей.

Когда машина остановилась и Андрей вышел из салона, Ася окоченевшими пальцами вцепилась в кресло. Она с замирающим сердцем смотрела, как мужчина обходит автомобиль и открывать дверь.

— Выходи, — приказал он.

— Нет, — девушка резко замотала головой.

— Я сказал, выходи, — пистолет, металлически звякнув, поднялся вверх, дулом уставившись в Асин лоб.

Девушка несколько секунд колебалась, но, проглотив вставший в горле ком, медленно вылезла из машины. Холодный осенний ветер тут же забрался под толстую голубую рубашку, и Ася болезненно поежилась. Волосы растрепались, беспорядочными прядями скрывая бледное лицо.