— У-у-у! — провыл Эйфин сквозь навернувшиеся на глаза слезы. Он схватился за ногу и тихо зашипел ругательства в адрес идиота, оставившего это прямо на проходе.

— Хватит скулить, — позвучал из темноты холодный искаженный маской голос Фантома.

Принц с большим трудом оторвался от своих страданий и размышлений о будущем своего мизинца, раненного в неравном бою с магическим ящиком.

— Эр Фантом! — постарался выпрямиться перед легендарным убийцей Эйфин.

Наиль с легкой иронией обозрел жалкое состояние его высочества, но больше никак не прокомментировал увиденное. Он заметил в руке у того листок со списком.

— Дай посмотрю, — неуловимым движением выхватил бумагу Фантом. Он быстро ознакомился с содержимым, после чего кивнул.

— Большую часть я уже подготовил. Подожди минутку.

Вскоре рядом с двумя уже подготовленными походными мешками лег еще один.

— Теперь пригнись, я это все на тебе закреплю.

— На мне⁈ — округлил глаза Эйфин.

Если не считать последнего относительно небольшого мешка, два других были просто огромными. И, судя по весу ящика, с которым ему не повезло столкнуться, их так просто не поднять.

— А зачем тебя берут, как считаешь? Не сражаться же, — с иронией произнес Наиль. — У каждого бойца есть небольшой походный набор, но, в случае неприятностей, все будут рассчитывать на твои запасы. Ты не волнуйся, почти до места назначения мы доберемся на лошадях. Тебе придется все это тащить только небольшой отрезок пути.

Наиль промолчал лишь о том, что этот отрезок будет проходить через горы.

Принц ничего не мог поделать. Никто не спрашивал, хочет он или нет, его просто нагрузили так, что в глазах потемнело.

— Это слишком тяжело!

— Нормально. Походи немного, чтобы к весу привыкнуть, потом на лошадей перегрузим. Если все пойдет по плану, то обратно будешь идти почти налегке. А, и старайся сильно не трясти, у тебя за спиной две тысячи мощных взрыв-артефактов.

— А-а-а! Я никуда не пойду! Сними с меня это! Что, если в меня прилетит огненная стрела⁈

— Не дергайся, это качественные артефакты, поставляемые в королевскую разведку. Их не так просто взорвать. Но лишний раз трясти лучше не стоит. Они, конечно, в изоляционных контейнерах, но всякое может случиться.

На самом деле ничего с ними случиться не могло. В конце концов, контейнеры, в которые упакованы артефакты, сконструированы для максимальной защиты от непроизвольной самодетонации. Даже если они все разом взорвутся, дальше шкатулок взрыв не выйдет. У принца даже спина не нагреется. Наиль просто решил немного пошутить над незадачливым скульптором королевских кровей.

К тому моменту, когда кряхтящий и стонущий Эйфин выполз из оружейного склада с навьюченными на него походными мешками, их уже ждали полностью экипированные Сима и Рик. Рик был практически неотличим от Фантома по внешнему виду. Такой же практичный черный костюм, такая же маска, разве что вместо меча у него было иное оружие, более длинное и изогнутое, напоминающее заточенный с двух сторон большой серп.

После сурового обучения под надзором Наиля, Рик нашел свой собственный стиль. В отличие от точечных колющих атак Фантома, Рику нравилось перерезать глотки, отсекать конечности. Серп, выкованный специально для него, лучше всего сочетался с привычками бывшего вора.

Сима, напротив, выглядел мрачно и внушительно. На нем был полный латный доспех. Человек бы, наверное, даже не смог бы поднять настолько тяжелую броню, но именно поэтому морты в Восточной Армии занимали совершенно особенную нишу. Казалось, Сима даже не замечает своих массивных доспехов. Более того, у него за спиной висел не менее тяжелый кованный башенный щит, а в правой руке — огромный двуручный меч в кожаных ножнах. Сима небрежно закинул меч в ножнах на плечо и немного двигал им в нетерпении, словно пытался распилить правое плечо на две половинки. Наплечник под тяжестью двуручника жалобно поскрипывал, но не деформировался.

Эйфину казалось это не справедливым. Даже по виду, морт был настолько мощным, что мог поднять, наверное, гору. Так почему тогда проклятые припасы должен тащить он? Он же явно в сотни раз слабее, да у него спина вот-вот переломится! Если его кто-то небрежно заденет — он может даже упасть на спину и барахтаться, словно перевернутая черепаха!

Фантома, казалось, гневные мысли принца совершенно не волновали.

— Сима, ты сегодня без глефы? — поинтересовался он у скалящегося треугольными зубами морта и делая знак ребятам двигаться за ним в сторону выхода.

— Чертова магическая тварь перекусила древко. Пришлось сдать на замену.

— Ого! — присвистнул Наиль. — Что за тварь?

— Да выскочила тут одна из Леса. В районе деревушки Глинной. Похожа на здоровенную рыбу, только с ногами. Собак деревенских жрала, благо до людей не успела добраться. Ну и зубы у нее, я тебе скажу. Если бы пасть не перехватил древком — она меня бы на две часть раскусила. Ты бы сказал там этим, зверушкам своим в Лесу, чтобы больше таких ребят к людям не пускали.

— Сима, я не контролирую весь Лес. Могу договориться с разумными лесными жителями и магическими зверьми, но их меньше одного процента от неразумных. Да, они не лезут ко мне, но это не значит, что будут слушаться.

— Жаль, — вздохнул морт и поморщился от громкого пыхтения принца Эйфина позади.

— Фантом, куда мы в этот раз? — поинтересовался Рик, невесомыми шагами двигаясь рядом с Наилем.

— В ту чертову долину, где наша рота тогда едва вся не полегла.

— Проклятье! — расстроился Рик. — Вот уж куда не хотелось бы возвращаться.

— Мне тоже. Но приказ есть приказ.

Эйфин, хоть и задыхался под тяжестью нагруженных на него вещей, но все же старался ловить каждое слово. Он уже приличное время жил с Призрачным Отрядом и давно заметил одну интересную вещь. Отряд буквально боготворил Фантома. Иногда принц краем уха слышал обрывки разговоров о тех временах, когда Фантом скрывался среди них под фальшивой личностью. Как и сам Эйфин, Фантом какое-то время жил и обучался в роте каторжан. И что-то произошло, после чего все эти люди из той роты были переведены в Призрачный Отряд, а бойцы готовы были идти в огонь и воду по одному только слову лучшего убийцы разведки. Все новички, присоединявшиеся к отряду, рано или поздно становились такими же преданными фанатиками. Но Эйфин так и не смог выяснить подробностей. Его не обижали и хорошо относились, но не принимали. Словно знали, что менее, чем через год принц их покинет. Ему не доверяли. И вдруг появилась возможность хоть что-то узнать!

— Это проклятое место я не забуду до самой смерти, — буркнул Сима.

— А что за место и что с ним не так? — тихо спросил Эйфин, осознав, что интересный разговор прекратился.

— Долгая история, — хлопнул Рик принца по плечу. — Ты дыши, Фран, дыши глубже! Мы почти дошли до лошадей!

У самого выхода с полигона Призрачного Отряда их уже поджидал королевский разведчик с нашивкой трехзначного номера на груди.

Эйфин с облегчением избавился от походных мешком, с хрустом выпрямляя ноющую спину. Его взгляд невольно переместился на нашивку первого номера Фантома. Глаза под личиной загорелись золотым цветом. Увы, что-либо рассмотреть было невозможно. У всего отряда были амулеты, словно специально созданные для противостояния способности Седьмого принца!

— Выдвигаемся! — приказал Фантом, изящно оседлав своего коренастого вороного жеребца.

«Нет, ну за что мне все это?» — внутренне хныкал Эйфин, карабкаясь в гору с невыносимо тяжелыми походными мешками.

Фантом не соврал, до нужного места от лагеря, где они оставили лошадей, было всего-ничего. Вот только был нюанс!

Километров пять назад они свернули в Лес. Вначале принц был в настоящем ужасе. Это же магический лес, где каждая ветка хочет тебя убить и съесть! Только специально обученные охотники рискуют заходить в такие леса. Но оказалось, для Фантома это место — словно дом родной. Осознав, что кроме него больше никто не паникует, Эйфин заставил себя успокоиться.