Да, Эрик был уверен, что Василиса, или же Тень, как ее теперь величают, посетит сегодняшнее мероприятие. Он вообще затеял все это, лишь для того, чтобы выманить девушку. Часть плана, он поведал, остальную утаил, но главное, что необходимо было определить, знает ли сестра имя матери, и каковы ее дальнейшие действия. Как именно дракон разговорит не в меру умную и дальновидную Василису? Очень просто. Он пригласил будущего морского царя с невестой.

Маришка покачала головой, отчего несколько каштановых прядей упали на лоб. Василиса, Василиса, Василиса. Все мысли только о сестре, а необходимо подумать о любимом, который ждет в зале.

Она протянула руку и, открыв дверь, наткнулась на Ральфа.

— Я уже решил, что ты сбежала. — С улыбкой произнес он и все страхи улетучились. Вот же он — ее опора, ее поддержка, ее жизнь. «Я на твоей стороне. Если есть хоть малейший шанс спасти Василису, мы его найдем. Я приложу все усилия, чтобы вернуть твою сестру», — всплыли в памяти слова, и девушка широко улыбнувшись тихо произнесла:

— Никогда.

Ральф

Ральф проходил мимо гостей под руку со своей любимой, доброжелательно улыбался и благодарил за поздравления. Старец провел прекрасную церемонию и произнес не менее прекрасную речь, про будущее, связь двух сердец и единение на всю жизнь. После, он и Маришка обменялись кольцами. Несмотря на то что сам Ральф настаивал на обычных железных ободках, Кики настояла, на серебряном, с изображением символа его стаи у него, и маленьким серебряном с алым камнем у Мари.

— Ра-а-альф, милый, никакого железа. Тебе это кольцо — вся жизнь носить. Не говори глупости, я все решу.

Ну кто ж сможет переспорить, как оказалось, Лесную. Для него стало шоком то, что подруга детства оказалась дочерью короля Мирона. И он был безумно горд тем, что она не просто отстояло свое мнение в замке отца, отказавшись следовать их старым традициям, но и привела все лесные королевства на «Волчью поляну» и, как следствие, в альянс. Эрик прав, они признают ее Властительницей всех трех королевств. Это лишь вопрос времени.

Рука Мари крепко сжала ладонь. В их сторону шел Тенгиз со своей невестой. Как ее там звали?

— Примите поздравления от всего морского царства. Будем рады присутствовать на Вашей свадьбе.

— Благодарю принцесса Сирена. — ответила любимая.

Точно, Сирена.

— Мы будем рады видеть Вас на церемонии бракосочетания. — Присоединился к словам своей невесты вожак.

— Пусть прародители благословят Ваш брак и Ваш пусть!

Рука Маришки снова дернулась и Ральф понял, как тяжело ей дается оставаться доброжелательной с будущим морским правителем.

— Да благословят прародители. — Вежливо повторил он и, слегка поклонившись, отошел в сторону Камиля.

— Спасибо. — Шепотом произнесла Мари.

— Всегда рад помочь. — Он поднес к губам их сцепленные руки и поцеловал ее.

— Я так хочу вцепиться ему в горло.

— Было бы очень неприлично с твоей стороны, — смеясь сообщил Ральф, — и очень весело. Попробуем?

— Меня убьет мать, тебя дед. А еще есть Кики. Она нам этого не простит. И Эрик.

— О да. — Белокурая красавица разорвет их в клочья, за испорченное торжество. — Кики сначала заставит выслушать всю тираду о том, каких усилий ей стоило подготовить зал, угощения, наряды, а потом натравит на нас улей пчел.

Они остановились в дальнем углу и тихо хихикали. Да-а-а, Кики злить не стоит.

— А как же Эрик? — Сквозь проступившие слезы она смотрела на вожака.

— С Эриком просто, — ответил Ральф, — убьет и все дела. Кики страшнее.

В это мгновение мимо них пронеслись, кружащие в танце Камиль и Кики, взгляд которой не предвещал ничего хорошего. А все, потому что, вместо того, чтобы развлекать гостей и наслаждаться всеобщим вниманием, эти двое жмутся по углам и хихикают. Новоиспеченные обрученные посмотрели друг на друга и прыснули.

Входные двери распахнулись и вбежал Эрик. Вожак быстрым взглядом оценил друга. Одет как подобает, в черные свободные брюки и рубашку на завязках, волосы собраны в высокий, но слабый узел. Вот только волосы растрепались, а рубашка завязана лишь до середины груди и не заправлена. Можно было предположить, что дракон пил. Вот только он слишком хорошо знал его. Эрик бывает пьян, лишь когда сам того желает, а сегодня явно не тот день.

Он сильной рукой, перехватил на пути к ним недоумевающего Тенгиза, и подойдя спросил:

— Все готовы?

— Да. — ответила Маришка.

Улыбаясь, Кики громогласно произнесла.

— Дамы приглашают кавалеров. Отказы не принимаются. Действуйте, родные! — И уже подойдя к ним. — Рассказывай.

Ну и Эрик рассказал:

— Летит на небесной тени, в сопровождении. Амир и Деметрий тоже должны быть. Выпейте, — и он протянул продолговатую склянку с серебристой жидкостью, — по глотку. Нет, — отдернул руку, как только Кики потянулась, — только мужчины.

Ральф сделал глоток первым. Сладкая жидкость резко сменилась на сжигающее внутренности пламя. Он закашлялся.

— Что это? — Маришка хлопала его по спине.

— Противоядие.

— От, кхе-кхе чего? — Жжение не утихало.

— От яда.

— Эрик, миленький, давай поподробнее. — Кики не переставала улыбаться, чтобы не пугать гостей.

— Василиса едет с дурманом. Предполагаю, что цель Тенгиз, — он злобно посмотрел на бывшего друга и подопечного, — но под удар может попасть любой. Да, и еще. Кики, постарайся не проявлять своей обычной, эм...— видимо, пытался подобрать слова, — любви, — подобрал, — к Камилю.

— А это еще зачем? — Девушка сложила руки на груди.

— Потому что, — как маленькой объяснил друг, — она может захотеть твою, скажем так, «игрушку».

— Эрик! — Зло возмутилась Кики.

— Он прав, — встала на защиту дракона, что было удивительно, — его любимая. Забрала же она Амира с Деметрием.

— Ну, я не волк. — не согласился Камиль.

— Дело не в этом. — Дракон закатил глаза. — Василиса, она же Тень, теперь берет все, что желанно для других. Ее, скажем так, «радует», чужие страдания. Чем больше мы привлекаем внимание к чему-то, тем с большей вероятностью, она захочет это себе. А ты, — он схватил за шкирку Тенгиза. — будешь с ней ласков, приветлив и выполнишь любой её капризу.

— Надо спрятать Сирену.

Эрик презрительно ухмыльнулся. Ну да, его бывший друг, не питает любви или нежности к будущей жене, а вот сберечь свой пропуск к морскому трону — это другой разговор.

— Ее уже увели.

— Куда? — Тенгиз обернулся в поисках невесты и не нашел.

— Чем меньше знаешь, тем меньше сможешь рассказать.

— Да за кого ты меня принимаешь? — вспылил морской.

— За мерзкого, скользкого трусливого паразита.

Во второй раз за всю жизнь вожак видел, как его друг закипает от гнева в прямом смысле этого слова. По выступающим, от постоянных тренировок венам, поблескивая, разливалось сине-красное пламя и в серо-голубых глазах засверкали огоньки. Эрика трясло, на скулах заиграли желваки, а сжатые в кулаки руки готовы были врезать стоящему перед ним будущему царю морских глубин. Между ними выросла Кики.

— Эрик, совершенно неподобающий вид. Я так старалась, а твой наряд все портит.

И она принялась завязывать шнурки на груди, затем закатила рукава по локоть и закрепила их крепким узлом. Убрала выбившуюся прядь. К этому моменту дракон взял себя в руки, и когда Тенгиз с Камилем отошли выпить по своему глотку противоядия, произнес:

— Спасибо.

— Не за что, дорогой. Набить ему морду можно и позже, но если ты испортишь интерьер, я за себя не отвечаю.

Ральф с Маришкой снова прыснули, а Эрик лишь устало улыбнулся. И тут вожак услышал взмах огромных крыльев, а еще через несколько мгновений все волки обратились вслух. Эрик все понял и, взяв под локоть еще не откашлявшегося от настойки Тенгиза, поволок ближе к выходу.

Взмах крыльяв стал слышен отчетливее и ветер разнесся по залу. Чуть погодя задрожала земля, а потом все прекратилось. Кики убежала к музыкантам и приказала играть чуть веселее, а сама вытащила кого-то из морских жителей в самый центр.