— А кто должен был меня убить, не уточнишь? — вкрадчиво поинтересовался король.

Призрак не задумался ни на мгновение:

— Либо сам арр Нейл, либо та из его так называемых «супруг», которая смогла бы вас обаять во время сегодняшнего приема!

Зейн расхохотался, запрокинув голову, сотрясаясь все телом и от избытка чувств шлепая ладонями по подлокотникам трона. А когда замолчал, уставился на Призрака взглядом, в котором не было и тени улыбки, и прошипел:

— Топор?

— Да, ваше величество? — тут же отозвался телохранитель, до этого момента изображавший статую за его плечом.

— Скажи, захоти арр Нейл меня убить во время его недавнего визита в мой кабинет, ты с Секирой смогли бы его остановить?

Арр Недвир побагровел, но отрицательно помотал головой:

— Нет: Секира потерял сознание на втором шаге. Что касается меня, то могу сказать следующее: между ударом в пустоту и полетом в стену я успел почувствовать, как по моему горлу скользит палец. То есть, нынешний глава рода ар Эвис «убил» меня тем самым жестом, которым заканчивал тренировочные поединки Гаттор Молния! А значит, будь у него желание вас зарубить, он запросто положил бы меня и Секиру, сделал бы с вами все, что угодно, а затем спокойно ушел бы тем же путем, каким прибыл. И ни оставил бы никаких следов.

— Итак, хотел убить, мог убить и спокойно уйти, но почему-то не стал! — язвительно подытожил король. — Кранг, тебе не кажется, что такой поступок как-то не очень хорошо увязывается с образом заговорщика, жаждущего забрать мою жизнь и сесть на трон?

Призрак фыркнул:

— Я высказал одну из версий. А выяснить истину мы можем после допроса.

— Допроса, говоришь? — недобро усмехнулся король, и повернулся ко мне: — Эвис, может, опишешь этот же период своей жизни так, как было на самом деле?

— Как вам будет угодно, ваше величество! — склонил голову я, а затем поймал взгляд Чумной Крысы: — В середине второй десятины первого месяца лета я мотался вокруг пересечения Гельдского тракта и Хандской дороги в поисках шайки Шэнги Кровавого Когтя. Волею Пресветлой мне удалось наткнуться на их следы, но чуть позже, чем хотелось бы: эти ублюдки успели не только напасть на Готта ар Лиин, ехавшего в Лайвен, и зарубить его вместе со свитой, но и увести в леса его супругу и дочку. Те места я знаю очень хорошо, поэтому без труда догнал разбойников пути к их логову, и вырезал…

— Всю шайку? Один⁈ — перебил меня Призрак.

— Вам слово никто не давал. Поэтому советую заткнуться! — холодно процедил я, а затем продолжил рассказ: — Освободив арессу Тинатин и ее дочь, я отвез их в Маггор. Головы главаря и его душегубов сдал в Разбойный приказ, лично в руки присутствующему здесь арру Овьену. Все, что обнаружил в логове, включая оружие, доспех и коней, продал. И получил очень приличную сумму…

— Овьен⁈ — жестом попросив меня прерваться, рыкнул король.

— Было такое, ваше величество! — захлебываясь словами, доложила Чумная Крыса. — Вознаграждение за голову Кровавого Орла я выплатил сразу и в полной мере, а за головы тех, чьи лица нашлись в других розыскных листках, не смог, так как с тех пор арр Нейл у нас ни разу не появлялся!

— Позвольте добавить и мне, ваше величество! — заухал арр Бриел. — Хорошо знакомый вам Фаррес ар Сулон имел глупость усомниться в том, что арр Нейл смог в одиночку зарубить восемнадцать человек. Так вот, в присутствии нескольких десятков гостей ар Эвис прошел помесью «Кровавой Дорожки» с «Жалящим Аспидом» и Фарреса, и пять лучших воинов рода его отца. В итоге второй сын арра Сурейна с пятью дырками в теле лечится в родовом замке, а наследник Гаттора Молнии — перед вами. Без единой царапины.

— Занятно! — усмехнулся Шандор и снова обратил внимание на Начальника Ночного приказа: — Ну что, Призрак, готов примерить пять дырок на свое тело?

Тот промолчал. Зато заговорил я:

— Убивать арра Фарреса я не собирался, поэтому ограничился несколькими уколами. А тварь, оскорбившую меня, моих женщин и всех дворян Маллора, убью, как бешеную собаку!

— Вы недорассказали про полуночниц, служащих в Ночном дворе Торрена, обман арра Юргена и похищение Тени! — насмешливо оскалившись, перебил меня Призрак.

Я пожал плечами и продолжил загонять его в угол:

— Отличительный знак воинов хейзеррских боевых пятерок — татуировка под правой лопаткой в виде цветка с пятью лепестками. У ваших подчиненных татуировка располагается на крестце и изображает кинжал, вбитый в череп, и отбрасываемую ими тень. А как определить, что перед нами сотрудница Ночного двора Торрена?

— Эти знания разглашению не подле— …

— Что⁈ — возмутился Зейн. — О том, как отличить Тень от булочника, знает любой мальчишка, а приметы страшных и ужасных полуночниц тайна даже для королей⁈

Призрак поиграл желваками, но все-таки сдался:

— У них есть татуировка. Под грудью или на ней. В зависимости от уровня подготовки девушки, она бывает разной…

— У моих супруг ни одной татуировки! — перебил его я. — Я готов приказать им раздеться в присутствии старшей жены его величества. Но после окончания этой унизительной процедуры я вырву вам язык, выколю глаза, оскоплю и посажу на кол!

Потом дождался, пока ар Маггор закончит хохотать, и бесстрастно продолжил рассказ. При этом смотрел в глаза королю:

— Ваше величество, аресса Алиенна оказалась очень впечатлительной девушкой, поэтому, оказавшись невольной свидетельницей кровавой расправы над отцом, представив себе будущее, которое ожидает ее в логове Шэнги Кровавого Орла, и увидев смерть всей шайки, она перенервничала. Так сильно, что стала бояться мужчин. Как с оружием, так без. А меня воспринимала, как человека, способного ее защитить. Что, в общем-то, вполне объяснимо, не правда ли?

Шандор посмотрел на мелкую и неопределенно пошевелил пальцами, мол, останавливаться на этом не надо, все понятно и так.

— Поэтому, когда арр Нейл уехал в Лайвен сдавать головы душегубов в Разбойный приказ и продавать взятое мечом, дочка боялась выходить из своих покоев. И я решила вернуть нашего спасителя под любым предлогом, чтобы он помог ей заново привыкнуть к окружающему миру! — дотронувшись до моего предплечья, подхватила Тина. — Я приехала в столицу и убедила главу рода Эвис уделить нам немного времени. Он великодушно согласился, и мы, заехав в Маггор за дочкой, отправились в Торрен, в одну из небольших деревенек, в которой воспитываются инеевые кобылицы и где практически нет мужчин. Чтобы не давать дочери времени вспоминать прошлое, арр Нейл начал ее тренировать. И попался на глаза троице лучших учениц местного наставника.

— Я с детства была уверена, что самые умелые бойцы этого мира живут в Торрене! — мечтательно уставившись куда-то в потолок, вздохнула Майра. — Поэтому, увидев маллорца, пытающегося учить девушку, как работать мечом, начала его высмеивать. Причем не одна, а в компании двух ближайших подруг. А он вызвал нас на бой. Всех трех. И победил…

— Силен! — восхитился Шандор.

— И невероятно быстр! — гордо вскинув голову, добавила моя старшая жена. А Вэйлька с Найтой посмотрели на окружающих такими взглядами, как будто моя скорость и сила были всецело их заслугой. Хотя, пожалуй, так оно и было!

— Обрести уверенность в себе среди нескольких десятков полуночниц, да еще и тренируясь с утра и до вечера, оказалось не так уж и сложно! — тряхнула волосами Алька. — Кроме того, побеседовав с местными девушками, я очень быстро поняла, от чего именно меня спас глава рода Эвис. Поэтому в первый день второго месяца лета, достигнув возраста Согласия, принесла ему клятву Истинной Верности.

— Потом ее примеру последовала и я, так как после гибели мужа не видела другого будущего, нежели рядом с единственной дочерью! — продолжила Тина и снова дотронулась до предплечья — мол, «я закончила, дальше ты».

— Арр Юрген, во время моего визита к вам я предупреждал вас о том, что аресса Алиенна принесла мне клятву Истинной Верности? — повернувшись к главе рода ар Лиин, с угрозой в голосе спросил я.