— Лучше, чем в твоей сектантской коморке? — со спины бросила Ма, а Ася после ее слов стушевалась. Ей показалось, что Марта не очень рада неожиданному пополнению в команде, и чувствовала себя немного виноватой.

Паша хотел было что-то сказать. Он свел густые темные брови к переносице и приоткрыл рот, но Ася его опередила.

— В моей коморке не так плохо, а вот если говорить про их туалеты…

— Обычная история, — хмыкнул Дас. — Разве кастраты могут нормально ходить в туалет?

— Дас, выйди из-за стола и покинь это помещение, — рыкнула Ма. — От тебя уши вянут.

— Но без меня ты здесь не справишься, — довольно ответил Дас, схватив девушку за талию. Он, отодвинувшись, потянул ее на диван, пытаясь уронить.

— Дас, придурок, отпусти! Идиот, у меня кипяток в руках, — Ма неловко поставила чайничек на стол и упала на плотную кожу дивана. Она тут же вскочила и ударила мужчину по руке, но он, кажется, даже не почувствовал этого.

— Совсем не рабочий настрой, — уныло вздохнул Паша. — Я так понимаю, сегодня мы с вами ничего не обсудим.

— Мы же не машины, не можем работать по двадцать четыре часа в сутки, — оправдался Дас, отливая чай себе в кружку.

— Да ладно, — махнул рукой Паша. Он повернулся к Асе и ободряюще ей улыбнулся. В желто-оранжевом свете развешанных по комнате гирлянд его взгляд вспыхнул теплотой, и Ася почувствовала, как ее наполняет спокойствие.

Еще несколько часов ребята просидели в гараже. Они обсуждали последние новости, Дас постоянно отпускал сальные шуточки и комментарии, за что неизменно получал подзатыльник от Ма. Девушка, хоть и злилась на друга, едва сдерживала улыбку, но стоило ей взглянуть на Асю, как ее глаза потухали, и сама она становилась сдержаннее.

Вскоре ребята попрощались. Стоя у выхода, Дас с Пашей тихо перешептывались. Они вновь сошлись на том, что срочно нужно искать информацию и подтверждение серьезных преступлений Отца. Ася села в машину и дожидалась своего спутника. Часы в магнитоле показывали 3:13, и мрак ночи начал мало-помалу рассеиваться. Темно-синяя дымка накрыла спящий город, предзнаменуя скорый восход. Нужно было поспешить, чтобы вернуться незамеченными.

Паша вскоре занял водительское сиденье. Он быстро выехал из железных лабиринтов гаражей на широкую асфальтированную дорогу. Некоторое время они ехали в полной тишине, пока мужчина не заговорил:

— Что скажешь?

— Не ожидала, что у тебя есть такая команда, — пожала плечами Ася.

— Это долгая история, — усмехнулся Паша, внимательно вглядываясь в дорогу. — Мы начали общаться еще во времена школы. Дас сразу стал мне другом, он вечно защищал меня от хулиганов, потому что я сам не мог за себя постоять. Он брал своими размерами. А Ма долгое время меня презирала, пока я ей не помог.

— А Дас с Ма… — начала Ася, но тут же пожалела, что спросила. Вряд ли она могла сейчас о таком интересоваться.

— Что?

— Ну, между ними что-то есть?

— Нет, — фыркнул Паша, но потом задумался. — По крайней мере, я не замечал.

— Вы обычно не замечаете такого, — ответила Ася.

— Кто это, «мы»? — с усмешкой поинтересовался Павел.

— Парни, — покачала головой Ася. Ей показалось, что Ма, несмотря на всю свою внешнюю отрешенность, глубоко в душе смущалась и краснела как маленькая девочка. — Паш… — неожиданно протянула она.

— М-м?

— Если бы там приносили людей в жертву, ты бы мне сказал? Ведь так? — с мольбой в голосе поинтересовалась Ася. Она вглядывалась в непроницаемые темно-янтарные глаза Паши, мечтая уловить в них что-то, отдаленно напоминающее заботу.

— Я скажу тебе обо всем, что важно, — ответил Паша, крепче сжимая руль в руках. Он не сказал «Нет», но почему-то и согласия в его тоне Ася не услышала.

Через полчаса Ася вернулась в свою комнату. На этот раз соседка действительно спала (или просто не стала докапываться лишний раз), и девушка смогла отдохнуть лишние несколько часов. Совсем скоро прозвенел будильник, оповещая о начале очередного дня сурка. Голубое небо, окрашенное розово-оранжевыми сполохами солнца, только-только посветлело. И вместе с ним проснулся весь «Истинный путь».

Началось утреннее собрание. Перед глазами замелькали темно-красные бархатные накидки. Очередная речь Отца не заставила себя долго ждать. Зал наполнился его уверенным властным голосом, приковывающим внимание. Вновь к обсуждению поднимались важные общественные темы, смешанные с долей религии.

— …и вера заставляла их отступать. Вера внушала им, что не сражением определяется победитель, а тем, что сам враг признал себя побежденным. Они осуждают, потому что не понимают. И из их невежества исходит мрак. А мы и дальше будем жить и любить. Да благослови вас Великий!

— Да благослови вас Великий!

Купольный бело-золотой зал разразился голосами и смехом. Люди, объятые алыми плащами, поснимали капюшоны и начали объединяться в небольшие группки. Они общались как старые знакомые, случайно встретившиеся на улице. На их лицах сияли добродушные улыбки, а в руках блестели хрустальные бокалы. Ася мелькала между рядами, словно призрак. Она не пользовалась популярностью у послушников, и мало кто стремился завязать с ней разговор. Поэтому обычно в это короткое время после окончания собрания девушка предпочитала рассматривать ниспадающие в пол портьеры в цвет мантий послушников, длинные стальные канделябры, усеянные толстыми свечами разных размеров и, с определенного времени, бокалы из хрусталя, что теперь отливали кровью, а не вином.

Ася прикидывала в голове, насколько губительно для организма то, что в себя поглощают послушники. Девушка за неделю довела себя до психически подорванного состояния, а ведь здесь есть люди, которые занимаются этим годами. Что стало с их органами, с кровью? Как у них теперь работает мозг? Одно было ясно точно — после выхода отсюда нужно срочно устроить крестовый поход по всевозможным врачам.

Когда Ася отставила пустой бокал на деревянный столик у выхода и уже собиралась покинуть зал, ее окликнули:

— Екатерина! — от этого голоса у девушки внутри все свело. Тем не менее, она обернулась к Отцу с обворожительной улыбкой на лице. Он ответил ей тем же.

— Да храни Вас Великий, Отец.

— И тебя! У меня есть новость, поговорим в кабинете?

— Конечно.

Как бы ни хотелось Асе уйти, она не могла отказать Отцу. И дело было далеко не в обаятельности старика, а в ее шатком положении. Ася четко запомнила слова Павла и сейчас старалась не выделяться и лишний раз не играть с огнем. Хотя, вряд ли здесь хоть кто-то когда-нибудь отказывал своему хозяину.

Тяжелые дубовые двери за Асей стремительно захлопнулись. Девушка уже привыкла к стоящим позади Зайчикам и перестала их замечать. Они будто сливались с местным интерьером и больше походили на мраморные статуи или восковые фигуры.

— Знаешь ли ты, какой сегодня день? — торжественно вопросил мужчина. Он, сидя в кресле, поглаживал седую бороду.

— Не уверена… — задумчиво ответила Ася. Кажется, была пятница, но вряд ли старик хотел услышать именно этот ответ.

— Третья пятница месяца, — как ни странно, сказал мужчина. На немой вопрос девушки в лице он продолжил. — В этот день проходит особенное для нас собрание.

«Боже, я не выдержу еще одно собрание», — устало подумала Ася. Кажется, смятение отразилось на ее лице, потому что Отец дополнил:

— Оно не такое официальное, как дневное или вечернее, но не менее грандиозное. Я бы сказал, на нем происходят самые важные вещи.

«Только не жертвоприношения, пожалуйста», — взмолилась Ася. Она всеми силами уверяла себя в том, что здесь такое не практикуют.

— Ты, как отступница, приглашена, Екатерина, — наконец сказал Отец. — Мужчины допускаются туда лишь с ранга младшего служителя.

— И когда будет это собрание? — поинтересовалась девушка.

— В одиннадцать вечера, — Отец постучал пальцами по столу, прикидывая, о чем нужно сообщить послушнице. — Поскольку это собрание — одна из самых важных встреч месяца, я настаиваю на твоем присутствии.