— Мне иногда кажется, что жить надо не будущим, а настоящим. То есть, текущим мгновением… — поняв, что она закончила высказывать свою мысль, продолжил я. — Радоваться тому, что дышим, что можем протянуть руку тем, кто дорог, и почувствовать ответное рукопожатие, что способны подарить им немного радости или порадоваться их вниманию к нам… не когда-нибудь потом, а прямо сейчас!

— Я тоже предпочитаю будущему настоящее… — внезапно призналась Майра и переползла поближе. — А еще прямо перед тем, как вы заговорили, я слушала лес. И вдруг подумала о том, что никогда не купалась в струях проливного дождя! Потом представила себе, как это может быть захватывающе, и поняла, что будь снаружи чуточку потеплее, с удовольствием бы попробовала. А сейчас мне стало грустно — вдруг у меня больше никогда не будет такой возможности, и через много-много лет, вспоминая молодость, я буду давиться слезами из-за того, что не решилась и не попробовала этого тогда, когда достаточно было сделать один решительный шаг⁈

Ар Лиин-старшая уставилась на нее широко открытыми глазами:

— А ведь вы правы, аресса!!!

— Лучше просто Майра. Хотя бы тут, в лесу! — попросила моя «правая рука». — Человека можно уважать, обращаясь к нему по имени и на «ты». А можно называть «аром» или «арессой», кланяться в пол или приседать в глубочайших реверансах, при этом презирая или ненавидя!

— Я с тобой согласна и в этом. И буду рада, если вы с арром Нейлом… — тут она посмотрела на меня, — … будете называть меня просто Тиной. И обращаться на «ты».

— Нейл… — коротко кивнул я, показывая, что согласен, чтобы ко мне обращались по имени.

На губах Тины заиграла очень добрая, очень благодарная и очень приятная улыбка. Правда, уже через миг она сменилась лукавой. А в глазах вдруг появились бесшабашные огоньки:

— Кстати, по поводу купания в струях дождя: Майра, а меня в компанию примешь? Я тоже хочу, чтобы когда-нибудь, вспоминая прожитую жизнь, могла порадоваться хоть чему-нибудь светлому!

Майра изумленно посмотрела ей в глаза, сообразила, что Тина не шутит, повернулась ко мне и аж задрожала от предвкушения:

— А вы не будете против, если мы… это…

— Если ваше «это» обойдется без восторженных криков на весь лес, которые перебудят не только Найту с Вэйлью, но и всю живность в округе, то развлекайтесь! — улыбнулся я. — Только сначала приготовьте по два больших полотенца и еще одну бутылку вина…

Что они творили под проливным дождем, я, естественно, не видел. Ибо с того момента, как разрешил им делать все, что угодно, лежал, закрыв глаза. Зато слышал радостное повизгивание, пробивающееся сквозь шелест дождя, шлепки босых ног по влажной земле и не верил своим ушам. Зато, когда дамы вернулись под защиту еловых лап, быстренько вытерлись, оделись, устроились по обе стороны от меня и принялись сушить волосы, я вдруг почувствовал, что они по-настоящему счастливы…

[1] Ати — и бог солнца в местной мифологии, и название светила.

[2] Ати — бог солнца.

[3] Жители Маллора чаще всего кареглазы. А голубые глаза, как и светлые волосы — признак уроженца королевства Торрен.

Глава 8.

Четвертый день третьей десятины первого месяца лета.

— Смотрю, и вам не чуждо желание поразвлечься! — ехидно поддела меня Тина, когда я, мокрый с ног и до головы, после утренней тренировки проскользнул в наш «шатер» и, забрав у Майры полотенце, принялся ожесточенно вытираться.

— Конечно, не чуждо! — подтвердил я. Потом состроил соответствующее выражение лица и добавил: — Просто я робкий и стеснительный, соответственно, стараюсь найти время, когда меня никто не видит и не слышит!

Женщина запрокинула голову и жизнерадостно рассмеялась, продемонстрировав полные розовые губки и красивую дугу из здоровых белых зубов. Хихикнула и Вэйль. Только опустив голову, спрятав лицо от взглядов окружающих за водопадом иссиня-черных волос и делая вид, что рассматривает прошлогоднюю шишку.

— А ты, я смотрю, усиленно ленишься? — поинтересовался я, демонстративно «оценив» взглядом вальяжную позу, в которой возлежала ар Лиин-старшая.

— Лошади напоены и нако— … — стремительно перевернувшись на живот и встав на четвереньки, начала, было, аресса. Но заметила смешинки в моих глазах и облегченно перевела дух: — Вы меня до смерти перепугали!

— Ты меня тоже! Когда бесшумно подкралась со спины и целую вечность строила коварные планы…

Тина слегка покраснела, но нашла в себе силы шутить дальше:

— А что мне оставалось делать? Проснулась, огляделась — а единственный защитник таких слабых и совершенно не приспособленных к жизни в лесу, женщин, как мы, куда-то сбежал! Решила страшно отомстить, схватила первую попавшуюся по руку деревяшку и рванула на поиски…

— … а убивать не стала, так как искала слишком долго и успела остыть? — «догадалась» Майра.

— Неа, из самой обыкновенной жалости: решила, что ты уж очень сильно расстроишься!

— Поняли, Нейл, кого надо благодарить за то, что вы сейчас будете наслаждаться этим божественным напитком⁈ — лукаво улыбнулось «мое доверенное лицо» и вручило кружку с холодным, но все равно вкусным взваром.

— Радоваться тому, что ты у меня есть, еще больше просто невозможно! — ничуть не кривя душой, ответил я. Уполовинил кружку, ласково растрепал волосы засиявшей девушке и мысленно усмехнулся, увидев в глазах прислушивающейся к разговору Найты растерянность.

Почувствовав мой взгляд, хейзеррка смутилась. Но все-таки решилась озвучить свои мысли:

— Ничего не понимаю: мы, вроде бы, торопимся, за шатром из еловых лап, вроде бы, продолжает лить задерживающий нас дождь, а вы веселитесь, причем от всей души!

— Мы вчера слегка подумали… — начала Тина.

— … и нам понравилось! — захлопав густыми ресницами, тут же поддакнула Майра. — Поэтому мы подумали снова…

— … и пришли к выводу, что жить надо не завтрашним, а сегодняшним днем! — приняв, как должное это шутливое дополнение, закончила ар Лиин-старшая и посерьезнела: — То есть, не рвать душу из-за того, что мы все равно не в состоянии изменить, решать проблемы лишь по мере появления возможностей и наслаждаться всем, что может доставить удовольствие, тогда, когда и хочется, и можется!

— Арессы, могу я попросить вас ненадолго отвернуться? — поинтересовался я, почувствовав, что начинаю остывать, и, решив, что не мешало бы переодеться в сухое.

Хейзеррки мгновенно выполнили мою просьбу. А Майра, забавно пробежав на четвереньках к заранее приготовленной стопке с чистым бельем, приволокла мне исподнее.

— Начинаю расстраиваться по поводу того, что заснула слишком рано… — продолжая разговор, призналась Найта.

— И я тоже… — в унисон ей пискнула Вэйль.

— Да-а-а, вы бы смогли получить море удовольствия! — хихикнула Тина.

— Не море, а лужу. Но большую-пребольшую!! — уточнила Майра и рассмеялась.

— Лужа удовольствия — это гораздо больше, чем полное его отсутствие! — неожиданно для всех храбро заявила младшая хейзеррка. — Поэтому в следующий раз, когда соберетесь в нее окунуться, будите, не задумываясь!

После этих слов расхохотались не только Майра с Тиной, но и я.

— Хорошо, как скажешь! — справившись с приступом веселья, кивнул я. Потом обратил внимание на ее заметно округлившееся и порозовевшее лицо и обрадовался: — О-о-о, судя по всему, ты уже пошла на поправку?

— Ага! — кивнула она. — Чувствую себя на-а-амного лучше!

— Тогда, может, имеет смысл плотно позавтракать?

…Во время завтрака Майра с Тиной продолжили развлекаться. Шутили напропалую, настолько хорошо подыгрывая одна другой, что я, не зная, когда и где эти дамы встретились в первый раз, решил бы, что они ближайшие подруги и общаются не один год. Младшая хейзеррка тоже не оставалась в стороне. И пусть подавала голос намного реже спевшейся парочки, зато почти каждая ее фраза получалась настолько едкой или острой, что в глазах ее матери появлялось опасение.