Зоя в отчаянии смотрела на поле брани, в которое превратилась половина кухни. Разломанный ящик с просыпавшейся землей, помятые цветы, везде лужи и грязь, неряшливая прореха на занавеске, разлитый йогурт. На самом большом осколке чашки в остатках кофе плавал ее телефон. Зоя поспешно вытащила его и положила на полотенце.

Она с тоской оглядела любимый теплый свитер: он был весь в пятнах кофе и комочках земли. Кровь на левом рукаве Зоя заметила не сразу.

Следующий восемьдесят восьмой наконец-то подгреб к остановке, и Антон с облегчением увидел в дверях знакомое лицо и рыжую косу.

— Антон, прости, пожалуйста, я… — зачастила Зоя. — Куда ты?

Антон, вместо того, чтобы зайти в автобус, настойчиво и нетерпеливо махнул ей рукой, предлагая выйти.

— Пойдем, надо поговорить.

Лицо у него было странное, да и голос какой-то… напряженный. Зоя, конечно, ожидала, что «коллега» будет обижен и рассержен, но сообщить о своих расстроенных чувствах вполне можно было и в автобусе, зачем для этого куда-то идти?

Девушка огляделась: в этом районе ей раньше бывать не доводилось. Миленькие пятиэтажки, аккуратные дворики… Ой, а это еще что?

— А почему там пожарные?

В самом деле, у следующего перекрёстка стоял красно-белый фургон с мигалкой, а поперёк дороги были выставлены полосатые конусы. В воздухе противно пахло мокрой гарью.

— Давай не здесь, хорошо?

— Ладно. А где?

Антон покосился на девушку. Выглядела она очень несчастной, и лицо заплаканное.

— Надеюсь, тебя не хватит удар от вида холостяцкой берлоги, в которой большую часть времени хозяйничает самка скворца?

Ничего ужасного, впрочем, в «берлоге» не обнаружилось. Даже занавески на окнах целые. В отличие от некоторых.

Из большой клетки-вольера донеслось негромкое приветственное посвистывание.

— О, Майя, привет, — улыбнулась Зоя своей бывшей пациентке.

Антон на кухне загремел чайником.

— Ты проходи, садись. Бери бутерброды. Сейчас кофе сделаю.

Зоя вспомнила, что позавтракать дома ей так и не удалось. Да, кофе будет очень кстати.

— Слушай, я понимаю, что ты сердишься… — заговорила она виновато, — Но, честное слово, я не представляю, что я могла изменить. У меня кошка с утра словно взбесилась… Все вверх дном, чашка вдребезги, земля по всему полу, одежду всю переодеть пришлось, и — самое обидное — телефон утопила, представляешь?

— Кто, кошка? — изумился Антон.

— Она не кошка, она чертов смерч какой-то, — вздохнула Зоя и поведала о кухонной драме.

— Я его положила на полотенце, но, честно говоря, не уверена, будет он теперь работать или нет. Завтра, может, в ремонт отнесу…

— Попробуй засунуть вечером в банку с рисом. Только крышку закрой. Говорят, помогает.

— Да? Хорошо, попробую… Антон, не сердись, пожалуйста. Я не могла тебе даже позвонить и очень волновалась, но решила, вдруг ты все-таки подождешь следующего…

— Да я не сержусь. Подумаешь, кошка утопила телефон в чашке с кофе, с кем не бывает? А это что? — физик тыкнул в Зоино левое запястье. Из-под рукава кофты торчал хвост бинта.

— Это меня Эсми… случайно, думаю. В занавеске запуталась. Хорошо, что на левой — с правой я возилась бы еще дольше.

— Болит? — сочувственно спросил Антон. Он помнил, что от некоторых кошек царапины почему-то сильно воспаляются и долго не проходят.

— Если не трогать, то не особо. Браслет, конечно, пришлось снять, и рукава подобрать пошире. Ладно хоть свитер не порвала, жалко было бы…

Антон кивнул. Свитер ей жалко, а руку, видимо, не очень…

— А ты… так и стоял там целый час?

— Нет, иногда забегал погреться в магазин напротив. Я ж не знал, вдруг ты на чем-то другом решишь приехать…

Антон немного помолчал, глядя, как Зоя держит его кружку с кофе. Это выглядело почти так же мило, как ее кошка, свернувшаяся клубочком в его куртке. Шерсти, кстати, действительно насыпалось — будь здоров.

— В общем, я пришел на остановку, увидел, как подъехал первый автобус, зашел внутрь, понял, что тебя там нет, и сразу вышел. Позвонил тебе, ты, конечно, не в сети. Задумался, уставился в одну точку — вслед уехавшему автобусу.

— Представляю, что именно ты думал, — вздохнула Зоя. Лицо у нее все еще было виноватое.

— Что именно я думал тогда, уже совершенно не важно. А сейчас я думаю, что твоя Эсмеральда заслуживает хорошей порции куриной печенки — или что там она любит? — и письменной благодарности. Я очень рад, что тебя не было в том автобусе.

Зоя удивленно замерла, придерживая надкушенный бутерброд.

— Потому что на моих глазах этот автобус, буквально пару метров не доехав до следующей остановки, вдруг полыхнул, — ровным голосом продолжил Антон. — Это сейчас там только пожарная машина осталась. А вообще и скорая была, и милиция. Хорошо, что салон был пустой. Какая-то техническая неполадка обернулась трагедией. Водителя увезла реанимация. Надеюсь, выживет.

Зоя положила бутерброд на стол и обеими руками вцепилась в горячую кружку.

— Совпадение? — прошептала она еле слышно.

— Совпадение, — согласился Антон. — Еще одно. Прямо целый ряд чертовых удивительных совпадений, правда?

Какое-то время прошло в молчании. Не в тишине — Зоя нервно перемешивала кофе, звеня ложечкой, — но ни один, ни другая не решались спросить «Что дальше?». Впрочем, можно ведь отвечать и на незаданные вопросы.

Зоя вдруг отставила в сторону чашку и решительно посмотрела на Антона. Он вопросительно поднял брови.

«Сейчас скажет, мол, я хорошенько подумала и поняла, что на такое не подписывалась. И будет права, конечно. Сам я могу лезть куда угодно — и полезу, раз уж начал, — но девчонку впутывать в опасные игры будет с моей стороны просто свинством».

— Знаешь, я тут сейчас подумала… Нам все-таки надо ехать сегодня. Прямо сейчас.

— Да-да, конечно, я тоже не хочу тебя подве… — почти не слушая, начал было Антон и сам себя перебил. — Подожди, ЧТО ты сказала?

— Надо ехать сейчас. Это будет самое неожиданное и нелогичное, что мы можем сделать, разве нет? Ну смотри: мы могли ехать в том автобусе и погибнуть, ну, в лучшем случае, попасть в больницу. Этого ждали. Но мы на нем не поехали. Все планы нарушены, ты видел аварию и даже вызвал спасателей, то есть ты точно в курсе ситуации и намек понял. Даже если не понял — суеверие никто не отменял. Ожидается, что мы сидим дома и не знаем, что делать. Так? А мы поедем! Ну, если это все-таки не совпадение. А если совпадение, то тем более.

Антон изумленно присвистнул. Вот тебе и нервная, вечно переживающая студентка…

— Ты вот серьезно сейчас, да?

— А что? Я глупость предложила?

— Не в этом дело. Я думал… ты скажешь, что с этой историей надо заканчивать.

— Надо. Только заканчивать-то можно по-разному. А ты разве хочешь все бросить?

— Я — нет, но…

— Но что?

— Ты же понимаешь, что мы ввязываемся во что-то… действительно опасное?

— Понимаю. Возвращаемся к предыдущему пункту: мы хотим все бросить?

Антон покачал головой. На Зою он смотрел с неприкрытым восхищением.

Она принялась деловито собираться.

— А что с антенной? Время-то уже… не раннее.

— Так поедем. Без антенны. На разведку.

— Угу. А знаешь что? Надо взять Майю.

— Зачем? — поразился Антон.

— Не знаю, — честно ответила Зоя. — Но это все началось с нее, так что нужно ее взять. У тебя сохранилась ее переноска? Вот и славненько…

На этот раз автобус №88 ехал по маршруту без всяких происшествий. Остановка «Береговая улица, Гостиница» тоже выглядела вполне обычно.

Нужный адрес нашелся без труда. Это оказалось высокое, довольно новое здание той самой гостиницы «На Береговой», в честь которой называлась остановка. Зоя даже зашла в холл, чтобы убедиться: действительно обычная гостиница. Стойка администратора, кафе, план этажей, цены за проживание, дополнительные услуги…