— Это над ним вы работали, когда уезжали летом? — вспомнила польщенная Зоя, радуясь, что еще одна загадка наконец-то разрешилась.

— Да, над ним в том числе.

Зоя мысленно показала Антону язык. Тоже мне, физик-конспиролог…

Если у Зои вид был просто усталый, то у Антона уже залегли глубокие мешки под глазами. Но азарт никуда не делся.

Зоя отмечала маршрут на бумажной карте, рисуя после каждой «охоты» цветные стрелочки.

В тот день она сидела в своей любимой пирожковой — как же здорово, что она так недалеко от Академии! — и внимательно рассматривала получившиеся пометки. Затем принялась читать названия улиц через квартал от последней точки. Затем улицы через два квартала, через три, и еще дальше… И вдруг замерла со стаканом кофе в руке.

Это было странное, очень нелепое и ничем не подтвержденное предположение.

Такое же странное и нелепое, как убийство скворцов. Как воспоминание о том, где она на самом деле видела Азу Магрезовну. Как настойчивая рекомендация Соловьева позвонить Антону Рузанову.

Как вообще все, что происходит вокруг последние месяцы.

Обеденный перерыв подходил к концу. Но это уже не имело значения.

Не сегодня.

Не сейчас.

— Привет. Ты занят? Можешь приехать? Хотя нет, знаешь, я сама сейчас приеду. В пирожковой это обсуждать немного странно.

Тем более в той самой пирожковой…

***

— Ну? Давай выкладывай, я от нетерпения сейчас просто разорвусь на кусочки.

Антон в самом деле еле дождался, пока девушка зайдет в лабораторию. Что она могла такого найти, чтобы пропускать ради этого лекцию?

— Хорошо. Только не смейся, ладно?

— Не буду.

— У меня появилась… очень дикая идея, но мне кажется, я знаю точный адрес, куда нам надо попасть.

Зоя вытащила свою раскрашенную карту и, немного повозившись, тыкнула карандашом:

— Вот. Береговая, 18/3. Посмотри, ведь это вполне укладывается в траекторию стрелочек?

— Укладывается, — озадаченно ответил Антон. — Но я не вижу логики. С такой же вероятностью в нее уложится любое здание по этой линии.

— Логики ты и не увидишь, — признала Зоя. — Но она есть. Только поклянись, что не будешь смеяться!

— О Господи. Слушай, ты меня пугаешь. Но вообще-то это я первый начал делиться с тобой дикими идеями, так что валяй уже.

— Ладно. В один не очень прекрасный майский день я стояла в очереди в пирожковую. А передо мной была женщина…

Зоя как можно подробнее пересказала свою встречу с Мирьям.

— И я сегодня вспомнила адрес, который она спрашивала. Я ведь ей даже план рисовала, и она его, кстати, забрала. Я понимаю, что это вроде бы никак не связанные между собой вещи, но… Я почему-то уверена. Абсолютно уверена. И кстати, это был тот самый день, когда Соловьев распределял практики. А на следующее утро ты принес в клинику скворца.

Антон долго молчал, разглядывая аккуратные цветные стрелочки. Смеяться ему совершенно не хотелось.

Странно. Очень странно. Тут ожидаешь услышать что-то про гангстеров, нелегальную деятельность, шпионские романы на худой конец. Но истеричная до драматизма тетка в потрепанном платке, покупающая в пирожковой куриный бульон? Нет, это что-то совсем не про радиосигналы… Но у Зои — нельзя не признать — было какое-то сверхъестественное чутье на такие вещи. Антон давно заметил, что она случайными фразами и ассоциациями нередко угадывала то, что невозможно было увидеть поверхностной логикой. Так что сбрасывать со счетов неведомую Мирьям, пожалуй, не стоило.

— Ладно, допустим, — наконец вздохнул он и заметил, как расслабились Зоины плечи от его интонации: до сих пор она сидела, словно окаменев. Так переживает, что он ей не поверит?

— Допустим, ты права. В конце концов, мы ничего особенного не потеряем, если съездим и проверим. Только не прямо сейчас, конечно. Надо продумать детали, маршрут, и попасть туда не в час пик, когда там полно людей. Таскаться с ферритовой антенной перед всем честным народом…

— … верный способ попасть вместо искомого адреса в дурдом, — кивнула Зоя. — Хорошо. Тогда пару дней подумаем и потом обсудим план. А я сейчас попробую успеть на вторую половину пары…

***

План составился довольно простой: в субботу утром, пока нормальные люди отсыпаются после рабочей недели (не вздыхать!), сесть на автобус № 88 и поехать прямо на Береговую, 18/3. Маршрут этого автобуса был замечателен тем, что являлся своеобразной кольцевой линией. Восемьдесят восьмой методично объезжал все окраины города, улицу за улицей, не пересекая центр — в отличие от всех остальных городских маршрутов. Автобус №88 пользовался популярностью, несмотря на то, что ехал он очень долго и ходил нечасто, особенно по выходным. Но в раннее субботнее утро вряд ли там будет много народа…

— Так, у тебя на Орловском он будет в семь тридцать, а я к тебе подсяду на Вербной. Только не проспи, пожалуйста, а то потом целый час ждать!

— Ты говоришь мне это уже в третий раз, — с неудовольствием заметила Зоя. — Вечно ты меня в чем-то подозреваешь. Я никогда не опаздываю! Никогда и никуда! Я же не твержу тебе, чтобы ты не забыл свою антенну!

— Ладно, ладно, верю, извини. Немного нервничаю. До завтра.

— Пока.

Зоя действительно никогда и никуда не опаздывала. И она, конечно же, не проспала.

Но в автобусе №88, остановившемся, согласно расписанию, на улице Вербной, ее не было. Собственно, там вообще никого не было. Антон осмотрел пустой салон, сердито сплюнул и вышел обратно, выдернув край куртки из закрывающихся дверей.

Зоин телефон молчал.

***

— Эсми! Эсми, прекрати немедленно! Ты с ума сошла?!

Зоя уже была почти готова к выходу — только дождаться, пока закипит чайник. Возиться с полноценным завтраком не было ни времени, ни желания. Кофе с йогуртом — и вперед, на остановку.

Но в Эсмеральду сегодня словно бес вселился. Она радостно скакала по квартире, переворачивала вещи, издавала какие-то индейские боевые кличи — словом, развлекалась на всю катушку. Видимо, подъем в четверть седьмого утра привел ее в неописуемый восторг.

Зоя, наблюдая за растущим хаосом, этот восторг разделить не могла.

— Слушай… я с тобой вечером поиграю, честно, во что хочешь поиграю — мячик, веревочка, шуршащий пакетик — правда, что хочешь! Только давай сейчас ты успокоишься, ладно?

Какое там! Кошка в порыве веселья с топотом пронеслась по коридору и опрокинула стул (как хорошо, что первый этаж!). На кухне пронзительно засвистел чайник.

Ладно, побесится — перестанет, понадеялась Зоя и налила кофе в большую широкую чашку. Так, что там со временем? Отлично, минут двадцать еще есть.

Девушка пристроила телефон на подоконник над кухонным столом, вытащила из холодильника йогурт и пошла поднимать упавший стул — мысль о том, что он валяется посреди комнаты, ужасно ее раздражала.

Кошка вихрем пронеслась ей навстречу. Веселье, похоже, было в самом разгаре.

Зоя поставила стул на место и с порога кухни увидела, как Эсмеральда, изящно вытянувшись на подоконнике, касается лапой ее телефона.

— Эсми, не трогай! Ну-ка немедленно кыш! Мне через пятнадцать минут выходить!

Кошка посмотрела на нее своими умными зелеными глазами — Зоя могла бы поклясться, что в этом взгляде была откровенная насмешка — и серая пушистая лапка замерла в воздухе.

— Вот, умница, теперь слеза…

Зоя подавилась словом: Эсмеральда легким, но удивительно точным движением, достойным футболиста сборной, отправила телефон прямехонько в чашку с горячим кофе.

— Ах ты швабра бесстыжая! Да я тебя саму сейчас в кофе постираю! — взвизгнула Зоя и бросилась к столу. Кошка подскочила на подоконнике на всех четырех лапах разом, опрокидывая ящик с геранью. Девушка попыталась схватить в полете то ли герань, то ли кошку, но Эсмеральда, совершая свой великолепный прыжок, запуталась когтем в занавеске и бешено отмахнулась от Зои тремя лапами из четырех. В следующую секунду занавеска с треском порвалась посередине. Кошка высвободила коготь и метнулась куда-то в угол. Кажется, ей было уже не так весело.