— Дорогая, — произнес он тогда сквозь слезы смеха, — откуда в твоей хорошей головке такие страшные мысли. Мы охотимся, затем разводим костер и жарим добычу. Последнее время если и попадается что-то стоящее это либо слишком большое для двоих существо, либо слишком мелкое. Вот мы и приобщились к вашей кухне.

Ох и стыдно же ей тогда было. А вот Алем быстро предложил иной вариант.

— А может, вы будете приносить большую живность, ежели много на двоих, а я буду готовить. Я хорошо готовлю. С приправами и без них в соку могу сделать или засушить. И вам вкусно, и нам достанется.

Уговаривать волков не пришлось. И оленина, что они ели сегодня на ужин, была тому доказательством.

Снова три коротких удара. Лейла взяла лампу с догорающей внутри свечой и поставив возле выхода, отодвинула тяжелый засов, и со скрипом открыла тяжелую дверь. На пороге стоял тот самый вампир с кладбища, в кроваво-красных штанах, такого же цвета камзоле, белоснежной рубашке, в шляпе и с тростью. Девушка отпрянула и, сделав шаг, врезалась спиной в противоположную стену, узкого прохода.

— О, сладенькая, моя! Добрый вечер!

Слова застряли там же где и крик ужаса. Еще страшнее стало, когда упырь улыбнулся благожелательной улыбкой, обнажив острые клыки, и произнес:

— Я могу войти?

— Д…Нет. — Совсем неожиданно всплыли в голове воспоминания о том, что вампиры не могут входить в дом, не будучи приглашенными.

— Нет? — Бровь Ариана медленно поползла вверх, но снова улыбнувшись он добавил. — Сладенькая, разве можно быть столь негостеприимной?

Совсем близко раздался волчий вой, а сразу же за первым, последовал второй.

Нет! Амир и Деметрий. Волки могут пострадать от вампира. Хотя их двое, может, победа будет на их стороне. И снова нахлынули воспоминания, но теперь о том, что волки и упыри на дух не переносят друг друга и уничтожают врага при первой возможности. Хорошо, значит, Лейла спасена. Деметрий очень сильный. В этом девушка убедилась, когда он колол дрова. Амира в деле видеть не довелось, но что-то подсказывало — не слабее друга.

Вампир медленно развернулся, переложив трость в другую руку.

— Псиной попахивает. Чьи шавки?

В его голосе не было и тени страха или сомнения. Это плохо, очень плохо. Значит, Лейла сделала ошибочные выводы, рассчитывая на победу волков. Грозный рык прозвучал совсем рядом. Дэм и Амир вернулись. В то же мгновение пришло осознание — если с упырем что-либо произойдет, Тень ее убьет. На раздумья времени не осталось, поэтому девушка выскочила на улицу и закрыла собой вампира, широко расставив руки, и вскрикнула. Перед ней стоял огромный черный волк, а за его спиной маячил такого же размера, но белый.

— Сладенькая моя, — ее талии коснулась ледяная рука и нежно отодвинула в сторону, — зайди в дом.

— Нет! — Какой бы ужас ни охватил сердце девушки, она точно знала, что ее ждет, в случае травм или, еще хуже, смерти гостя. Бровь Ариана снова поползла вверх, и на губах заиграла хищная улыбка. По спине пробежали мурашки.

— Лейла, — голос Деметрия был как бальзам на душу, — что ты делаешь?

— Господин, — она старалась не смотреть на клыки, — Вы можете пройти в дом.

— Нет. — Это уже был голос Амира.

— Спасибо, конечно, красавица, но сначала я разберусь с этими собачками.

Он не видит в них врагов? Любого обычного человека привел бы в ужас вид двух волков, размеры которых больше привычных раза в три-четыре. Любого обычного человека. Ариан не человек.

— Эти господа принадлежат моей хозяйке.

Должно помочь. Если Тень заключила договор с упырями, он не станет причинять вред ее прислуге. Правда, уверенность рассыпалась прахом, когда он произнес:

— И мне должен быть не безразличен этот незначительный факт?

Не-е-ет. Не подействовало. Что делать?

— Слышь, ты, клыкастый, — Дэм начинал злиться, — отошел от нее.

И Ариан отошел. А точнее, метнулся быстрой тенью, сбил с ног Деметрия. Волк в облике человека упал на живот и ударился подбородком. Затем вампир нанес два удара Амиру, сначала в живот, затем под колени. И вернувшись к Дэму, уже встающему, одним ударом сломал руку, треск от которой огласила тишину ночи.

И вот уже вампир стоит позади Лейла и раздает указания.

— Красавица, я бы не отказался от горячего чая. Вы двое, когда срастутся кости и заживут раны, присоединяйтесь. Попробуем обсудить правила приличия. Смотрю, Эрик совсем растерял сноровку.

Затем он отошел в сторону, галантно пропуская девушку вперед. Холодная невидимая рука, словно сжала горло и не позволяла вдохнуть полной грудью, но делать нечего, она прислуга.

Чай нагрелся быстро, так как печь, не успела остыть. Но что подавать к чаю тому, чей завтрак, обед и ужин состоит из человеческой крови?

— Я люблю варенье, — будто прочел ее мысли гость.

— Да, господин. — Лейла достала три разных вкуса: земляника, яблоко и груша.

— Можешь называть меня Ариан. — Он встал, взял все три тарелки и выставил их на стол. Затем вернулся за чашкой чая. Но увидев одну, спросил. — А ты?

— Я… я не хочу. — От страха ее глаза широко распахнулись, а руки сами потянулись к плечам. Когда обнимаешь себя, становиться как-то спокойнее.

— Отойди от нее. — Деметрий стоял на пороге, в свободных штанах, с голым торсом и босыми ногами.

— А эти пьют чай? — спросил у нее вампир, совершенно не обращая внимания на волка.

Когда девушка закивала в ответ, Ариан достал еще две чашки и налил в них чай, который благополучно доставил до стола. Вошел Амир. В отличие от друга он был одет полностью, но тоже босой.

— Ну, что ж, присаживайтесь.

— Не распоряжайся так, будто это твой дом. — Прорычал Дэм.

— Малыш, а ты не веди себя так, словно достаточно прожил и готов умереть.

Волк готов был броситься на вампира, но его остановила рука друга.

— Не надо. Давай выслушаем его.

— Ну, наконец-то, первая здравая мысль.

— Что тебе надо? — без предисловий начал Деметрий.

— На данный момент я хотел бы выпить сладкого чаю с очень сладким вареньем. Присоединитесь?

Волки переглянулись, но не сдвинулись с места. Лейла продолжала стоять, обнимая себя за плечи.

— Ну, что ж, ваше право. — Он сделал глоток, поморщился, подумал и добавил три ложки сахара. Снова попробовал и, одобрительно кивнув, начал чаепитие. — Я так понимаю, вы те самые подопечные Эрика, что в плену у еще одной его подопечной.

— Мы не в плену. — не согласился Амир, с которым кивком согласился Дэм.

— Да? — снова эта скептическая улыбка, с демонстрацией клыков. — Тогда почему вы не с Эриком, а шастаете в лесах врага?

— Мы возвращаем долг! — Заметил Деметрий.

— А что было бы, не согласись вы?

— Это невозможно! — С уверенностью заметил черноволосый.

— Ну, на самом деле — возможно, но суть не в этом. Что было бы, не согласись вы?

— Ничего. — Уверенно вздернул нос тот же Амир.

В отличие от волков, Лейла была уверена в обратном. Но опровергать их слова не стала. Их вера в то, что Тень можно спасти, не имела под собой никакой почвы. Вот только сдаваться ребята не планировали.

— Она бы убила нас?! — То ли спрашивая, то ли утверждая, тихо молвил Дэм. В зеленовато-голубых глазах отразилась боль.

— Хороший песик! — За этой фразой последовал рык и боль превратилась в гнев. — Ну-ну…Не стоит. Нам с вами, мои дорогие, придется видеться часто, так давайте не ссориться.

— Ты Упырь! — Деметрий говорил, пока Амир наблюдал

— А ты шавка, но я же не упрекаю тебя этим.

— Я волк!

— Говорю же, шавка. Умеет же Эрик выбирать себе учеников.

Чай закончился, поэтому Ариан отодвинул от себя кружку и пододвинул земляничное варенье.

— Сладкая моя, — обратился он к неподвижно стоящей Лейле. — зажги огонь поярче, окоченеешь, и что мне тогда делать?!

— Вы меня убьете? — девушка почти плакала.

— Он не прикоснется к тебе? — Вместо вампира, ответил Деметрий.

— Иначе мы убьем его. — Присоединился Амир.