Думать об отношениях, находясь в религиозной секте и ежедневно подвергая себя опасности, казалось самой глупой идеей из всех возможных. Но Павел, как назло, никак не выходил из Асиной головы, а вместе с ним и мысли о туманном будущем. Будут ли они вместе после случившегося? А когда история с обществом закончится? Они не знали друг о друге ровным счетом ничего. Ни историй из прошлого, ни планов на будущее. Лишь то, что видели и слышали сейчас. Будто два незнакомца, взгляды которых пересеклись на мгновение, чтобы тут же отвлечься и забыть друг друга.

***

Миновало еще несколько однотонных дней. Напряженная атмосфера в «Пути» становилась все ощутимее, и было трудно притворяться, что все оставалось на своих местах. Статуи охраны уже привычно перегораживали собой входные арки, послушники спинами ощущали чье-то незримое присутствие, и все понимали, что скоро что-то должно случиться. Была ли одна Ксения виной тому, что сейчас происходило, или дело было в чем-то более глубоком? Пока на этот вопрос ответить не мог никто: ни послушники, ни Ася, ни даже Павел. Он был приближенным Отца, однако сам не знал, к чему готовятся советники и глава общества. По крайней мере, Таисии он ничего не рассказывал. Получив от девушки документы, Паша тотчас вывез их из здания «Истинного пути» в место, далекое от религиозных сумасшествий и борьбы за власть.

Для Даса с Ма новые документы, да еще и найденные Асей, стали настоящим открытием. Они с упоением вчитывались в бумаги, не упуская возможность лишний раз высказаться.

— Удивительно, что она их нашла, — буркнула Ма, в третий раз перелистывая документы.

— Ты все еще никому не доверяешь? — хмыкнул Дас.

— Только ей. Но, может, уже меньше.

— Дружелюбием ты не блещешь.

— А ты — мозгами, Дас, — зашипела Ма и мельком взглянула на Пашу, который вышел к машине. — Только не говори, что ты, как Коэн, ждал, что я приму ее с распростертыми объятиями. Это он от одиночества в своей секте с ума сходит, а не мы, Дас. Не мы.

— Она вроде ничего.

— Ничего? Тебе она не показалась подозрительной? Какая девушка поднимается по рангу за неделю? Вот какая: ручная зверушка Отца.

— Ма… — растерянно заговорил Дас, не ожидая от подруги очередного приступа агрессии.

— Ты видел, как Паша на нее смотрит? — резко прервала Ма. — Он ни на кого так еще не смотрел на моей памяти.

— Думаешь…

— Думаю. И не позволю разбить ему сердце.

На самом деле, Марта уже не была так негативно настроена к Асе, как в их первую встречу. Однако она не могла так просто смириться, что Коэн, их Коэн, повернутый на справедливости и идее отмщения Отцу за все сломленные жизни, вылетел из их гнездышка. Из их дружной компании, которая с самой школы была неразлучна и нерушима. Они были друг другу ближе всех на свете и никогда не стремились уйти. Теперь Коэн изменился. Это было видно по его глазам, по фигуре, по рукам. В каждом его движении читались изменения, в каждом взгляде виднелись необъяснимые огоньки. Что-то поменяло его там, пока он был вдали от друзей, и Ма это пугало. Раньше они были горой только друг для друга, а теперь Коэн стремился не к их безопасности, а к худощавой фигуре в алом плаще, что шугалась даже собственной тени. Ма ужасно боялась, что Коэн может наделать ошибок. А Отец такого не прощает. Любая промашка Коэна-младшего означала проигрыш, а рядом с Асей он слишком сильно терял бдительность, думая лишь о ней.

— Что думаете? — спросил Паша, возвращаясь в гараж.

— Похоже на сенсацию, — гоготнул Дас. — Просто Ася продала за эти документы душу?

— Нашла тайник в библиотеке, — улыбнулся Коэн и сам вдруг поразился такой удаче.

— Что за тайник такой? — недоверчиво спросила Ма. — Ты не знал о нем?

— Я не знаю и пятой части секретов моего отца. Кто знает, сколько у него еще таких тайников по всему «Пути».

— А они не думали, что тайник могут обнаружить? — продолжила девушка, задумчиво перебирая дреды.

— Они считают, что у послушников уровень развития как у девятилеток, — самодовольно вставил Дас. — И, походу, это правда, раз до Просто Аси никто ничего не находил.

— А это еще более странно, — нахмурилась Ма. — Коэн?

— Что?

— Не спи. Что думаешь?

— На что ты намекаешь? — нахмурился Павел.

— Ни на что. Просто тайник в общественном месте — так себе идея.

— Труднее всего найти то, что прячут на виду, — с умным видом произнес Дас. — Признай, ты просто бесишься, что подружка Коэна наконец принесла пользу.

— Заткнись.

— Положить документы в тайник и ждать, что Ася их обнаружит — еще более странная идея, — задумчиво ответил Паша, игнорируя очередную перепалку между друзьями. И как Ася могла предположить, что между ними что-то есть?

— Как знаешь.

Да, Ма уже не злилась на Асю. Она была готова принять ее и даже подружиться, если это потребуется. Их ждала большая совместная работа, куча встреч и расследований. Нельзя было упустить ни одну зацепку или улику из-за глупой неприязни. Однако Ма четко знала, что, если Ася сделает больно Коэну или он пострадает из-за нее, — она ее уничтожит.

Лучшее лекарство — покой.

Массивная мраморная лестница полнилась послушниками, которые ровными рядами неспешно спускались к общему залу. Очередное вечернее собрание должно было начаться через считанные минуты. Ася с Аллой спускались в самой гуще толпы, скрыв свои лица под капюшонами. Они тихо перешептывались, стараясь не привлекать внимание Зайчиков, от цепких глаз которых не уходило ни одно лишнее движение или звук.

В зале привычно царил полумрак, нарушаемый лишь мягким отблеском свечей и теплым светом бра. Высокие окна в потолок были завешаны плотными бархатными балдахинами, тянувшимися вдоль стен мягкими навесами.

Атмосфера зала была полна домашнего уюта и спокойствия. Она располагала к себе, ласкала взор и будто притягивала в теплые объятия. Все здесь было сделано таким, чтобы заслужить доверие послушников. Чтобы сблизить их с системой, а потом манипулировать и использовать. Это была беспроигрышная тактика, и ей пользовался не только Отец, но и его приближенные. У каждого здесь были свои цели, в том числе и у советников или служителей.

Отец начал собрание с привычного благословения, а потом заговорил о силе, что необходима для противостояния с внешним миром, полным зла и опасностей.

— Люди избирают себе в наставники ту школу, тех философов, в учениях которых рассуждения соединяются с приятным и обильным красноречием. За оберткой красивых слов, громких обещаний и беспрекословной защиты люди забываются и отдаются силе, что уносит их далеко от настоящей истины. Они не привыкли слышать жесткую и беспощадную правду! Для них лучше сладкая ложь. Однако я говорю вам не то, что вы хотите услышать, а то, что вам нужно знать. Это и отличает нас от остального мира, погрязшего в грязной лжи СМИ, политиков и ученых. Они живут под куполом, а мы нашли лазейку и скоро ею воспользуемся, чтобы выбраться из вакуума обреченности!

От резкого голоса Отца, часто срывавшегося на крик, у Аси разболелась голова. Казалось, у него приготовлено еще с тысячу громких речей и рассуждений, которыми он с небывалым энтузиазмом готов делиться хоть сутками напролет. Когда Ася только познакомилась с Пашей, и ей выдалась возможность расспросить мужчину о всех тонкостях «Истинного пути», он рассказал ей немного о самой сути подобных объединений. Ася задумалась, вспоминая его слова:

— Нет, — усмехнулся мужчина, качая головой. — Раньше секты не считались априори негативным явлением. Это были философские школы или политические партии.

— Ты так много знаешь об этом, — удивилась девушка. — Это все из часовых речей Отца?

— Мне пришлось это узнать. Но эти собрания довольно безобидные.

— В плане?

— Некоторые религиозные лидеры могли сутками подряд декларировать свои речи. Они становились посланниками Бога.