Иногда из пещеры появлялся «особенный» морт. Он был относительно неплохо одет, носил ошейник золотистого цвета и имел при себе плеть, которой усердно огревал своих измученных сородичей. Хальминские рыцари старались избегать мортов из-за их омерзительного запаха, так что надсмотрщиками за рабами тоже были морты.

От Симы раздался глухой злобный рык. Принц обернулся к нему и даже немного испугался. Морт пребывал в самой настоящей ярости. Его темные губы раскрылись, обнажая злобный оскал острых треугольных зубов.

— Ты… ты как…

— Ублюдки! — как-то по-змеиному прошипел Сима.

— Мне жаль… Я слышал, что в хальмине к мортам относятся как к рабам, но даже не представлял, что все настолько плохо…

— Ты считаешь, Альзард относится к нам иначе⁈ — злобно усмехнулся Сима. — Нас не истребляют только пока мы полезны и проливаем кровь за вашу страну. Нас держат за цепных псов королевства, бросают в самый ад сражения. И мы идем в бой только ради того, чтобы наши семьи не были уничтожены! Нам не позволяют появляться на рынках, и в любых приличных местах. Нам долго даже не давали доступ к алхимии, устраняющей запах наших тел! Наш вожак хотел заняться торговлей — но король запретил! Наш удел — это воевать и подыхать за Его Величество. Иного нам не позволено! Чем это отличается от рабства? Люди ненавидят наш народ! Все до единого! Нас гонят отовсюду — ведь мы же трупоеды! Ты даже не представляешь, через что мне пришлось пройти, пока я не прибился к армии. Если бы не Фантом, я бы давно уже наложил на себя руки.

— Прости… Я не знал.

— Откуда тебе знать об этом? Люди никогда нами не интересовались.

— Сима, это неправильно. Я понимаю это! — тихо сказал принц. — Если бы только я мог что-то изменить…

— Что ты можешь, каторжник? — ехидно отозвался немного успокоившийся морт.

Седьмой принц только стыдливо опустил глаза. В самом деле, что он может? Его эксцентричное решение представиться каторжником, чтобы попасть под руку Наиля, не только не принесло ожидаемого, но еще и доставило кучу неприятностей. Но, по крайней мере, он может узнать немного больше об этом гонимом народе.

— Ну что, заскучали? — послышался искаженный маской голос Фантома.

— Нил… — Сима хотел что-то ответить, но слова застряли у него в горле, а взгляд то и дело возвращался к изможденным рабам. Морты сами по себе напоминали обтянутые кожей скелеты, но даже при такой внешности было очевидно истощение работавших в шахте рабов.

— Не называй меня этим именем, сколько раз говорить, — вздохнул Фантом. — Я давно не использую ту личность, а вы все никак не можете отвыкнуть.

— Да… точно. Фантом… Фантом… — Морт не находил слов, он не знал, что может сделать в этой ситуации его товарищ, кроме как избавить рабов от мучений…

— Сима! — на напряженное плечо морта опустилась рука наемного убийцы. Даже через латный наплечник ощущалось, что того трясет. — Ты ведешь себя непрофессионально. В таком состоянии я не могу выпустить тебя в бой, а ты мне нужен против этих рыцарей.

— Прости… Прости, просто…

— Я рад, что у тебя появилось чувство принадлежности к своему народу, дружище, но держи себя в руках. Доверься мне, я тебя хоть раз подвел?

Сима закрыл глаза. Его длинные живые волосы развевались на несуществующем ветру.

— Дай мне пару минут.

Наиль отошел от расстроенного морта. Он уже прогулялся по позициям противника и составил точную оценку сил хальминцев. Реакция Симы на происходящее его удивила. Сима раньше готов был умереть, но не признать себя частью расы мортов. Теперь же…. Кажется, Григ с Руором неплохо поработали над парнем, однако не вызовет ли это проблемы?

— Ты пока остаешься здесь, — произнес он с любопытством наблюдавшему за происходящим Эйфину. — Твою ношу я забираю, так что можешь отдохнуть и понаблюдать за нашей работой. Рик!

Рик появился совершенно бесшумно. Пока он не показал себя — о его присутствии никто, кроме Наиля, не знал. Последний подхватил два мешка с тяжелыми коробками, один из которых передал бывшему вору.

— Можно было менее затратно со всем разобраться, но ты видишь этого парня… Придется попотеть.

— Стандартная ограда взрыв-цепью? — деловито поинтересовался Рик.

— Да, с барьером. Ни одна мышь не должна выскочить из этого ущелья.

— Местечко удобное, его оградить — раз плюнуть.

— Тогда вперед.

Оба убийцы вновь выскользнули из укрытия, оставляя Симу с Эйфином ждать. Наиль быстро пробежался по своим точкам и установил изолирующий периметр. Его тренированное тело легко перемещалось от места к месту. Чуть медленнее был Рик. Вскоре они встретились в условленном месте.

— Скоро смена арбалетчиков, так что их смерти заметят. У нас мало времени. Я уничтожу портал. Ты берешь Симу с Франом и вместе идете к рабам. Страхуй их, но никого не убивай, используй паралитики. Там более сотни рабов, их нужно спасти.

— Чертов Сима, вечно с ним какие-то сложности, — фыркнул Рик, но особенно против плана ничего не имел. Симе повезло, что они работали сейчас на территории Альзарда. Будь это Хальмин — брать на себя риск по спасению мортов ему бы не захотелось. Скорее всего, Фантому тоже.

Хальминцы действовали скрытно, так что их отряд был элитным, но малочисленным. Сто восемнадцать рабов, пять десятков рыцарей, полусотня арбалетчиков, половина которых уже была убита ранее, и два мага: мастер-артефактор, отвечавший за артефактную охрану и портальщик, обслуживающий телепорт, которым отправлялись добытые в шахте ресурсы. При чем, артефактную защиту Наиль с Риком обошли играючи, создав прореху, через которую впоследствии прошли Сима с Эйфином, даже не заметив, что перешагнули сигнальный контур.

Наиль под иллюзией подобрался к портальному кругу, установленному прямо на земле. Портал сейчас работал, и к нему как раз тащил очередной тяжелый ящик тот самый флегматичный мощный зверь.

Раньше Наиль использовал бы взрыв-печать, чтобы нарушить формацию портала, но после уроков Берты у него сильно расширились возможности. Простой ментальный щуп в наиболее важный энергоузел, едва заметный всплеск стихийной силы, перемешавший структуру — и даже маг-портальщик не понял, что это была диверсия. Выглядело так, словно портал просто вышел из строя от случайного стихийного возмущения. Подобные временные конструкции часто подвержены аналогичным сбоям.

— Проклятье! — ругнулся пожилой маг, проверив портальный круг, после чего повернулся к сопровождавшему его рыцарю. — Передай командиру, что портал встал на ремонт. Мне нужен чистый кирм два килограмма.

— Опять? Он будет недоволен. Второй раз за день.

— А что я могу сделать, если эти темные ублюдки продали такие некачественные заготовки⁈ — взмахнул руками маг.

То, что диверсию в поломке портала не определили, давало налетчикам большую фору.

Первым делом Наиль нашел того самого командира. Он, вместе с остальными рыцарями, обустроился в лагере, находящемся на приличном удалении от шахты со зловонными мортами. Повесив на крепкого широкоплечего мужчину ментальную метку, парень вернулся к пещере. Дождавшись, когда морт с золотым ошейником и плетью в руках в очередной раз войдет в шахту, он парализовал его метательной иглой, после чего содрал с пальца контролирующее ошейники рабов кольцо и стал ждать, не снимая с себя иллюзии.

Вскоре к нему присоединились Сима с Риком.

— Вот, выпей, — протянул Наиль мензурку с зельем трущему слезящиеся глаза и сдерживающему рвотные позывы принцу.

В шахтах царил просто ужасающий запах. Морты без алхимических зелий, устраняющих их природную вонь… Эйфин делал все возможное, чтобы не показывать своей реакции на царящее в этом месте зловоние, дабы не обидеть Симу, но все равно не смог себя сдержать.

Принц без возражений выпил протянутое Фантомом зелье и вскоре с облегчением вздохнул. Он перестал чувствовать запахи.

— Сима, Фран, идите, поговорите с мортами. Если кто-то из них готов присягнуть Альзарду — я сниму с них рабские ошейники. Кто откажется — умрут быстро. А мы с Риком пока избавимся от магов и, по возможности, оставшихся стрелков. Сима, не задерживайся, мы вдвоем не сможем убрать полусотню закованных в броню рыцарей.