— Я понимаю, — быстро сказал Антон, — на лодке это будет… трудновато. Если у вас есть что-то получше, что вы могли бы дать нам…
— Допустим, я найду вам такую лодку, на которой вы сможете добраться до Острова. Но как вы собираетесь его искать? Попробуйте подойти сейчас к берегу и посмотреть вдаль: вы ничего не увидите.
— А разве вы…
— Я никогда не была там, — покачала головой Миреле, — никогда не тревожила священный Остров. Я, конечно, видела иногда его очертания — очень редко, когда солнце стоит высоко в ясном небе, а воздух делается так прозрачен, что позволяет проникнуть взгляду гораздо дальше, чем обычно. Хотя, правду сказать, такие дни стали большой редкостью. Да, я видела его очертания. Но я не смогу просто махнуть рукой, чтобы вы тут же нашли его. Тем более, над Морем часто поднимается туман и скрывает горизонт, оставляя чистым лишь небо над головой…
— Подождите-ка!
Антон вскочил из-за стола и кинулся к рюкзаку. Он долго рылся в нем, пока не вытащил маленький походный компас.
— Вот, смотрите. Он может помочь?
Миреле удивленно повертела в руках приборчик с двусторонней красно-синей стрелкой.
— Никогда не видывала такой штуки. А что он делает?
— Синяя стрелка показывает на север. Если вы хоть примерно скажете направление…
— Где ж у нас, по-твоему, север?
Антон наклонился над компасом и нахмурился. Стрелка никак не хотела останавливаться. Тщетно он перекладывал прибор туда-сюда и даже вышел с ним к берегу: компас как будто никак не мог определиться, где ж тут все-таки север.
— Боюсь, такие штуки у нас не работают, — вздохнула Миреле. — Здесь у всего свои законы.
Зоя вдруг вспомнила, о чем хотела спросить.
— А какое сейчас время года? Это такое лето? Или что?
— Так у нас ни лета, ни зимы нету. Травы цветут и колосятся, затем дают новые ростки и снова цветут… Елки да сосны — этим вообще ничего не делается. Иногда дождь идет, иногда нет. А ветер всегда холодный, особенно на берегу. У вас, ведьма ваша сказывала, на долгий срок природа спать уходит. У нас не так. Нет, не так… Пограничным Землям нельзя спать, а Морю — покрываться льдом, — пояснила Хранящая Границы.
Антон со вздохом убрал компас обратно и о чем-то задумался.
Миреле ушла куда-то вглубь дома и долго не появлялась. Наконец она вернулась и поставила на стол маленькую деревянную коробочку.
— Я никогда не была на Острове и не знаю к нему дороги. Если бы я или кто-то другой, рожденный на Пограничных Землях, пожелал до него добраться — рано или поздно нам бы это удалось. Но вы, пересекшие Границу, сами не найдете его, даже если будете блуждать по волнам годами. И все же вам нужно попасть туда, потому что иначе случится беда. Беда уже пришла, и я видела того, кто ее принес, но не в силах ничего исправить. Поэтому я даю вам ключ. Я не знаю, что это и как им пользоваться: я никогда не открывала эту коробочку. Ее передала мне прежняя Хранящая Границы, а ей — та, что была прежде нее. Откройте, теперь она ваша, если сумеете понять, что с ней делать.
— Открывай, — прошептал Антон. — Ты же у нас теперь ведьма…
Зоя судорожно вздохнула и взяла коробочку в руки. Немного повозилась с хитрым замочком и наконец открыла деревянную крышечку.
Ребята склонились над комочком сухой травы, лежащим внутри коробочки.
Зоя осторожно сунула туда пальцы и вытащила маленькое блестящее кольцо. Оно было бы совсем гладким, если бы не три маленьких камушка, вправленных в ободок. Камушки были разного цвета и расположены как-то хаотично: не рядом и не на равном расстоянии друг от друга. Зоя еще пошарила в коробочке, но ничего больше не нашла.
— Смотри… — она протянула колечко Антону. Тот повертел его в руках и протянул Миреле. Однако хозяйка даже не стала брать его в руки.
— Нет, нет. Этот ключ ждал вас — вы и разгадывайте его. Когда вернетесь, отдадите мне его назад, и я буду дальше хранить его…
С этими словами Миреле ушла.
— Ну-ка, надень его.
Зоя надела кольцо на палец и даже повертела в разные стороны — ничего не произошло.
— Камни так странно вставлены… И к тому же разного цвета. Наверно, это и есть ключ, только надо понять, как им пользоваться…
— Зеленый, синий, оранжевый…
— Ну-ка...
Зоя сняла кольцо и присмотрелась к третьему камню, поворачивая кольцо так и эдак. Рыжий, как огонек, и даже какие-то искорки внутри… Фиолетовые… Фиолетовые искорки в рыжем камне?!
— Вижу по глазам, что ты что-то надумала.
— Тебе ни о чем не говорит сочетание рыжего и фиолетового в этом камушке?
Антон снова взял кольцо и тоже повертел, рассматривая.
— Твои лисицы!
— Именно.
— Значит, этот камень символизирует сам Остров. Остается понять, что значат два других.
Майя что-то нежно насвистывала во дворе: ей здесь, похоже, очень понравилось. Зоя накинула куртку.
— Не хочешь прогуляться?
Антон убрал коробочку во внутренний карман и вышел вслед за девушкой на улицу.
Они долго брели вдоль берега, пытаясь разглядеть что-то на горизонте, но Миреле была права: ничего невозможно было разобрать.
Тогда ребята свернули к лесу и снова вышли на луг.
— Мне здесь нравится, — Зоя погладила какую-то пушистую травку с широкими листьями. — Все такое зеленое…
— Да… Зеленое. Зеленое, ты сказала?
Антон снова вынул кольцо.
— Тут остались синий и зеленый камни. Может быть, зеленый — это сами Пограничные Земли? Точка отправления?
— Тогда синий — это…
Нет, с синим что-то не складывалось. Ни небо, ни море — первое, что приходит в голову при слове «синий» — явно не годились. К тому же здешние море и небо упрямо оставались серыми. Как глаза всех местных жителей.
И еще…
— Что с тобой? — Антон встревоженно глянул на Зоино изменившееся лицо. — Что-то случилось?!
— Нет, нет… Я… просто кое-что поняла, кажется. Идем обратно.
***
— А ты внимательная девочка, — кивнула Миреле. — Да, тот человек, о котором ты говоришь, в самом деле когда-то жил здесь. Он носил другое имя, ну да это не важно. Долгие годы мы считали его погибшим, а он на самом деле тайно ушел из Пограничных Земель — он ведь знал, что это возможно. Наше племя не должно покидать Границу, нет, не должно! Но он покинул нас, и мы оплакивали его, доставая из воды обломки его лодки. И все-таки не было бы большой беды, если бы он только ушел жить к вам. Но он вмешался в жизнь Отражений, он много лет тревожил Остров — а я ничего не знала!
— Так вот почему вы сказали Азе, что никого сюда не пропускали!
— Да, верно. Я и не пропускала: ему и так не нужно было ничье дозволение. Как никогда не нужны были ничья любовь и ничья дружба. Я вообще не очень понимаю, что же ему могло быть нужно…
— Он… никогда никого не любил? — прошептала Зоя.
Антон тихонько поднялся со скамьи и вышел во двор. Ответ на этот вопрос не интересовал его совершенно, а видеть несчастное Зоино лицо было слишком тяжело: он уже очень сильно привязался к девушке. Вот же угораздило ее попасться на крючок этому чертову мерзавцу!
Миреле проводила Антона взглядом и покачала головой.
— Нет, девочка. Он не умеет ни любить, ни сожалеть, ни ненавидеть. Ему неведомы почти никакие чувства, оттого и глаза его отливают этим холодным блеском.
— Он был таким… убедительным. Как он мог говорить о чувствах так, что я ничего не поняла, принимая равнодушие за сдержанность?!
— Разве он когда-нибудь говорил «я люблю тебя»? — удивилась Миреле.
— Нет, но… можно ведь сказать не напрямую… Он вообще всегда обращался ко мне на «вы».
— Конечно. Ваша ведьма объяснила мне, что значит это обращение — у нас-то такого нет. А когда говоришь человеку «ты», намного сложнее спрятать ложь. И очень сложно сказать «я люблю тебя», глядя в глаза, так, чтобы в это поверили, если ты сам не только не веришь, но даже и не представляешь себе, о чем говоришь. Гораздо проще спрятаться за намеками. Он хорошо научился обманывать людей. Видно, многие хотели верить в то, что он им предлагал. Но знать правду намного полезнее, да! Пока ты знаешь правду, тебе нечего бояться. Понимаешь?
