— Ты считаешь, что когда в жизнь смертных вмешиваются Боги, то можешь выбирать? — он серьезно посмотрел на меня, позволяя мне самой делать выводы и принимать решения.

— Да. Выбор есть всегда. Вероятностей событий бесчисленное множество и кто знает, что бы произошло, если бы тогда я вышла из их игры. Но тогда у меня не было цели. Я любила и не требовала большего, а когда потеряла, то… стало слишком поздно.

Лазар смотрел на меня с непередаваемой горечью. Его глаза странно заблестели, а я, вновь переживая и вспоминая проведенные с Марком дни, заплакала. Дядя придвинулся ко мне и приобнял за плечи. Наверное, мы так просидели около получаса. Удивительно, но с ним я не чувствовала стыд за свои слезы, мне было хорошо с ним, словно он являлся бальзамом для моей души. Когда я отстранилась, то он задал последний вопрос:

— А теперь каково твое желание? Обрела ли ты цель?

— Я хочу быть свободной. Жить и наслаждаться каждым моментом жизни. Просыпаться утром и знать, что мне и моим близким не угрожает опасность. Что мне не нужно хвататься за меч и бежать в пучину сражений. Обрела ли я цель? Да. Теперь у меня она есть, как и желания.

Неожиданно за дверью зашелестело. Извинившись, Лазар поднялся и ушел. А я испытала облегчение, что он не успел спросить меня о сути цели. Почему-то я чувствовала вину за предстоящую месть, но… таково ведь мое желание и единственное, что заставляет сейчас меня двигаться вперед.

Дядя ненадолго вернулся и, снова извинившись, сообщил, что его ждут неотложные дела. Он попросил дождаться его возвращения и пока занять себя чем-нибудь. Его библиотека также оказалась в моем распоряжении. Когда он ушел, я поднялась и принялась без особой цели читать название книг на стеллажах. Мой взгляд перебегал с одного фолианта на другой, пока не зацепился за серию тонких книг «Долина пламени». И только я хотела пройти мимо, пропустив ее, как одна из них случайно упала на пол, раскрывшись где-то посередине. Случайно ли? Или снова моя старая подруга «Удача» помогает мне? Я усмехнулась и не торопясь подняла книгу, пробегая между ее строк.

— Вот демоны! Видимо, я оказалась права…

В книге говорилось о необычном предмете, наделенным божественной силой. Он попал на остров мира Ланэриум еще до колонизации хамор’ро, надежно спрятанный силой извне. Лишь сильный духом и способный отринуть страх способен пройти «Пелену пламени». Сгореть, чтобы возродиться. Обладателю, которому удавалось пройти его испытание, он даровал власть над временем. Сила огня позволяла ускорять или замедлять, но не поворачивать время вспять.

Дальше в книге говорилось об его описании. Он был частью чего-то большего. Это я как раз-то знала. Итак, значит наш артефакт это навершие меча в виде птицы феникса. Теперь мы знали, что искать и куда идти. В нетерпении, я закрыла книгу и положила ее на место. Нужно действовать уже сейчас. Подойдя к двери, я взялась за ручку и остановилась. А как же просьба Лазара?

— Что ж, думаю, откровенных разговоров за сегодня с меня хватит. Мне надо рассказать обо всем Баалу, — дернув ручку, я бегом метнулась домой.

Баал, «Долина пламени» мира Ланэриум

Мы стояли все на той же поляне. Я мрачно смотрел на Сави, осмысливая ее слова, когда днем она ворвалась ко мне в душ. Мне едва удалось накинуть полотенце. Возбужденный взгляд желтых глаз не терпел задержек. Благо, мне удалось ее уговорить дождаться ночи. Кто знает, сколько бы вопросов задала фея и местные жители, если бы заметили нас перешептывающимися на поляне при свете дня. К слову, от феи едва получилось отделаться. Сави сослалась на головные боли, поэтому все восемь часов мы старались занять себя чем-нибудь другим. Девушка взялась за зубрежку материала по поведению, традициям и законам своей расы, а я, проделав несколько разминающих упражнений, решил наконец-то выспаться.

И вот мы стояли посреди ночи на поляне. Сави снова смотрела в одну только ей видимую точку. Мне оставалось только одно — ждать ее здесь и, если что-то пойдет не так, попробовать самому отправиться за ней. Если и это не выйдет, то придется звать Лазара.

— Ты точно готова? Может, стоит вернуться к Древнему и отправить его за артефактом?

— Нет, все хорошо. Я справлюсь.

Но даже в темноте я видел, как она дрожит. Неужели ей придется все заново пройти через свой кошмар, но уже не во сне, а наяву? Она сделала один шаг вперед, за ним последовал другой. Осторожно продвигаясь навстречу артефакту, девушка то сжимала, то разжимала пальцы рук, явно нервничая. В один момент она остановилась.

— Баал, я никогда не говорила тебе этого. Думаю, сейчас самое время. Мы с тобой не так долго знакомы, но за этот короткий промежуток времени ты по-настоящему стал мне дорог. Как друг, естественно.

В ее дрожащем голосе послышалась улыбка. Я молчал, зная, что она пытается проститься со мной. Неужели она думает, что умрет? В душе поднялась такая гамма чувств, о существовании которой я даже не подозревал. Подойдя к ней ближе, я крепко сжал ее плечи:

— Ты справишься, я… верю в тебя и, если с тобой что-то случится, обещаю, я последую за тобой даже в ад.

— Неужели ты думаешь, что я достойна только ада? — она полуобернулась, даря мне улыбку. — Я хотела сказать… спасибо. За все. Всегда помни, у тебя нет господина, ты сам делаешь выбор и строишь свою судьбу. Важно сделать только один шаг на пути создания своей судьбы. Человек ты или демон, мужчина или женщина, личность определяет три фазы: выбор, принятие решения и поступок. Из этих трех постулатов строится твое собственное Я.

Сбросив мои руки, она распрямила плечи и гордо задрала подбородок, словно принимая последнее решение.

— Может, тебе стоит обернуться? В своей ипостаси ты сильнее и… — тихо спросил я, боясь за ее жизнь и то, через что ей предстоит пройти.

— Нет. Мы с Хами неразделимы даже в такой ипостаси, а если я обернусь, то весь удар она примет на себя. Этому не бывать. Мы пройдем через это вместе.

И, дернувшись вперед, чтобы ухватить ее за плечо и не дать совершить непоправимую ошибку, я схватился за пустоту. Она шагнула в пространство и просто исчезла, а следом раздался душераздирающий крик.

— О Боги… что же я наделал…

Упав на колени, я смотрел на лес, не видя ни пелены, ни девушки. Какая-то влага побежала по моим щекам. Не обращая на нее внимания, я бросился вперед, пытаясь пройти через «пелену», о которой она говорила, но просто топтал цветы. Крики, крики, крики… я слышал, как она билась в агонии, но если раньше я мог разбудить ее, то теперь… был бессилен. Нет! Я способен еще кое-что сделать. Развернувшись, я побежал прочь от криков. Быстрее!

Савар’ра, «Долина пламени» мира Ланэриум

Что чувствует человек, горящий заживо? Теперь я знала ответ. Наши крики и слезы с Хами слились в один. Нам было страшно и больно и ни о чем, кроме агонии мы не могли думать. Какая цель у меня? Зачем я здесь? Когда все это закончится? А, огонь, казалось, только набирал сил. Кожа лопалась, кровь стекала по телу и пузырилась. Волосы превратились в оживший факел, за считанные мгновения огонь добрался до лица. Согнувшись пополам, прикрывая руками лицо, я возненавидела свою слабую человеческую оболочку, неспособную сопротивляться — лишь бояться, скорчившись в агонии. Нет, я больше не поддамся страху. Я должна отомстить, еще не все дела закончены. У меня… есть… Цель.

И тогда, я медленно распрямилась, вспомнив слова из книги: «Лишь сильный духом и способный отринуть страх способен пройти „Пелену пламени“». Огонь расступился передо мной. Кожа снова обрела плоть. Я умерла, чтобы возродиться вновь. Раздался гул барабанов. Он нарастал. Послышались голоса мужчин и женщин и такие знакомые слова…

Древняя кровь вернулась, чтобы восстать из пепла.

Сила пробудилась…

Единство душ пришло и Слово Хамор’ро сильно как никогда…