— Да. Кажется, да. Спасибо.
— Хорошо. Вы поняли, как использовать ключ?
— Пока не совсем. Сколько у нас есть времени?
— Столько, сколько вам нужно. Теперь никто уж не прогонит вас отсюда. Ищите ответы на свои загадки, пока не найдете.
***
— Что не прогонят — это хорошо, — Антон задумчиво вертел колечко и слушал шум волн. — А вот насчет времени я бы не обольщался. Он наверняка уже там.
Зоя кивнула. Она и сама не хотела задерживаться. Что все-таки значит синий камень? Остров, Берег… Что третье?
— Смотри, небо опять прояснилось. Как так получается, что днем тут почти всегда пасмурно, а ночью видно звезды?
— И в самом деле…
Антон задрал голову, присматриваясь к сверкающим точкам. Когда-то именно по звездам ориентировались древние мореходы…
По звездам.
Ну конечно.
— Звезда, которая не движется на небосводе? — переспросила Миреле. — Да, есть такая. Мы зовем ее Коновязью. Смотри вооон туда…
Пересекая Море
— Ты точно уверен?
Глупо было, конечно, переспрашивать теперь, когда ветер уже раздувал парус, а холодные волны лизали борта. Миреле снарядила их очень быстро, кликнув на подмогу с десяток человек из соседних домов. Зоя еще не успела толком осознать происходящее, а большая лодка с мачтой уже покачивалась у берега, пока несколько парней торопливо обучали Антона премудростям управления парусом.
— Не бойтесь, — напутствовала Хрянящая Границы. — Эта лодка довезет вас до Острова — главное, ничего не бойтесь и не отступайте. Второй раз она не выйдет в Море с теми, кто единожды свернул с пути.
— Мы не свернем! — бодро пообещал Антон, пожимая морщинистую, но еще крепкую руку Миреле.
И вот уже Пограничные Земли остались где-то позади, а молодой физик то садился на весла, то сверял курс по кольцу, закрепленному на какую-то самодельную подставку в носу лодки.
— Конечно, уверен, — терпеливо ответил Антон. — Все логично. Зеленый камень ориентируем на берег, синий — на Коновязь, тогда рыжий укажет на Остров… Если сильно замерзла, можешь накинуть мою куртку сверху, мне все равно сейчас не холодно.
Но Зоя пока неплохо согревалась козьим платком, который ей повязала сама Миреле перед отплытием. Он был таким теплым, что Зоя почти не замечала ледяной и сильный ветер, надувавший парус. Ей прежде никогда не приходило в голову, что простая козья шерсть может так здорово греть.
— Как ты думаешь, нам далеко еще осталось?
— Не знаю. Да не переживай ты так! Все просто замечательно. Мы разобрались с маршрутом, нам дали отличную лодку, с которой неплохо получается управляться, мы поймали ветер… Море достаточно спокойное, чтобы не бояться перевернуться…
— Туман сползается…
— Ну и пусть себе сползается. Рифов и скал тут нет, а звезды он не закрывает. И у нас есть светильник.
Зоя старалась смотреть только на звезды, но все равно то и дело косилась по сторонам. Туманная дымка стелилась вокруг. Она выглядела безобидной, но Зое было страшно. Нет, она боялась не сбиться с курса или натолкнуться на внезапную скалу. Ее пугало что-то другое. Как будто в этом тумане могло что-то скрываться…
Дымка потихоньку начала рассеиваться.
«Ну вот. Сейчас она исчезнет, и я успокоюсь», — подумала Зоя, оборачиваясь к правому борту.
И отчаянно закричала при виде корабля, скользившего рядом.
— Зоя.
Голос Вальтера легко перекрывал шум ветра и волн.
Антон стиснул кулаки. Расстрелять с такого расстояния несчастную лодку — пара пустяков для Вальтера с его пулями из электия…
— Зоя, ты ведешь себя очень глупо. Старая Миреле совсем выжила из ума, если отправила тебя в Море на этой дрянной скорлупке. Позволь, я заберу тебя на свой корабль. Я ничего тебе не сделаю, клянусь. Произошла… страшная ошибка. Нам надо поговорить. Прошу тебя.
Зоя вжалась в скамью. Мягкий бархатный голос звучал ласково и почти нежно, и на какую-то долю секунды девушке захотелось ему поверить. Поверить, что все было не так. Что все опасности кончились. Что вовсе не нужно больше плыть на качающейся лодке через это жуткое Море, и не придется рушить своими руками какие-то страшные стены. Произошла ошибка, и он ей сейчас все объяснит, и все станет так, как она когда-то мечтала…
Мечтала, да.
Зоя вспомнила лисицу в башне.
Нет уж. Пока ты знаешь правду — тебе нечего бояться. А правда в том, что сейчас этот человек снова лжет.
Вальтер легко замахнулся и зацепил борт лодки крюком, прижав к своему борту.
Девушка чуть пригнулась на скамье.
— Не бойся, дай мне руку. Я подниму тебя.
Зоя медленно встала.
Антон в отчаянии шагнул к ней, не зная, как ее остановить. Но Зоя еле заметно качнула головой, подошла к самом борту — и, размахнувшись, рубанула канат, на котором был подвешен крюк, маленьким походным топориком. Этим топориком Антон выстругивал свою подставку для колечка, а затем кинул его под скамью…
Освобожденная лодка дрогнула и быстро подалась в сторону.
Вальтер пожал плечами.
— Тебе же хуже. Собственно, вам обоим.
Второй крюк свистнул совсем рядом, распоров парус. Лодка резко замедлила ход и неуверенно закачалась на одном месте.
Корабль Вальтера легко заскользил по волнам и вскоре пропал из вида.
***
— Черт. Я боюсь, без паруса нам отсюда не выбраться. В лучшем случае, нас отнесет обратно к Пограничным Землям. Не понимаю, мы попали в какое-то течение, или что вообще происходит?!
Антон напрягал все силы, пытаясь обуздать лодку на веслах, но у него ничего не выходило. Ее упорно сносило то назад, то куда-то вбок, то вовсе вертело волчком на одном месте.
— Хорошо. Давай я попробую зашить. Сейчас, только зажгу светильничек…
— Чем? Нитками для пришивания пуговиц?
— Ну уж какие есть, — буркнула Зоя, ощупывая боковой карман рюкзака в поисках своей походной коробочки с катушками и парой иголок.
— Они не выдержат натяжения и ветра. Сразу полопаются.
— Слушай, ну давай хотя бы попробуем! Вдруг их прочности хватит как раз на то, чтобы выбраться из этой воронки, а дальше пойдем на веслах, я тебя подменю.
Антон с сомнением покачал головой, но спорить не стал. В конце концов, других идей у него все равно не было.
Он приспустил разорванный парус, чтобы Зоя могла дотянуться, и снова сел грести, хотя руки уже почти отваливались от усталости. Его тревожило еще и то, что было совершенно непонятно, сколько времени остается до рассвета. Если они не успеют выбраться в зону видимости Острова, пока видны звезды — им, чего доброго, придется провести в этой лодке весь день и следующую ночь…
Зоя зажгла светильник и вдела в игольное ушко самую крепкую нитку. Увы, Антон оказался прав: даже двойная, она тотчас лопнула, стоило парусу чуть-чуть надуться. Зоя попробовала еще раз — с тем же успехом.
Да что за место такое? Компас тут не работает, нитки рвутся…
— Аза как знала, — вдруг вздохнул Антон. — Сказала, что рюкзак не пригодится…
— Подожди. Как именно она сказала? Помнишь? «Все, что вам действительно нужно, вы всегда носите с собой»… Это же Море, в котором отражается наш мир! И мы сами…
— Все равно не понимаю.
— Ладно, попробуй удержать ее еще немножко, чтобы нас не слишком сильно отнесло в сторону. Я сейчас.
Электий такой тяжелый и прочный, потому что нет ничего тяжелее и прочнее тех оков, что носит на себе отчаявшийся и разочарованный человек.
И козий платок был таким теплым вовсе не из-за шерсти, а от того, что Миреле вплела в него частичку своего тепла и заботы.
Зоя вытащила из ушка остаток нитки и сжала иголку большим и указательным пальцем, прикрыв глаза. В ее душе достаточно крепости для нити, которую не порвет ни один ветер!
Антон взмахнул веслами и изумленно уставился на иголку в Зоиных руках. В ней откуда-то взялась толстая — как только пролезла в ушко? — золотистая нить, от которой исходило легкое сияние.
***
— Интересно, почему он не стал стрелять?
