— Готово, — отрапортовал Рик, убравший последнего из преследователей.

Они кое-что стащили из штаба хальминской заставы. Точнее, стащил Трош, пока Наиль с Риком прикрывали его действия. Парни уже выдохнули, покинув хальминский приграничный городок, однако оказалось, что противник не так прост. Их выследили при помощи поджарых длинноногих псов с узкими мордами и шипами на позвоночнике. Пришлось немного помучиться, чтобы скрыться от устроенной облавы. Их окружили отряды с мощными передвижными подавителями магии. Из-за этого Наиль не мог скрыться за иллюзией, Трош с Риком тоже не могли воспользоваться своими скрывающими артефактами. К счастью, вся троица имела достаточный уровень навыка, и пока Трош обеспечивал им защиту, Наиль с Риком вырезали один из отрядов, создав брешь в оцеплении. Все это происходило в небольшой долине, поросшей редкими деревьями и кустарником. Только добравшись до Леса, куда у хальминцев дороги не было, троица с облегчением вздохнула.

— Ну ты даешь, Нил. Скольким магам ты мозги сварил? — восторженно поинтересовался Рик.

— Просил же так не называть, — отозвался парень, рассматривая рану на руке от ледяного лезвия одного из магов противника. — Мне это тоже не легко далось. Чуть не рухнул от перенапряжения рядом с теми самыми магами.

— Да, здорово нас обложили, — заметил Трош, отпивая из походной фляги. — Знать бы, что мы такое важное стащили, раз за нами половину армии отправили в погоню.

— Не преувеличивай, — усмехнулся Наиль. — Да и не наше дело это.

— Знаю, что не наше, но все равно интересно…

— Слушай, Фантом, а ты куда отлучался? — поинтересовался Рик.

— А вот это тоже не ваше дело, — пакостно улыбнулся под маской Наиль.

Пока ребята выполняли свою часть, парень выполнял еще один приказ. Теперь вся хальминская застава была наводнена мелкими насекомыми-шпионами, передающими информацию. Последняя разработка военных химерологов. Одно плохо — к нужным местам насекомых требуется доставлять, рискуя жизнью, да и живут они не очень долго. Как Наилю сказали, это первое испытание разработки в полевых условиях, после чего ее будут дорабатывать.

— Как там дела у новенького? — спросил Трош. — Я так и не видел его — все по заданиям мотался.

— Хилый очень, — весело отшутился Рик, обустраивая костерок. — И дурной. Представляешь, Грига вокруг пальца обвел. Тот думал, что задохлик выкладывается на полную, а он очень качественно притворялся.

— Он совсем дурак? — осоловело посмотрел на Рика Трош.

— Да мы все тоже думаем, что головой паренек немного убогий. Сам себя покалечил. Повезло ему, что леди Иса в госпитале была — вытащила с того света.

— Ну теперь-то мы все знаем о его хитрости, — отозвался Наиль. — Теперь-то он поймет, что такое настоящие тренировки.

— Тьху, Фантом, не напоминай мне это! До сих пор кошмары снятся, — жалобно попросил Рик.

— Но ты стал мастером смерти, разве не счастлив?

— Счастлив. Но вспоминать не хочу.

— Да, приятного в тех временах было мало, — согласно проговорил Трош.

— Мало? Там вообще приятного ничего не было. Ты что, мазохист?

Заночевав в лесу, на следующий день троица вернулась в Восточную Заставу. Доложив Дарнаку о выполнении задания, Наиль вернулся в свой офицерский домик, где переоделся в военный мундир и направился прямо в госпиталь. Ему хотелось проведать Эйфина и вытащить сестренку в кафе поужинать. Солнце только клонилось к закату, так что времени в запасе еще немного было. Парень заскочил в пекарню и лавку сладостей, где накупил любимых Исой угощений, а заодно осыпал комплементами очень даже симпатичную продавщицу. Раньше эту девушку Наиль в городе-крепости не видел, наверное, не так давно переехала. А как ценитель прекрасного, молодой офицер просто не мог пройти мимо…

В военный госпиталь молодой человек прибыл, когда уже почти стемнело. В руках он нес несколько пакетов с угощениями для сестренки. Спросив усталую на вид работницу о местонахождении Исы, он получил не очень дружелюбный ответ и направился в указанную сторону.

Военный госпиталь был поделен на несколько частей. Эйфина, как члена Призрачного Отряда, положили в отдельную палату. У элитного отряда были некоторые привилегии во время прохождения лечения, а причиной тому было банальное опасение, что кто-то из врагов или предателей воспользуется ослабленным состоянием бойца.

Буквально вломившись в палату принца, Наиль застал весьма странную картину. Сестра сидела у края кровати больного, весело смеясь над какими-то глупыми историями Эйфина. Принц же, в свою очередь, как бы невзначай, держал руку Исы в своей ладони. Впрочем, стоило Наилю появиться на пороге палаты, как принц немедленно отдернул руку.

— Братик! — радостно вспорхнула так ничего и не понявшая Иса, сразу же кинувшись на шею Наилю.

Парень бережно перехватил сестру и вручил ей свертки со сладостями.

— Я за тобой. Беги переодеваться — сходим в одно неплохое место поужинать.

— Ах! Хорошо! Ты можешь подождать меня в гостевой.

— Я тут подожду, все же этот боец пару дней был под моим командованием. Хочу с ним поболтать.

— Ну ладно!

— И отпусти Лиару, я сам тебя проведу домой. Этой кошке стоит сбегать в лес на охоту — иначе она растолстеет так, что не сможет ходить.

— Не преувеличивай! — хихикнула девушка, после чего упорхнула снимать с себя больничную форму целителя.

Едва за ней закрылась дверь, как Наиль достал одноразовый изолирующий артефакт. Палату укутало непроницаемым барьером, а взгляд светловолосого офицера из теплого, которым он смотрел на сестру, превратился в холодный. На Эйфина смотрел сейчас Ледяной Демон, от которого исходило удушающее чувство опасности.

— Слушай, я же ничего такого…

— Ваше высочество, — очень тихо произнес Наиль, но от его слов по спине принца побежали стада мурашек. — Вам стоит учесть то, что я скажу. Если вы хоть пальцем, хоть намеком коснетесь моей сестры — я вас убью. И мне будет плевать на все последствия. Единственное, что может меня заставить стать предателем — это вред моей семье. Иса вам не очередной трофей. Я не позволю этого. Сегодня же она узнает вашу настоящую личность.

— Наиль я правда ничего такого…

— Ваше высочество… Никто не смеет пудрить мозги моей сестре. Я буду следить за вами. И если еще раз увижу, что вы проявляете излишний интерес к Исе — клянусь всеми богами, я лично отсеку вам то, чем вы порой позволяете себе мыслить вместо головы!

— Черт! — откинулся на подушке принц. — Конечно же я не позволю себе лишнего с леди Исой. У меня даже в мыслях не было! Не считай меня уродом! Я ни за что не поступил бы так ни с ней, ни с тобой!

— Прости, но я не могу тебе поверить, — уже более спокойно проговорил Наиль, отбросив официоз. — Твоя репутация просто ужасна, а сестра — это все, что у меня есть.

К тому же, Наиль ментальным даром ощущал острый интерес принца к своей сестре. Он не мог позволить ситуации развиваться. Иса слишком добрая и доверчивая, ее обмануть совсем несложно.

— Не можешь мне поверить? Разве мы не друзья?

— Это будет зависеть от тебя, — отрезал молодой человек, отменяя действие артефакта. Иса как раз возвращалась.

— Я готова! — впорхнула она в палату.

Эйфин, увидев девушку в потрясающем платье, сглотнул образовавшийся в горле ком. Как может существовать такая красота?

Наиль незаметно для сестры метнул в зачарованно взирающего на девушку принца очередной предупреждающий взгляд и показал кулак. Пусть только поправится — он ему устроит. Пожалуй, воинских упражнений недостаточно. Стоит включить еще и развитие навыков, которыми обладают воры и убийцы. Он у него будет так страдать, что даже думать не сможет!

— Братик, ты чего такой хмурый? — поинтересовалась Иса, отпивая ароматный чай.

Они уже вернулись из кафе и теперь просто отдыхали в домике Исы. Было уже довольно поздно, но Наиль не торопился уходить. Хоть их вечер пошел непринужденно, сестра все же заметила, что ее брата что-то гложет.