— Кто. Отдал. Приказ. Обыскать. Супруг. Нейла ар Эвис⁈ — сообразив, что я имею в виду, спросил у ар Лоуса король, злой настолько, что делал после каждого слова паузу, чтобы не сорваться на крик.
Арр Читтар вспотел еще сильнее:
— Ваше величество, я такого приказа не давал! Но сейчас разбе— …
— Стоять! Разбираться буду я!!!
Чего было не отнять у Зейна Шандора, так это решительности: не успев остановить начальника Королевской стражи, он приказал мне следовать за собой и быстрым шагом вышел в коридор. Где почти сразу же свернул на одну из боковых анфилад, добежал до лестницы, ведущей на Серебряный Двор, метнулся к коновязи и, запрыгнув на первого попавшегося оседланного жеребца, поднял его в карьер. По аллеям несся так, как будто собирался загнать коня, поэтому вскоре оказался около ворот. И осадил скакуна перед кованой решеткой.
Само собой, мы с Недвиром и ар Лоусом, тенями следовавшие за ним, тут же взяли короля в треугольник, но он этого даже не заметил, так как во все глаза смотрел на огромную толпу, собравшуюся по другую сторону ограды, и то и дело хватался рукой за пустые ножны. Меня тоже потянуло схватиться за клинок. Но чуть попозже, то есть, сразу после того, как появится возможность предъявить претензии тому, кто все это устроил. Поэтому я направил Черныша прямо в толпу, прекрасно понимая, что Шандор обязательно последует за мной.
Появление верховного сюзерена было замечено далеко не сразу. Но стоило кому-то прошептать «король, тут сам король!», какой-то сотник Королевской стражи отдал приказ, и одна из шеренг его подчиненных, окружавшая то место, где я оставил своих женщин, стремительно рванула нам навстречу. Без особого пиетета распихивая скакунов, на которых восседали благородные, и создавая коридор для проезда самодержца. При этом две другие шеренги даже не шелохнулись.
«А зря!» — подумал я, и не ошибся — увидев, какое количество воинов в его цветах окружает глав трех не самых слабых Старших родов королевства, наших женщин и свиту, Зейн в буквальном смысле озверел:
— Кто посмел задержать моих вассалов⁈
Рядом с копытами его коня тут же возник тот самый сотник и молодцевато доложил:
— Я, ваше величество! Предотвращал беспорядки, которые начались при попытке препроводить трех полуночниц в Башню Теней!
— Будет лучше, если объясню я! — рявкнул дядя Витт и демонстративно забросил в ножны меч, который до этого момента держал в руке. — С недавних пор в Маллоре есть два закона. Один — закон Шандоров, требования которого мы впитываем с молоком матери и которому следуем от рождения до старости, и второй — закон Кранга ар Ваера. Тот самый, в котором есть фраза «по требованиям безопасности королевства», объясняющая любое непотребство!
— Ты собирался объяснить, что именно тут произошло! — услышав выкрики согласия со стороны других благородных, более-менее сдержанно процедил король.
— Как только глава рода Эвис уехал разбираться, по какому праву любого из нас, благородных, могут заставить сдать оружие или подвергнуть унизительному обыску в какой-то вшивой развалюхе, к его женам подошли Тени и потребовали пойти с ними «по требованиям безопасности королевства»! — достаточно громко, чтобы слышали все окружающие, сказал дядя Витт. — А когда старшая жена человека, чей отец не раз и не два спасал вашу жизнь, отказалась, сообщив, что без мужа ни одна из ар Эвис никуда не поедет, ей посоветовали не ерепениться. Ибо в случае вторичного отказа Тени будут вынуждены ОТВОЛОЧЬ их в Башню Теней силой!
Не успел затихнуть голос ар Дирга, как вперед выехал ар Маггор и гневно уставился на короля:
— До этого дня я был уверен, что моим супругам в этом дворце ничего не грозит, поэтому приезжал сюда без охраны. Оказывается, времена изменились — теперь, собираясь к верховному сюзерену, надо брать с собой сотню тяжелых латников. Но все равно бояться, что «по требованиям безопасности королевства» наших женщин в любой момент могут раздеть, облапать и увести Бездна знает, куда ублюдки, возомнившие себя вершителями наших судеб!
Наставник выразился намного короче, но весомее:
— Я, Элмар ар Сиерс по прозвищу Душегуб, обвиняю Кранга ар Ваера в преднамеренном оскорблении всех благородных Маллора, и вызываю его на поединок по древнему Праву Сильного!
— Только после меня, Мастер! — покачал головой я.
В этот момент Шандор принял решение — подъехал к моим супругам и советнице, склонил перед ними голову и извинился! Перед женщинами! За произвол, творимый от его имени! А потом, повернув к нам жеребца, отрывисто приказал:
— Ар Эвисы, ар Дирги, ар Маггоры и ар Сиерсы — следуйте, пожалуйста, за мной! Ар Лоус⁈
— Я здесь, ваше величество! — тут же отозвался начальник Королевской стражи.
— Призрака — в большой кабинет. Немедленно. Заартачится — разрешаю применить силу. Выполняй…
…В большой кабинет, кроме нас, глав четырех родов, были приглашены все старшие жены, три мои меньшицы и Тина. А после того, как мы вошли внутрь и расселись по креслам, в помещение начали заходить члены ближнего круга Шандора — первый министр, казначей, глава Разбойного приказа, глава Пограничной стражи и другие облеченные властью лица. Свои места занимали быстро, молча и без суеты. В нашу сторону не косились, зато крайне неодобрительно поглядывали на входную дверь.
Призрак появился на пороге в сопровождении пары очень дюжих стражников и… Юргена ар Лиин. Войдя внутрь, учтиво поклонился королю, коротко кивнул членам внутреннего круга и, как ни в чем не бывало, двинулся по направлению к своему креслу! Только вот король был не в том состоянии, чтобы терпеть показное равнодушие. Поэтому гневным рыком заставил его остановиться в центре зала и потребовал объяснений. И они последовали:
— В начале лета глава рода Эвис по непонятным для меня причинам вдруг уехал в Торрен. Учитывая непростые отношения Маллора с этим королевством, Ночной приказ, крайне внимательно отслеживающий все контакты благородных с Тайным двором нашего полуночного соседа, попытался за ним проследить. Но без какого-либо толку — юноша, в данный момент сидящий перед вами, исчез сразу после того, как выехал из Лайвена, а столице Торрена так и не появился. Еще через полтора месяца ар Эвис вдруг возник, как из Преддверия Бездны, в маноре Маггор. Причем в сопровождении сразу трех инеевых кобылиц, владеющих клинками в разы лучше, чем любые другие полуночницы, которых я когда-либо видел. Пробыв в гостях у арра Бриела всего одни сутки, он направился в манор Лиин, где обманом вынудил нового главу этого рода отдать ему за бесценок вдову и дочь арра Готта, погибшего от рук разбойников. А потом снова пропал, чтобы появиться в Лайвене перед самым началом Короткой десятины. Кстати, его пребывание в столице было насыщенно событиями — новый глава Странного рода не только развлекался на балах и приемах, но и убивал. Направо и налево. Частенько при участии его так называемых «супруг». Что интересно, перед отъездом в Торрен арр Эвис испытывал довольно серьезное стеснение в деньгах. А после полуторамесячного отсутствия вдруг начал ими сорить — прикупил двух женщин у Юргена ар Лиин, одел «супруг» с ног до головы и обсыпал драгоценностями. Ну и, кроме всего прочего, убил одну из моих Теней, докопавшуюся до сути зреющего заговора…
— Заговора⁈ — эхом переспросил король.
— Ну да! — пожал плечами арр Кранг. — Заговора, во главе которого стоят четверо. Юноша, до сих пор считающий род Шандоров виновниками гибели родителей. Бывший глава Разбойного приказа, отказывающийся смириться со своей отставкой. Бывший тысячник, уставший вбивать в ноги молодым повесам начальные движения мечевого боя. И постаревший забияка-дуэлянт, которому надоела скука…
— И какова, по-твоему, цель этого заговора? — повелительным жестом погасив начавшийся ропот, спросил у него король.
— Свержение династии Шандоров, конечно! — усмехнулся глава Ночного приказа. — Сначала ваше убийство, а затем, как это бывает, борьба за трон и за места рядом с ним!
