Генерал, который был занят размещением своего сюзерена в мягком кресле, лично налил Первому принцу бокал вина. Он слушал Наиля в пол уха, больше всего его заботил принц.

— Как прошло, мой принц? Все ли получилось с охотой?

— Более чем, — отмахнулся Альзард Третий. — Дарнак… Отдай мне Фантома. Он мне нужен на западной границе.

Командующий обернулся к замершему в центре кабинета Фантому.

— Фантом, что скажешь?

— Я отказываюсь, — спокойно ответил тот.

— Дарнак, — расслабленно откинулся на спинку кресла принц. — Видят боги, я пытался убедить его добровольно, но он слишком дерзкий. Мне нужен управляющий артефакт.

— Фантом, — обернулся к Наилю генерал. — Почему ты все еще упрямишься?

— Я не склонюсь перед Первым принцем. Это мой окончательный ответ.

— Да почему⁈ — взревел Дарнак. Первый принц же занял наблюдательную позицию. Он не понимал, почему генерал упрашивает этого своевольного раба.

— Почему? Причин много. Я лучше умру, чем пойду под его руку.

— Что⁈

— А почему ВЫ не сказали принцу, что я не раб? — поинтересовался Наиль.

Дарнак опешил. Так вот, о каком артефакте только что спросил его Альзард?

— Он не раб? — хмуро спросил принц.

— Мой принц, вы не знали об этом? Но ведь это известно всем… Я даже подумать не мог…

— Считал, что это просто байка для черни… Но как ты его тогда контролируешь?

Наиль ощутил на себе преисполненный опаски взгляд. Его высочество теперь боялся, что мастер смерти отомстит ему за прежнее отношение.

— Я заключил духовный договор с Дарнаком, — ответил за генерала молодой человек. — Служить королевству — это мой выбор. И генерал не может передать духовный договор кому-либо, так как это будет нарушением одного из условий. Решить, идти за вами или нет, я мог только добровольно, ваше высочество. И я решил, что не пойду, даже если мне начнут угрожать!

Первый принц прикрыл глаза и вздохнул. В этой ситуации он ничего не мог сделать. Поработить Фантома было бы возможно, но наказателям потребуется слишком много времени, чтобы его обучить повиновению…

— Мне не нужен такой опасный убийца, если его нельзя контролировать.

Наиль был только рад такому решению принца. А многозначительный взгляд, которым Альзард Третий посмотрел на генерала… Пусть попробуют взять его под контроль. Дарнак никогда не пойдет на это, зная о его способностях.

— За эти годы Фантом ни разу не дал повода усомниться в его лояльности, — вздохнул генерал. — Что же, Фантом, ты освобождаешься от обязанностей по охране его высочества. Зайди ко мне через час.

— Так точно, — поклонился Наиль, после чего покинул кабинет командующего.

Парень вернулся в свой офицерский домик.

Иса уехала. Пусть она и не жила вместе с ним, но все равно ощущалась какая-то внутренняя пустота…

— Шеф…

Третий посмотрел на своего хозяина с беспокойством. Каким-то образом он ощущал, что с тем что-то происходит.

— Скажи… Если бы ты узнал, что близкий тебе человек, которого ты считал мертвым, все эти годы был жив… Что бы ты сделал, Третий?

— Я бы уже мчался к нему, даже если бы это стоило мне жизни, — с горечью ответил бывший бандит. — Если бы только у меня остался хоть кто-то…

— Да… проблема в том, что я не знаю, куда именно бежать. Эта информация у генерала, а я не очень хорошо выполнил свое задание… Мой отец жив… и где-то в рабстве…

— Если так… — Третий на мгновение задумался. — Если так, то я на вашем месте уже вывернул бы мозги этого генерала наизнанку и добыл нужную информацию.

— Да, это возможно… Вот только я не могу так поступить с Дарнаком. Это сразу порвет все мои отношения с этой страной.

Спустя час Наиль вновь стоял в кабинете генерала, заложив руки за спину с идеальной воинской выправкой и с железной выдержкой дожидаясь, когда Дарнак закончит читать очередное донесение. У дальней стены так же неподвижно стоял Микон. Убийца в магическом зрении выглядел крайне скверно, на нем виднелись следы многочисленных поддерживающих и исцеляющих заклятий. Ему оставалось все меньше и меньше времени, но он старался никак не проявлять своего ужасного состояния.

Наконец, командующий отложил в сторону бумаги и каким-то усталым взглядом посмотрел на Наиля.

— Есть что сказать?

— Это задание можно считать проваленным, — признал Наиль.

Как бы сильно он ни жаждал получить информацию об отце, но должен был признать свое непрофессиональное поведение. Зная, что стоит на кону, он все равно не сдержался. Даже одушевленному мечу было нечего сказать. Личное — это личное, что бы ни происходило в жизни, работа должна выполняться с максимальной отдачей. Это была позиция, которой Зиргрин руководствовался всю свою жизнь в роли королевской тени. Этот подход к профессии он старательно насаждал Наилю, но все же изъян проявил себя. Бесконечная преданность своей семье превысила важность задания.

— Формально ты задание не провалил, но выполнил все безобразно, — кивнул генерал. — Наиль, ты же знаешь, сколько усилий я вложил в тебя и в твое воспитание. Я всегда верил, что даже без ошейника можно вырастить полностью преданного короне мастера смерти. И до недавнего времени считал, что с тобой у меня все получилось… Это-то и не дает мне покоя. Стать темной рукой будущего короля — что может быть лучше в твоей ситуации?

— Принц Альзард еще не стал королем. Если станет… Что ж, я подчинюсь его воле. Но если он попытается меня поработить — то придется оставить все и покинуть страну. Присягать ему на верность я не стану. Уж лучше склонюсь перед Итаром, он, по крайней мере, не скрывает своего отношения к подчиненным. Работать же на старшего принца? Эр генерал, я не смогу. Он ничуть не лучше короля, такой же узколобый, а его слова и эмоции совершенно противоположны.

— Ты говоришь опасные вещи, — вздохнул Дарнак. — Надеюсь, ты однажды одумаешься. Возьми.

Командующий извлек из нижнего ящика своего стола три пакета и бросил на стол. Наиль аккуратно подобрал документы.

— Два набора документов — это цели в Хальмине. Бывший лорд Затона и черный маг. По поводу предателя — все понятно, этот человек несколько лет назад открыл ворота Затона и расчистил хальминским войскам путь на Меграм. Давно пора убрать эту крысу. Черный маг — очень странный разумный. Ранее его видели на севере континента, но теперь он здесь и что-то затевает с нашими врагами. Разведке не удалось добыть больше информации, так что постарайся выяснить все, что можешь, а потом — убей. Ну а третий пакет… Ты и сам уже понял. Информация о твоем отце. Но ты должен поклясться кровью, что не пойдешь за ним, пока не выполнишь два задания. Это слишком важно, чтобы допустить безответственность, которую ты проявил с его высочеством.

Наиль без лишних вопросов снял перчатку и рассек ладонь.

— Клянусь кровью, что выполню два полученных только что задания по устранению целей в Хальмине со всей возможной аккуратностью и профессионализмом. И не отправлюсь на поиски отца пока не закончу с этими целями.

— Хорошо, — кивнул Дарнак. — Ступай.

Молодой человек убрал три пакета с документами, поклонился и покинул кабинет генерала. Вскоре он вернулся в свой офицерский домик, где предупредил Третьего о скором длительном отсутствии. Собирать ему особо было нечего. Все необходимое у парня уже было, разве что кое-какие расходники нужно было пополнить. С этой целью он направился на территорию Призрачного Отряда. Брать с собой он никого не собирался. Это было задание для него одного.

Собрав все необходимое, Наиль еще раз навестил офицерский домик, где оставил Третьему немного денег и уже собирался выдвигаться. Он планировал Лесом пройти к Хальмину — так путь займет значительно меньше времени и будет гораздо безопаснее — меньше шансов попасться на глаза.

Неожиданно чувство опасности буквально взвыло внутри него. Одушевленный меч, покоившийся в ножнах, сильно задрожал. Наиль схватился за рукоять меча, ощущая, как странное, иррациональное беспокойство все сильнее нарастает в его душе.