Я качнула головой, в глубине души, не принимая этих дурацких правил. Можно жить и без барьера. Зачем они прячутся? Многие миры существуют и без защиты, нужно просто уметь слушать, договариваться и заключать союзы.

— Позволишь надеть ее? — осторожно попросила Моника. Я согласно кивнула.

Корона уместилась как влитая, словно была создана для меня. Взяв меня за руку, Моника повела меня вниз. Проходя мимо зеркал, я восторженно смотрела на нас. Неужели эти элегантные девушки совсем недавно бегали с мечами наперевес? Я улыбнулась, слегка качнув головой. Мне здесь нравилось, но все же… это место не стало моим домом и, тем не менее, я обрела нечто гораздо важнее — семью. Родителей, сестру, крестного отца с братом и… Баала. Несмотря на предстоящую месть и поставленную цель — я была счастлива. Здесь и сейчас.

Мы подошли к высоким золотистым дверям, за которыми слышалась мелодичная музыка. Кто-то играл на арфе. Сбоку неожиданно появился мужчина в золотисто-зеленой ливрее. Церемониймейстер поняла я. Открыв двери на всю ширь, он громко и четко произнес на весь зал:

— Принцесса Моника Аннарион Ла-эт Броуди и наследная принцесса Савар’ра Аннарион Эстер Броуди рода тьерха Хамор’ро земель Мор’ро, будущая королева мира Ланэриум.

Мы переглянулись с сестрой и вместе, держась за руки, шагнули вперед. Лица присутствующих повернулись в наши стороны. От многочисленных взглядов я чувствовала себя неуверенно, но присутствующие не должны этого узнать. А-то накинутся как стервятники, учуявшие добычу. Я расправила плечи и посмотрела вперед, в направлении, где на троне восседали мама и папа. Разъединив с сестрой руки, мы одновременно поклонились, и мама громко хлопнула в ладоши. Музыка затихла.

— Дамы и господа, мы с мужем рады представить вам нашу давно потерянную дочь. Несмотря на препятствия и безнадежность поисков мы нашли ее. К сожалению, в том мире, далеком от наших принятых норм, она не знала о своем происхождении, поэтому прошу вас быть ее проводниками в Ланэриуме. Итак, перед вами будущая королева этого мира, прошу любить ее и жаловать. И да будут танцы!

Мне не понравились слова матери, все звучало так, словно я вышла из пещеры, не зная цивилизации. Ее слова неприятно задели меня. Но заиграл быстрый вальс, и кавалеры заспешили пригласить дам. Поэтому нас с Моникой не заставили долго ждать, и мы примкнули к кругу танцующих. Мне называли имена, титулы, лица мужчин сменяли друг друга, но я даже не старалась их запомнить. Зачем? Если у меня были другие планы на этот счет.

Глазами я выискивала Люциана и Баала, но не видела их. Я знала, что высшие демоны и несколько низших приглашены на бал в качестве охраны, однако их нигде не было видно. Конечно, они могли затеряться среди толпы, но мне хотелось быть ближе к ним. К тому же, мне предстояло передать артефакт Древнему. Он надежно прятался в потайном кармане моего платья. Наконец когда музыка смолкла, я смогла незаметно ускользнуть к фуршетному столу. Съев пару закусок и немного утолив голод, я взяла бокал вина и отошла к стене, прислонившись к ней. Неплохое вино. Слегка терпкий вкус имел фруктовое послевкусие.

Что ж, оказывается я не так ужасно и танцую, если позволяю себе немного расслабиться и довериться партнеру.

— Вы сегодня ослепительны, — хрипло прошептал до боли знакомый голос, от чего моя кожа покрылась приятными мурашками.

Я неспешно повернулась и увидела Кириана. Рука дрогнула, чуть не расплескав бокал, но мужчина вовремя перехватил его, слегка коснувшись меня пальцами. И не было пробежавших между нами искр и разрядов, как когда-то. Все стало иначе. Я смотрела на него и не могла поверить своим глазам.

— Это не сон? — тихо спросила я.

— Нет, — ответил он, улыбаясь. — Я скучал.

Его глаза буквально пожирали меня, изучая каждую черточку лица и изгиб тела. В свою очередь я тоже принялась осматривать его. Черный костюм с темной рубашкой ему однозначно шел. Да и я сомневалась, что нашлась бы одежда, которая бы не подошла моему дракону. Даже через костюм угадывались очертания стройного и мускулистого тела. Нам не нужны были слова, теперь я это понимала, чтобы понять наши чувства.

— Ты подаришь мне танец? — он протянул ладонь, и я просто вложила в нее свою. И пусть весь мир подождет.

Хамор’ро перешептывались, видя нас вместе, идущими рука об руку. Конечно, для них был недопустимым союз дракона и хамор’ро, а особенно наследницы — олицетворение величественной династии расы. Недовольные шепотки лишь усиливались. Краем глаза мне удалось заметить неодобрительный взгляд мамы, тогда как отец смотрел на меня со странной смесью удивления и восхищения. Мы вошли в круг танцующих и все разом расступились, оставляя нас одних. Началась новая мелодия. Медленная и проникновенная, затрагивающая потаенные струны души. И Кириан повел меня в танце.

Музыка звенела и падала, возносилась вверх, чтобы в следующем мотиве вновь упасть. Держа руки на его плечах и смотря ему в глаза, я впервые за долгое время поняла, что мне хорошо с ним. Но вот только… надолго ли? До очередной золотой клетки? Решив насладиться моментом и не омрачать вечер пессимистичными мыслями, я прикрыла глаза и отдалась во власть партнера.

Через несколько минут какой-то неясный шум за моей спиной привлек мое внимание. Мелодия смолкла. Мне кажется или я слышала голос Баала? Сказав Кириану, что ненадолго отойду, мне пришлось пробираться через толпу. Аккуратно проходя между скопившимся народом, наконец, я смогла выйти на свободное место и разглядеть происходящее.

На коленях слева от меня стоял Баал. Его голова была низко опущена, волосы надежно скрывали выражение лица. Напротив него стояла моя мама, крепко держа тонкий длинный хлыст. Только сейчас я смогла заметить кровавый росчерк на его груди. Белая рубашка уже пропиталась кровью. Колючий ужас прокрался в душу, бередя сердце.

— Как ты посмел появиться перед нами после того, как из-за тебя чуть не погибла моя дочь в «Долине пламени»? Ты… тот, кому я велела оберегать ее, стать защитником и другом, как ты мог совершить такую непростительную ошибку⁈

Ужас сменился решимостью. Злость за унижение Баала и его несправедливое наказание разгоралось во мне, готовое в любой момент выплеснуться наружу. Кто-то прикоснулся к моему плечу. Моника. Она отрицательно покачала головой, прося, чтобы я не вмешивалась.

— Простите, королева. Я не доглядел. Признаю свою вину.

Мне было непривычно видеть коленопреклоненного друга, терпящего наказание как провинившийся пёс. Это ненормально. Почему родители и собравшиеся позволяют так поступать по отношению к нему? Какое право они имеют помыкать высшим демоном, и вообще относится к ним как к животным? Всего лишь из-за того, что она когда-то высвободила его из ада и заключила вечный договор? Разве он сделал недостаточно, чтобы расторгнуть магическую клятву?

Королева размахнулась снова, и это стало для меня последней каплей. Свист кнута и… я шагнула вперёд. Время стало податливым, тягучим. Я чувствовала, как его потоки растягиваются, превращая секунды в минуты. Каким-то образом мне удалось задействовать артефакт. Все замедлилось. А я просто шла, преисполненная праведным гневом. В ушах шумело, я едва держала себя в руках, чтобы не подбежать к Баалу и заставить его встать с колен.

Схватившись за конец кнута, я ощутила, как боль пронеслась от ладони до локтя, разрывая ткань платья. Кровь окропила молочно-белый пол, и время вернулось в обычное русло

— Хватит! — громогласно прокричала я.

Тишина нависла над залом. Мать пораженно смотрела на меня, отец привстал с трона, а собравшиеся разом смолкли.

— Баал, поднимись. Ты свободен от всяких клятв, — в моем голосе звенел металл.

Я не смотрела ему в глаза, боясь, что могу случайно навредить своим родным за ту боль, что они причинили ему. Боясь, что могу потерять контроль и отдать власть Хами, которая бесновалась в моем теле, желая растерзать каждого присутствующего.

— Что ты делаешь, Савар’ра? — мама угрожающе натянула кнут, заставив меня сделать еще пару шагов вперед. Я не отпускала его. — Ты еще не обрела полную Силу, ты не сможешь освободить его, а сейчас выставляешь себя не в лучшем свете. Он слуга и обязан нам подчиняться! Мы — Хамор’ро и…