— Смотрю, парень из желе понемногу превращается в человека, — произнес Наиль, рассматривая начавшие обрисовываться на торсе принца кубики. Алхимия Исы просто поразительная — за такой короткий срок уже появился ощутимый результат.

Принц стенал, даже не обратив внимания на появившегося Фантома. Он скулил, словно собака, но продолжал ритмично выполнять упражнение.

— О, привет Фантом, — поздоровался Сима. — У нашей тряпочки понемногу появляется хребет. Хотя вопит он просто без конца, как девчонка какая-то.

— Сколько ему еще?

— Тридцать, потом упражнения с клинком под водой.

— Как у него с боем?

— А никак. Только начал. Не хватает пока выносливости для тренировки с остальными.

— Плохо… Надо поднажать.

— Куда спешить?

— Если подвернется подходящее задание — хочу взять с собой, чтобы крови попробовал.

Эйфин, услышав заявление Фантома, даже забыл в очередной раз выполнить упражнение, из-за чего закономерно заполучил очередное клеймо на спину.

— Не рановато ли? — с сомнением посмотрел Сима на все еще довольно дохлого на вид принца.

— Вас тогда вообще только с базовой подготовкой в бой бросали — и ничего. Быстрее повзрослеет.

— Ну так-то ты прав… Но он только базовые стойки учит для меча и щита.

— Слишком медленно. Даже у нас в учебке дело шло быстрее. Гоняйте сильнее. Сколько он спит?

— Семь часов.

— Уменьшим до пяти. Добавим два часа на навыки убийц.

— Фантом, это зачем⁈

— Да мне тут стало известно, что у парня больше сил, чем он пытается показать. Какая трата — их не использовать.

Эйфин в этот момент так замучился, выполняя упражнение, что не мог даже возмутиться. Только слезы капали из глаз. Проклятый Фантом! Что значит, у него больше сил⁈ Что это значит? Наиль что-то сказал? Это что, из-за его сестры?

В очередной раз замешкавшись, принц заполучил еще один болезненный ожог. Проклятый Фантом! Проклятый Призрачный Отряд! Как же он ненавидел это место!

— Достаточно, — произнес Сима, отключая адский тренажер и срезая ножом веревки с ног Эйфина. Принц кулем рухнул на землю и сразу же завыл от вспыхнувшей боли в спине. Она была вся в ожогах, которые воспалились и ужасно болели.

— Ну, падать вы его научили. Голову сумел не разбить, — усмехнулся Наиль. — Отложим подводную тренировку. Поднимайся и следуй за мной.

Принц лежал и выл от боли, будто и не слышал слов Фантома. Внезапно в его голове словно что-то взорвалось. Хлесткий ментальный приказ заставил его буквально взлететь на ноги.

— Говорю же — в нем больше сил, чем он показывает, — произнес Наиль, обозревая качающегося принца. — Пойдем.

Эйфин понуро ковылял рядом с Фантомом. Обработать раны на спине ему не разрешили — это его наказание за нерасторопность. Ими заняться он сможет только перед сном.

— Эр Фантом…

— Если хочешь попросить о снижении нагрузки — забудь.

Глаза принца вспыхнули золотым светом. Фантом раздражал его все сильнее. Остальные, хоть и требовали от него тяжелого труда, но хоть как-то подбадривали. Этому же было совершенно наплевать на его чувства. При том, что Фантом точно знал его личность!

— Я хотел спросить о том убийце, которого вы поймали… Он… сказал что-нибудь?

— Сказал. Но эта информация тебе сейчас не принесет никакой пользы. Я расскажу все, когда закончится твой год службы. Здесь, под нашим присмотром, ты в наибольшей безопасности. А если будешь прилежно учиться — то сможешь дать бой наемным убийцам даже в одиночку. Я добавил тебе занятия для убийц именно для того, чтобы ты понимал их поведение, навыки и умел им противостоять. Если хочешь жить — тренируйся усерднее. Ты пройдешь через адскую боль, но через год даже Первый принц не будет тебе противником.

— Серьезно? — округлил глаза Эйфин.

— Уверяю. Конечно, уровня Призрачного Отряда ты не сможешь добиться, звание мастера меча тоже вряд ли сможешь заслужить, но вот твоя сила, скорость, реакция, мышление — все будет на высоком уровне. И тех разнообразных навыков боя воина и убийцы будет достаточно, чтобы победить любого мастера меча. Здесь нормально.

Они отошли на небольшую тренировочную площадку. Наиль встал в первую позицию разминочного комплекса.

— Повторяй за мной.

Эйфин честно попытался встать в показанную позицию, но у него ничего не получилось. Наиль без всякой жалости взялся поправлять стойку принца.

— А-а-а! Боги! — взвыл Эйфин. — Меня сейчас разорвет!

— Не разорвет. Алхимия и базовые тренировки уже должны были достаточно подготовить твое тело. Прекращай визжать и сконцентрируйся на ощущениях своего тела. Почувствуй, как и в каких местах напрягаются твои мышцы. Понимание любого искусства боя начинается с понимания себя.

— Это невозможно! А-а-а! Больно, черт! Я не просил этого! Мне не нужно! Проклятье!

Наиль вздохнул, после чего схватил Эйфина и резко выпрямил из незавершенной стойки. Он поставил принца перед собой и с силой схватил его руками за плечи.

— Скажи-ка мне, твое высочество, ты весь год планируешь так себя вести?

— Что? — ошарашено взглянул на нависшую над ним алую маску Фантома тот.

— Тебя хотят убить. До этого тебе везло — находились те, кто спасал твою жизнь. Но ты уверен, что так будет всегда? Уверен, что однажды кинжал убийцы все же не доберется до твоего горла?

Наиль медленно провел затянутым в перчатку большим пальцем правой руки в районе кадыка принца. Тот нервно сглотнул и промолчал.

— Если ты действительно в это веришь — я могу прекратить все тренировки, кроме самых базовых. Ты сносно научишься махать мечом — но и только. Противостоять опытному воину ты не сможешь, но, если тебя подобное устраивает… только скажи — и я немедленно отменю твою программу подготовки. В конце концов, если человек хочет покончить с собой — он найдет способ это сделать. К чему насильно вынуждать жить? Что скажешь? Одно твое слово — и твоя жизнь станет в сотню раз легче.

Эйфин со злостью смотрел на затянутый в глухой костюм силуэт мастера смерти. Его глаза под маскировкой вспыхнули золотым светом. Он ненавидел это место, ненавидел Фантома, который постоянно усложнял ему жизнь. Но…

Следовало признать, что в словах королевского разведчика была определенная истина.

— Убери руки, — прошипел принц, дернув плечами. — Я все понял. Мне нельзя умирать, так что давай дальше свои упражнения.

Наиль послушно отступил от парня. Под маской он довольно улыбался, продолжая смотреть в эти горящие решимостью золотые глаза, которые он видел, поскольку имел артефакт, позволяющий смотреть сквозь маскировку разведки.

Наконец-то он сможет увидеть этот его глубоко скрытый внутренний стержень.

«Покажи мне себя настоящего», — мысленно произнес он, прикрыв глаза от предвкушения.

Если Эйфин покажет, что скрывает под всей этой наносной шелухой — Наиль признает его своим другом.

Спустя десять дней Наиль почувствовал себя полностью восстановившимся. Иса, осмотрев его, спокойно кивнула и сообщила о его полном выздоровлении. Парень был рад, хоть эту радость и омрачала исходящая от сестры тоска. Он предупредил ее, что снова уходит на некоторое время. Сестра смотрела на него с жалостью, но ничего не говорила. Она догадывалась, что брат опять будет заниматься чем-то опасным. Увы, ей нужно было с этим смириться. Наиль уже не мог изменить свою судьбу, да и не хотел этого. Все, что могла сделать Иса — это обеспечить брата всей алхимией, которая только могла бы ему пригодиться. Молодой человек был счастлив, словно ребенок, когда изучал набор различных препаратов, сильно расширивший его возможности.

После очередного захода разминочного комплекса парень окончательно убедился в своей боеспособности. Настала пора платить по долгам.

Перед отправкой в столицу, он заскочил на тренировочный полигон Призрачного Отряда. Принц после того разговора все же взялся за ум. Он перестал вопить и симулировать состояние на грани смерти. Скрипя зубами, он молча выполнял все, что от него требовали. В эти дни глаза принца не сменяли своего золотого цвета. К счастью, сквозь маскировку кольца личины видеть это мог только Наиль, иначе такое длительное свечение сильно удивило бы окружающих. В правящей семье Ритании, чем дольше сохранялся свет глаз — тем сильнее были способности отпрыска королевского рода. У Эйфина был огромный потенциал, но ранее ему было полностью запрещено смотреть на мир золотыми глазами. И особое внимание на соблюдение этого запрета обращал Первый принц. Он считал Эйфина ничтожеством, но все же следил за тем, чтобы тот не мог соперничать с ним за трон. Теперь же, когда никто не видел, Седьмой принц полностью расслабился и постепенно открывал свою истинную сущность.