— Конечно, — Антон пожал плечами, как будто говоря «а как иначе?». — Это же я сам начал всю эту историю. Не бросать же теперь?
— А вы? Вы разве не пойдете с нами? — насторожилась Зоя.
Аза покачала головой.
— У меня нет сил, чтобы разрушать преграды. Не спрашивай, почему, я и сама не знаю. Что-то я сделала в жизни неправильно, но что именно — уже не пойму.
— Разве… разве вы несчастны? Или… не на своем месте? — тихо спросила Зоя.
— Надеюсь, что все-таки на своем. Но тут я не в силах помочь. В конце концов — кому, как не тебе, упрямо идущей за своей мечтой, удастся разбить стену из этого проклятого электия?
— Но я же мечтала стать хорошим врачом, спасать жизни…
— И что же? Разве ты не стала им?
— Аза Магрезовна, я ведь даже еще диплом не получила! У меня защита только в июне!
— Так ты и мечтала не о дипломе. Конечно, у тебя еще все впереди, и учиться ты будешь всю свою жизнь. Учиться и становиться лучше. Но разве ты не спасала жизни? И пусть ты еще умеешь не очень много — но это намного лучше, чем не уметь ничего. Понимаешь?
Зоя растерянно кивнула.
— Надеюсь, Миреле сможет подать добрый совет. Скажите ей, что вы от… что вас послала ведьма, — усмехнулась Аза, хотя в ее черных глазах плескалась странная печаль. — И как знать… Может быть, вам она расскажет что-то, чего не рассказала мне.
К лучшему
Вальтер досадливо поморщился и отключил сигнализацию. Мерзкий звук раздражал его, хотя и находился чуть ли не на грани слышимости: заброшенной водонапорной башне не годится привлекать лишнее внимание.
Не глядя, он щелкнул незаметным рычажком на стене, включая по всему периметру систему резервного освещения. Хорошо, что аккумуляторы всегда заряжены. Маленькие лампочки были не слишком яркими, но давали достаточно света, чтобы навести порядок и заменить разбитые детали в электрощитке.
Их света вполне хватило бы и на то, чтобы пристрелить этого назойливого мальчишку, так бесцеремонно вмешавшегося не в свое дело. Он бы не успел добежать даже до верхней ступеньки лестницы. Но ему — удивительно! — хватило мозгов не пробовать. Или это все Зоя со своей чертовой лисицей? Вот же мерзкие твари… А девчонке не откажешь в чутье. Из нее вышла бы отличная напарница. Ей можно было бы доверять самые важные операции, если бы… если бы он так по-дурацки ее не упустил. В какой момент она сорвалась с крючка? Все ведь так удачно складывалось!
То есть сначала, конечно, ситуация вышла из-под контроля, когда стайка скворцов, торчавших тут всю зиму и периодически шныряющих через его портал, вдруг ни с того ни с сего разлетелась. А он поначалу даже не обратил внимания. К счастью, верная Мирьям вовремя донесла о болтовне бабки, чья неожиданная наблюдательность оказалась весьма некстати.
Отстрелить нужных птиц было, в целом, несложно. Благо пересекавших Границу видно всегда, а карманный пулевой арбалет-шнеппер, усовершенствованный Вальтером собственноручно, идеально подходил для этих целей. И надо же было один-единственный раз чуть сбить прицел и в результате оглушить птицу, не убив ее! Да еще именно в тот момент, когда науськанный бабкой физик пошел шататься по двору. Вальтер думал как-то перехватить мальчишку, но это было рискованно, к тому же любопытная старуха наверняка подняла бы всех на уши. Чего доброго, докопались бы и до диктофона с записью — на рабочем компьютере наверняка уже были сделаны копии, а туда точно просто так не сунешься, с пропускным-то режимом. Оставалось проследить. И получилось даже лучше — мальчишка умудрился подцепить в меру сообразительную и без меры доверчивую ассистентку, к тому же способную видеть лисиц. Трюк с кошельком удался отлично: девочка предсказуемо почувствовала себя чуточку виноватой и немного смущенной, и его благодарность была ей приятна. А уж разговорить ее и вовсе было парой пустяков.
Дальше шло как по маслу. Даже самовольство Мирьям, казалось, сыграло на руку. Вальтер велел ей подойти к указанному адресу, а затем отыскать рядом пустырь и ждать его возле башни — он как раз надумал переправить ее на Остров, для чего пришлось пожертвовать конспирацией. А Мирьям зачем-то вздумала спрашивать дорогу у Зои, а заодно и прокляла ее, на что-то рассердившись. Не то чтобы проклятия этой отчаявшейся недо-ведьмы были так уж страшны сами по себе, но в сочетании с линькой Зоиной лисицы результат получился убедительным.
И тут что-то пошло не так. В тот момент, когда Зоя уже почти согласилась принять его помощь, Вальтер ощутил этот странный приступ. Он, конечно, не утратил хладнокровия и тут же нашел подходящее объяснение — подходящее для Зои, разумеется. Смешно было бы всерьез предполагать у себя аллергию… Но в критическую секунду давление на девушку ослабло, и Зоя отказалась. Зато наконец проявился искатель скворцов — удачно, что Вальтер застал звонок. Потому что иначе он мог бы о нем вообще не узнать: вытягивать из девчонки информацию становилось все труднее. Она начала увиливать от ответов, да еще эта поездка домой… Вальтер тогда сделал крайне неприятное открытие: иногда электий, по-видимому, способен растворяться. После Зоиного рассказа — хоть и весьма, весьма неполного! — стало очевидно: именно она приложила руку к тому, что новая, крепкая глыба электия исчезла, будто ее и не было. К тому же девчонка умудрилась свести на нет все пожелания Мирьям, когда загадала желание не для себя, а для своего милого братца.
Надо было срочно что-то делать, и в ход пошел браслет. Лисица к нему не приблизится, да и прослушка, хоть и слабенькая, все-таки не помешает — самому за всем не уследить.
И вот они начали подбираться слишком близко.
Взрывая автобус, Вальтер ощутил тень легкого сожаления: все-таки Зоя еще могла бы оказаться полезной, хотя то, что она научилась скрывать от него информацию, было откровенно опасным сигналом. Зато удобно, чисто и никаких лишних ассоциаций: мало ли, кто и почему мог вместе оказаться в одном автобусе? Увы, технические неполадки следует устранять вовремя, кто-то сэкономил на обслуживании автобусного парка…
Так что, когда поступил сигнал с видеокамеры у входа, Вальтер был весьма удивлен. Еще больше он был удивлен, что птица умудрилась-таки вспомнить звуковой сигнал для открытия дверей. Рефлекс у нее уже сработал, что ли? Вот тебе и «почти не поющая самка».
Нет сомнений, что это именно Зоя додумалась притащить скворца.
И вот они оба исхитрились пройти его же собственным порталом под защитой лисицы. Как она вообще сюда пробилась? Неужели Зоя заподозрила что-то и сняла браслет? Или это очередная роковая случайность?
Вальтер наклонился подобрать слиток электия. На дизайнерском полу из сверхпрочного дымчатого стекла осталась безобразная выбоина. Какое варварство!
Пожалуй, надо прямо сегодня же отправляться на Остров. Черт их знает, до чего эти двое теперь додумаются и куда выйдут. Наверно, не стоит даже дожидаться Туманного часа…
***
— Эй! Ты что, проспал тут всю ночь?
Зоя возмущенно хлопнула Антона подушкой по плечу. Тот вздрогнул, открыл глаза и резко выпрямился.
— Я? Я вообще не сплю. Не думал даже. Это ты всю ночь продрыхла, даже не расстелив диван как следует. А я не стал тебя будить. Вот просидел тут… в уголочке… — Антон зевнул в пушистый плед и потянулся, — фух, аж затекло все… Не мог же я просто молча уйти среди ночи и оставить тебя в незапертой квартире? К тому же ты сейчас без связи…
Зоя ответила ему испепеляющим взглядом. Хотя чего уж там, сама хороша. Аза ушла вечером, когда за окном начало смеркаться, а языки у ребят уже заплетались от усталости. Она пообещала вернуться на следующий день (или ночь?) и открыть им проход, ну и обсудить еще какие-то детали. Антон вроде как засобирался следом, но слово за слово, на глаза попалась тарелка с пирожками, и почему бы не выпить напоследок еще по чашке чая… Чай пили прямо на диване, свернувшись клубочком каждый на своей половине. Майя, наевшись, затихла в клетке. Эсми уютно дремала в кресле, в котором прежде сидела Аза. И накопившаяся усталость, видимо, взяла свое: Зоя так и уснула, обнимая плюшевую подушку и наконец-то чувствуя себя в безопасности. Антон, скорее всего, последовал ее примеру, хотя ему с его ростом действительно было не слишком удобно ютиться в уголке дивана с поджатыми ногами.
