— Тс. Не шуми. Давай. Ты должна идти.

— Легко тебе говорить.

— Прекрати ныть.

Я сделала над собой усилие и встала. Такое ощущение, что начну оборачиваться прямо сейчас. Глаза жгло, от них исходил свет. Во рту ощущался привкус крови.

Наконец, мы вырвались наружу и оказались на террасе. Тут стук барабанов, который доносился с другой стороны дворца, стал четче, отбивал какой-то свой особый ритм и внушал трепет. Гарм вел меня к плодовому саду, видимо, планируя потеряться в тени ветвистых деревьев. Запах тут стоял тот еще, некоторые фрукты, упавшие на землю, успели подгнить, другие источали аппетитный аромат. Для обоняния варга это было чуть ли не изощренной пыткой.

Пока наш побег шел гладко. Появление Фенрира самоубийственно, но феерично. Если он выживет, сама его убью за этот риск.

Мы крались вдоль деревьев. Чем быстрее уйдем, тем больше шансов у Фенрира не вступать в полноценное сражение. Не сразу я почувствовала подвох, запах металла и шелест перьев. Внезапно на нас навалились какие-то тени, взявшиеся просто из неоткуда. Гарм начал заваливаться в бок и зарычал. На него набросилось сразу несколько противников. Я пошатнулась, но удержалась за ствол, поцарапав руку. Спустя несколько секунд нас окружили валькирии. Гарма подняли с земли и ударили в живот, мужчина сложился пополам. Мне же скрутили руки и быстро повели назад. Так себе побег получился.

Моя неудача исправно несет свою службу. Чтобы все так работали, как норны. Фрея явно ожидала чего-то подобного.

Снова череда коридоров. Я слышала, как позади Гарм сопротивлялся, а потом застонал от очередного удара. Нас вывели на балкон с изящной низкой балюстрадой. Отсюда открывался вид на широкую реку с другой стороны дворца. У берега стоял драккар. Всего один. Я увидела Фенрира на носу корабля, его черный плащ трепал ветер, капюшон покрывал голову. Рядом с ним стоял Хати, крутя в руке топор. Нас с Гармом подвели к краю. Я даже отсюда почувствовала, как напрягся Фенрир. Мы с Гармом переглянулись.

— Добро пожаловать в мой чертог, Фенрир, — голос Фреи разнесся вокруг. — Лучше бы тебе принять мое предложение и встретиться на лугу с ограниченным количеством варгов, иначе….

Богиня бросила взгляд на валькирию, меня тут же наклонили над краем. Падать вниз было бы очень больно, смертельно больно.

Рычание раздалось на всю округу. Фенрир не раздумывал ни секунды, в один огромный прыжок оказался на берегу, за ним это сделали еще двое, я узнала Сколль и Хати, но уже в облике волков. Они направились вдоль стен в сторону луга, где… Фрея уже организовала шатер? Вот это шустрая дамочка. Она просчитала все от и до.

Нас с Гармом оттащили от края и повели вперед по мраморной лестнице с таким количеством растений и цветов, что создавалось ощущение сада. От всей этой встряски я еле сдерживала тошноту. Моему скорому обращению было совершенно наплевать на то, что происходило вокруг. Боль нарастала, из горла то и дело вырывались хрипы и рычания. Плохо, это очень плохо. Надо успокоиться, взять себя в руки. Если на переговорах я превращусь в волчицу и начну творить какую-нибудь дичь, то вряд-ли все пройдет гладко. Скорее всего, меня просто пришпилят копьями как бабочку. Взгляд упал на это самое оружие в руках валькирий, их наконечники грозно сверкали.

К тому моменту, как мы во главе с богиней любви подошли к шатру, валькирии окружили нас. Некоторые из них держали в руках копья, другие мечи и круглые щиты, изготовленные из тонких деревянных пластин. На передней стороне круглого диска, раскрашенного зелеными и желтыми цветными секторами, как кусочки пирога, выделялась кожаная обивка, а вокруг него — оковка из железного обруча.

Но все это Фенрира, похоже, не особенно волновало. Он пристально осмотрел меня с ног до головы на предмет увечий. Я слабо подняла большой палец вверх, говоря тем самым, что со мной все в порядке, но от него не укрылись покрасневшие горящие глаза и липкий пот. Он сжал губы, бросив взгляд на полную луну, тоже понимал, что я в шаге от обращения. Потом осмотрел Гарма, тот твердо кивнул, отвечая на только им двоим известный вопрос. Я помнила этого служителя Хельхейма веселым, когда он шутки ради повалил Фенрира в воду. Сейчас же Гарм был сосредоточенным и цепко осматривал наше окружение, будто уже готовился к бою и прикидывал, куда лучше ударить.

Единственная, кто не испытывала никаких неудобств, это Фрея. Она предугадала все, что произошло. Сколько еще сюрпризов могло ждать нас на территории ванов, только норнам известно.

— Чего ты хочешь, Фрея? — спросил Фенрир у богини.

— Мира. Я хочу мира.

— Странное желание, когда угрожаешь моей волчице.

Глаза варга опасно сверкнули золотом. Под плащом я разглядела кольчугу, выглядывала рукоять меча. А вот шлемом Фенрир пренебрег. Сейчас, глядя на него, я чувствовала трепет. Сын Локи выглядел грозно, сосредоточенно, от него расходилась аура опасности. Не моргнув и глазом, он перегрызет глотку любому, кто встанет на пути. В нем плескалось огромное количество силы, способной убить самого Одина. Но только я знала его другим: заботливым и нежным, неторопливым и ласковым.

— Есению тут и пальцем не тронули, — проворковала Фрея. — Ее первый оборот близок. Ты прибыл вовремя, чтобы успеть заключить союз.

Сколько предисловий. Фенрир думал то же самое.

— Давай к сути.

— А вы с ней оба деловые, как погляжу. Ладно. На чай все равно времени нет. Вы не тронете Фрейра. Оставите в покое Ванахейм и Альфхейм. А мы не выступим на стороне Асгарда.

Фенрир нахмурился и обвел взглядом валькирий. С одной стороны, нам было выгодно, если альвы и ваны не ввяжутся в бой. С другой, оставался риск удара в спину.

— Это ты так решила или вы вместе с братом?

— Я уговорю его не отправлять альвов, если ты обеспечить Фрейру безопасность.

Фенрир рассмеялся. Раскатистый смех волной прокатился над лугом. До этого я думала, что богиня уже все обговорила с братом, и дело оставалось за малым, решить вопрос с Суртом. Оказалось, что нет. Богиня любви была слишком самонадеянной и деятельной.

— То есть он даже не в курсе, что творит его близняшка?

— Он послушает меня! Ради возвращения домой он это сделает. Просто приплывет к самому сражению. Главное рассчитать время, и Одину будет не до него.

— Ты в этом уверена? Фрейр приплывет в Асгард один, без войска альвов, и Один просто не обратит на это внимания? А ваны? Ими управляют асы. Хёнир и Мимир. Ты хочешь, чтобы мы сражались на два фронта ради вашего народа?

Богиня любви поджала губы.

— С нашими землями и народом мы справимся сами, Фенрир, сын Локи.

В ее голосе звучали стальные нотки. Если бы меня не выкручивало так, что пришлось привалиться к валькирии, держащей меня, я бы даже могла что-нибудь ляпнуть. Боги правые, когда же они придут хоть к какому-нибудь общему знаменателю… Мое время стремительно таяло, слюна наполнилась кровью, клыки царапали язык.

Фрея сделала взмах рукой. Через толпу валькирии привели какого-то мужчину в цепях. На его лице и руках виднелись ссадины.

— Хёнир — не проблема, как видишь. Почему-то все забывают, что я еще богиня войны. Валькирии мне служат не в роли жриц любви, знаешь ли. За нашу землю мы сразимся как-нибудь сами. А Мимир априори только советы дает, не более.

Гарм с Фенриром переглянулись.

— То есть ваны под твоим контролем? — уточнил Фенрир.

— Если Один снова не пришлет каких-нибудь асов. Все-таки ваны — народ миролюбивый. Мой брат бог плодородия. Ему нечего делать на чужой войне.

— Вы специалисты в вопросах обороны земель и не такие уж мягкие зайки, — улыбнулся Гарм, шикнув от раны на губе. — Не прибедняйся, Фрея. Сама сказала, что ты богиня не только любви, но и войны.

— И что мне сделать? — спросил Фенрир. — Связать Фрейра и уговорить Сурта не трогать его?

Ох, похоже у Фреи имелась только идея. Она сама не понимала, как убережет брата. Видимо, надеялась на свое обаяние. Фрейр и Сурт должны сразиться. Если только…