— Как скажете, я позабочусь об этом сегодня же.

— Жду возможности увидеть глаза конвоиров, которые приедут забирать этот овощ! — рассмеялся скрипучим смехом старик.

Тивий сделал это. Он сам не знал, почему решился на это, но все же заключил духовный контракт с армией. Военный секретарь, который приходил к нему, недовольно осмотрел его опухшие руки и велел страже дать что-то, чтобы полуэльф не превратился в калеку. Ему дали простейшее лечебное зелье. Оно немного снизило боль и отек рук, потемнение кожи почти сошло, но переломы остались.

Ему предстояло дождаться, когда за ним прибудет конвой. Это занимает около недели, как сказал секретарь. Нужно время, чтобы его назначили в военное подразделение, да и конвой ждет, когда наберется определенное количество рекрутов, прежде чем собрать их и отправить к месту прохождения службы.

Вечером того же дня ему дали еще одно лечебное зелье. Это еще немного облегчило его состояние, и голова стала лучше работать. Вот тут он раскаялся в содеянном. На него накатил страх. Что, если придется отказаться от воровской чести? Что он будет делать? После подписания контракта он уже не принадлежал себе, так что ему натянули рабский ошейник — чтобы глупостей не наделал, если вдруг передумает. Обещали снять, когда он прибудет к месту службы!

В какой-то момент дверь камеры распахнулась. Внутрь вошли два палача. Один из них, который постоянно издевался над вором, мерзко усмехнулся.

— Думал, что слиняешь от нас вот так просто? Нет уж, без подарка ты не уйдешь.

— Что вы задумали? Я теперь принадлежу королевской армии, вы не можете…

Мощный удар кулаком выбил сразу два из оставшихся зубов. К этому моменту у Тивия их уже почти не осталось.

— Не открывай рот.

После этого рабский ошейник парализовал полуэльфа. Его выволокли из камеры и потащили по до боли знакомому маршруту в одну из пыточных камер. В камере его ждал какой-то старик, сидевший в кресле с бокалом вина в руках и еще один мужчина, которого Тивий никогда раньше не видел.

— Привяжите его к столу, — приказал этот мужчина. — И поддерживайте парализацию ошейника. Нельзя, чтобы он дергался.

Вора быстро привязали к пыточному столу. Подлокотники выдвинули, буквально растянув парня в форме креста. Руки надежно зафиксировали, после чего врач подошел с одной стороны и совершил разрез на кисти руки.

— Что вы делаете! — завопил Тивий.

— Заткните его! — приказал старик, с довольствием наблюдавший за мучениями вора.

— Мне нужен блокатор, — произнес вырезавший что-то из руки лекарь.

— Нет! Нет! — вопил полуэльф, пытаясь пошевелиться, но тело не слушалось. Ему в рот засунули кляп, так как рабский ошейник на нем не был стандартным и давал много свободы. По глазам катились слезы. Он с ужасом осознавал, что ему уродуют руки!

Когда Наилю пришел ненавязчивый зов от татуировки, он немедленно прибыл в гильдию. Получив подтверждение о заключении контракта Тивием и прибытии контракта в главный штаб королевской армии, парень вернулся домой, переоделся в свой капитанский мундир с планками боевых наград на груди. Герцогские перстни заняли свои места на пальцах, а одушевленный меч в маскировке под бастард покоился в ножнах на боку.

Наиль приехал в штаб ранним утром. Его уважительно проводили в секретариат, где сидел мрачный лейтенант, перебиравший бумаги.

— Лейтенант Арин секретариата штаба королевской армии приветствует капитана Восточной Армии! Чем могу быть вам полезен, эр капитан? — уважительно спросил он, с большим трудом поднявшись из-за стола. Лейтенант сразу узнал Ледяного Демона и испытывал к нему неподдельное восхищение. Возможно, именно это подвигло Наиля сунуть нос не в свое дело.

— Подарок войны? — взглянул Наиль на почти не работающее колено лейтенанта.

— Так точно, эр капитан. При Тусле был ранен и попал под копыта боевого коня хальминского рыцаря. Когда немного подлатали — приставили к штабу. Я не жалуюсь, сколько инвалидов у храмов милостыню просят — а я при деле.

— Что же, корона не обеспечила лечение ветерану? — удивленно поднял бровь парень. На его холодном лице это было редкое проявление эмоций.

— Обеспечила. Но восстановление раздробленного колена — слишком дорогое лечение.

— Для офицера? Странно это…

— Мое подразделение не успело проявить себя, да и я не особенно отличился, вот и… Ну да не будем об этом, вас ведь привело сюда какое-то дело?

— О делах потом. Для начала… Ты знаешь, где мой особняк?

— Так точно, особняк Шарзер мне известен.

— Ступай туда, когда освободишься. Моя сестра — известный алхимик и старший мастер целительства. Она тебе поможет, я попрошу. Надеюсь, не брезгуешь тем, что она женщина?

— Как я могу! Леди Иса известна на всю Восточную Армию! Никто из наших никогда не посмеет ее недооценивать! — воскликнул мужчина. — Но сколько это будет стоить? Честно признаться, мое жалование не слишком высоко…

— Она не возьмет денег. И это не взятка. Ты можешь работать как привык и отказать в моем запросе, если посчитаешь нужным. Мое предложение не изменится. Ты правильно сказал, мы все, кто прошел через войну с Хальмином, — свои. А я своих никогда не бросал.

— Наслышан, — вздохнул лейтенант, после чего глубоко поклонился. — Спасибо, эр капитан! Если леди Иса мне поможет — я смогу вернуться в Восточную Армию. Вы не представляете, как это важно для меня!

— Вполне представляю. Нечего боевому офицеру делать в штабе. Пусть штабные секретари здесь задницы отращивают. Тебе повезло, что моя сестра не уехала, она хотела проведать виноградники.

Лейтенант хмыкнул.

— Возможно ли… Попасть под ваше командование?

— Зачем тебе это? — в очередной раз удивленно изогнул бровь Наиль. — У меня солдаты — каторжане, которых нужно держать в стальном хвате. Да и уважения не так много к каторжному батальону. К тому же, у меня укомплектован офицерский состав. Но я могу дать тебе рекомендацию в хорошее подразделение. Это будет лучше для твоей карьеры. Ты не стар и сможешь еще продвинуться.

— Так точно, эр капитан, — с легким разочарованием ответил лейтенант.

— Ну а теперь перейдем к причине моего прихода. В моем батальоне недобор. Каким-то образом распределения меня обходят стороной в последнее время. Раз уж я в столице, то хотел бы лично добрать состав из кандидатов. Это возможно?

— Да, конечно. У вас есть какие-либо предпочтения? Обычно секретари распределяют назначения каторжан, но вы не лишены права сделать это лично. К вам не распределяют обычно из-за… строгости службы. У многих осужденных находятся некоторые способы избежать вашего батальона, понимаете?

— Понимаю. Но это не значит, что мой батальон должен опустеть. Дай мне дела всех, кто имеется.

Наилю выделили отдельный стол, на который лейтенант Арин положил чуть больше двух сотен личных дел каторжан, подписавших духовные контакты за последнее время. Парень принялся внимательно их изучать. В его подразделении действительно был серьезный недобор. У многих каторжан был ограниченный судебный срок, который истек. Такие солдаты немедленно покидали армию и возвращались по своим домам, если у них такие были. Вполне возможно, Наиль явился бы в штаб даже без необходимости уладить проблему Тивия.

Он отобрал тридцать семь кандидатов. У всех были длительные сроки — именно то, что ему сейчас было нужно, чтобы избавиться от текучки. Было в стопке дел и личное дело Тивия. Его молодой человек отложил отдельно.

— Эти тридцать семь пусть конвой доставит в Восточную Армию. А вот этого, — немного толкнул Наиль дело Тивия. — Этого, пожалуй, я заберу лично. Фантом однозначно заинтересуется этим парнем.

— Мастер-вор, — понимающе кивнул лейтенант. — Понимаю ваш интерес… Простите, но я просто не успел убрать его из общей стопки. Относительно него есть отдельное распоряжение главы дознавателей. Он должен отправиться на западную границу…

— Высококлассного специалиста к варварам мечом махать? В Призрачном Отряде он сможет лучшим образом послужить своей стране! А если его сломают, как остальных рабов — то он превратится в обычный кусок мяса на передовой. С каких пор дознаватели вмешиваются в дела армии? — холодно спросил Наиль голосом, от которого кровь стыла в жилах. — Не говорите мне, что кто-то в штабе продался? Если этот парень не попадет ко мне — я сообщу об этом Фантому. Вопросом займется королевская разведка, понимаете меня? Полетят головы…