«Что происходит?»

«Наиль, беда с Исой! — встревоженно проговорил Зиргрин. — 'Лиара через нашу с ней связь подала сигнал бедствия! Что-то случилось с твоей сестрой, что-то, что даже двухвостая кошка не смогла предотвратить!»

Все планы были мгновенно вычеркнуты из головы. Наиль машинально поправил маску на лице, после чего молнией метнулся в штаб Восточной Армии. Даже не докладываясь, он влетел в кабинет генерала.

— Что происходит⁈ — поднялся с места ошарашенный влетевшим в его кабинет убийцей командующий.

— Генерал! — Наиль рухнул на колени, совершенно не обращая внимания на присутствующих здесь офицеров.

— Всем выйти! — приказал Дарнак, не сводя взгляда с упавшей на колени перед его столом черной фигуры.

Офицеры не стали дожидаться и быстро покинули кабинет генерала, по пути то и дело косо посматривая в сторону Наиля, которого буквально трясло от беспокойства.

— Что случилось? — хмуро спросил Дарнак после того, как дверь закрылась за последним офицером, а в кабинете возобновил работу антишпионский барьер.

— Иса… С ней что-то случилось! Она должна быть уже в Затоне, мне срочно нужно попасть туда!

— С чего ты взял, что с ней что-то случилось?

— У меча связь… Умоляю, генерал! Помогите мне! Отправьте меня порталом в Затон! Я сделаю все, я стану служить принцу Альзарду, только прошу…

— Успокойся! — гаркнул генерал таким тоном, что Наиль невольно вскочил на ноги и вытянулся в струнку.

— В Затоне нет портала. Их всего три! Один здесь, другой в столице, а третий — на западной границе! Магов-портальщиков на Заставе тоже нет. Я свяжусь с градоправителем Затона и несколькими штабными, они все выяснят.

— Нет времени! — на глаза парня наворачивались злые слезы. До Затона минимум два дня конного пути, сестра в серьезной опасности, нужно делать что-то прямо сейчас!

Скрывшись за иллюзией, парень выскочил из штаба, схватил на конюшне еще не расседланную лошадь и бросился к Лесу. Ворвавшись на полном скаку в Лес, он какое-то время ехал между развесистыми многовековыми деревьями, пока не углубился достаточно, чтобы его не заметили посторонние взгляды. Здесь он спешился, сорвал с запястья подаренный когда-то Арсисом браслет и с силой его раздавил.

С минуту парень стоял в ожидании, кулак, в котором были остатки браслета, онемел от силы, с которой Наиль его сжимал.

— Ну же, Арсис, ты нужен мне! — выкрикнул он в никуда, всполошив стайку ярких птичек.

— Я здесь! — послышался голос повелителя зверей, мчащегося на зов верхом на крупном белом волке. — Что случилось, Друг? Твои эмоции так сильны, что мне больно и страшно…

— Моя сестра! С Исой что-то случилось. Лиара ранена, больших подробностей я не знаю! Мне срочно нужно попасть в Затон! Помоги мне, Арсис!

Повелитель зверей закусил губу. Их ментальные силы накладывались друг на друга, из-за чего Арсис ощущал весь ужас, который овладел его давним спасителем.

— Прости меня… Донести тебя до места может только крупный и разумный магический зверь, но я не могу позволить такому покинуть Лес. Вас убьют раньше, чем ты доберешься. Только волна зверей могла бы обезопасить твой путь, но на это я пойти не могу… Это будет объявление войны между Лесом и людьми…

— Ты шутишь? Ничего нельзя сделать?

— Ты сам знаешь, что на магических зверей объявляют охоту, едва они покажутся за пределами Леса. Прости меня, клянусь, я хотел бы помочь, но это просто невозможно.

— Нет… нет!

Наиль рухнул на землю, схватившись за голову.

— Даже летающих нет? На летающем никто бы нас не достал.

— Летающие магические звери все в подчинении Старейшин. Я уже спросил, они не дадут…

— Черт! — рыкнул парень, после чего бросился к лошади.

«Наиль! Позволь мне взять тебя в свой мир. Здесь время будет течь в тысячу раз медленнее, ты и сам знаешь. Тебе нужно успокоиться и обо всем подумать».

Парень хотел было отказаться, но все же рациональное зерно не дало этого сделать. Время, его ему на самом деле не хватало. Одушевленный меч мог его дать, пусть даже только для того, чтобы спокойно подумать и составить план действий. Бегать, словно курица с отрубленной головой — не решение. Это не поможет.

Наиль, не обращая внимания на что-то говорящего ему Арсиса, сел прямо на прелую листву под ближайшим деревом и расслабился, позволяя забрать свое сознание в мир одушевленного меча.

Полянка внутреннего мира клинка на этот раз была совершенно пустой. Не было ни деревьев, ни привычной деревянной скамейки, ни стола. Только ровная поляна, поросшая зеленой травой.

— Что мне делать? — Наилю было плевать на окружение. Он смотрел на своего друга и наставника с отчаянием в глазах. Иса была для него всем, она — его единственный свет в жизни, он жил только ради нее.

Зиргрин стоял напротив своего ученика, друга и… хозяина. Как бы он ни выглядел в своем внутреннем мире, это не меняло его сути. Сейчас Зиргрин был мечом.

— Что же, рано или поздно это должно было случиться, — Зиргрин грустно улыбнулся Наилю. До перерождения оставалось совсем немного времени. Ничего ужасного не случится… — Есть только один способ доставить тебя к сестре.

Наиль в шоке уставился на Зиргрина. Они были крепко связаны как клинок и его владелец, через эту связь парень ощущал чувства одушевленного клинка, так что сразу же понял, на что тот решился.

— Нет… Ты же… Я не могу просить тебя о таком!

Зиргрин подошел к Наилю и взял его за плечи, чуть сжав по привычке хват.

— Все хорошо. После подчинения я смогу полностью использовать свои силы Хранителя. Это единственный способ спасти Ису. Ее нужно спасать, мой ученик. Но у меня будет два условия. Как ты будешь использовать меня — не важно. Я доверяю тебе, иначе не решился бы на такой шаг. Но силы Хранителя — это совершенно иное. На мне лежит ответственность за этот континент, так что ты должен дать мне клятву кровью, что не используешь эти силы без моего согласия. Также ты должен поклясться, что, если мне понадобится что-то срочно сделать в качестве Хранителя и бога — ты одолжишь мне свое тело, ты должен на время стать моим сосудом. Поверь, это обязательно, сам мир накажет меня, если я буду сидеть, сложа руки, после возвращения своих способностей. И второе, что я от тебя попрошу — стань моим апостолом. Так ты и сам сможешь влиять на многое, а мне не придется лишний раз брать под контроль твое тело. Как только ты выполнишь эти условия — я немедленно подчинюсь тебе.

— Получаются почти равные отношения, — взглянул Наиль в небесно-голубые глаза своего наставника. — Это меня устраивает.

Молодой человек покинул иллюзорный мир одушевленного меча, после чего достал один из своих кинжалов и без малейших сомнений порезал ладонь. Арсис, который обеспокоенно смотрел на него все это время, нахмурился, не понимая происходящего.

— Я, Наиль Шарзер, кровью клянусь тебе, Крылатый Змей, что не использую твою божественную силу Хранителя без твоего согласия, я принимаю статус твоего апостола и клянусь стать твоим сосудом, если тебе это потребуется. Как и ты мне доверяешь, так и я доверяю тебе!

В тот же миг вокруг Наиля стало распространяться пугающее давление. Зиргрин, едва прозвучало согласие стать апостолом, немедленно создал новый канал, связывающий его с парнем. Этот канал был в тысячи раз мощнее, чем их связь меча и его владельца. Арсис изменился в лице и упал на колени. Он чувствовал непередаваемое давление от некогда насильно превращенного в Друга Леса человека. Повелитель Зверей слышал клятву, а через него — слышали Старейшины. Их бог, Крылатый Змей, готовился воплотиться в теле того, кого они когда-то опрометчиво пытались поработить! Апостол! Теперь понятно, почему Крылатый Змей тогда лично вмешался и спас сознание Наиля! Он был избран изначально, а они этого не смогли понять! Какая чудовищная ошибка! Арсиса трясло от страха за свои прошлые действия.

Наиль же ощущал в себе странные перемены. Его тело наливалось силой, в разум врывались тысячи ощущений, связывая его с этим миром крепкими цепями. Но это не давило на разум, напротив, он мыслил удивительно ясно.