Наиль даже запасся артефактами, которые блокируют золотой взгляд. Его одушевленный меч лично помог своему владельцу сделать такие, а первый и единственный настоящий жрец Крылатого Змея наложил на них свое благословение, так что даже не всякий бог теперь сможет видеть сквозь такую защиту. Чтобы принц ничего не заподозрил, парень раздал эти артефакты многим офицерам и магам Заставы. Каждый член Призрачного Отряда тоже обзавелся такими. Артефакты действовали не только на золотые глаза, но и на любые ментальные атаки. Мощная ментальная защита была чрезвычайно актуальна, так что подарки Наиля были с радостью приняты даже генералом Дарнаком и Миконом.

— Не-не-не, не так! — послышался веселый голос Рика, когда Наиль подходил к устроившим короткий отдых от тренировок бойцам. Отдых — тоже часть тренировки.

— Черт! — выдохнул Эйфин, порезавшись острым кинжалом, который пытался научиться крутить в руке также ловко, как убийцы отряда. — Что я делаю не так?

— Ты слишком напрягаешься. Рука начинает из-за напряжения дрожать — вот ты и режешься.

Принц по-детски засунул порезанный палец в рот.

— Возьми зелье лечения, — произнес Наиль измененным маской голосом. — А если бы ты поранился ядовитым оружием? И если бы яд был также токсичен при попадании в тело через рот, как и через кровь? Ты бы сейчас был мертв.

Эйфин немедленно отдернул руку от лица и достал лечилку.

— Ты чего такой строгий? — покачал головой Рик. — Парень прекрасно понимает, что это его оружие, на котором нет никакого яда. С чужим бы он так не поступил.

— Нечего привыкать. Будешь умничать — тоже назначу курс усиленных тренировок.

— Тебя Берк покусал⁈ — возмутился убийца. — Наш бывший сержант, а ныне — лейтенант совсем злобствует последние дни…

— Меня не будет. Возможно — несколько дней. Рик, возьми план тренировок новичка, заменишь меня.

— Задание? Кого берешь? — поинтересовался Рик, принимая запечатанный свиток.

— Никого. Я скажу, когда мне понадобится помощь.

— Совсем о нас не вспоминаешь. А Дарнак такие задания нам дает… Мы с Трошем тут четыре дня искали, куда исчезают коровы из приграничных деревень. Коровы!

— Нашли?

— Обижаешь…

— Ну и славно. Вопрос снабжения в приграничье стоит остро, сам знаешь.

— Тьфу на тебя! Никакого сочувствия!

— Мне пора. Не давай ему спуску.

— Понял.

Закончив с этим, парень отправился прямо к порталу в столицу. Не тревожа слуг, он тайно проник в свой особняк, где переоделся в снаряжение Жнеца и направился в гильдию. Там он тоже не стал задерживаться, только забрал у казначея шкатулку с духовным договором последнего заказа. Поскольку заказчик подставил Наиля, заманив его в ловушку, то он тем самым нарушил договор. Духовный договор сгорел, превратившись в маяк, указывавший в сторону предателя.

Наиль помнил, каково ему было после нарушения духовного договора, так что не понимал, что заставило человека, не имеющего с ним никаких личных счетов, пойти на такое. Даже если бы парня успешно захватили, маячок все еще оставался в гильдии, и Паук точно не оставил бы это дело без ответа.

Было около полудня, весеннее солнце уже начинало ощутимо припекать, а птицы в небесах плясали свои свадебные танцы, оглашая мир громкими счастливыми переливами. Наиль больше любил работать ночью, но и днем проблем не испытывал. Его скрывающая иллюзия, которая много веков назад была разработана Гильдией Теней, оказалась настолько качественной, что даже лучшие артефакты не могли распознать парня под ней.

«Вон то здание торговой гильдии. Похоже, он там», — заметил одушевленный меч.

Наиль ощутил от своего клинка накатывающую жажду крови, которую привычно подавил своей волей.

«Прости… В этот раз не получится. Он должен умирать долго… чуть позже я возьму задание для тебя».

«Нет, все хорошо. Не нужно под меня подстраиваться», — отозвался Зиргрин. Он ощущал пожирающую его жажду крови, но это не значит, что эту жажду следовало немедленно утолить. Так можно превратиться в какого-то кровавого демона.

Здание торговой гильдии располагалось в самом центре большого столичного рынка. Но торговые ряды вокруг здания были особенные. Каждое торговое место представляло собой дорого украшенный павильон, в котором продавали такие товары, которые не каждый знатный дворянин мог себе позволить купить. Чем дальше от центра рынка — тем более дешевые товары предлагались, а заканчивалось все на окраинах, где продавались даже крысы, пойманные в канализации. Отдельно был огорожен рынок рабов и зверей. Чтобы не смущать уважаемых торговцев запахами немытых человеческих тел и звериного навоза, рабский рынок располагался почти у самой городской стены.

Наиль стоял на изящной резной крыше торгового дома, украшенной лепниной и статуями горгулий. Его цель скрывалась где-то в этом доме. Следовало разведать обстановку, чтобы не угодить в очередную ловушку дознавателей.

К счастью, ловушки здесь не оказалось. Или у дознавателей не хватало ресурсов на повторную облаву таких масштабов, или они просто сдались, потерпев неудачу. Так или иначе, его цель, хоть и серьезно охранялась, но недостаточно для Наиля.

«Пятислойный магический контур?» — спросил у своего меча парень.

«Ты ведь и сам это понял, зачем спрашиваешь? Будь увереннее в себе», — отозвался Зиргрин.

Молодой человек кивнул и присел перед одним из энергоузлов. Магическое зрение отобразило переплетение сложносоставного охранного заклинания. Парню пришлось потратить четыре часа, прежде чем он смог его расшифровать и обезвредить. На месте погасшего энергоузла он быстро возвел обманку, чтобы основное ядро заклинания не среагировало на вторжение. Это была напряженная и долгая работа, но Наилю справился. Скользнув внутрь охранного контура, он попал в покои того самого невзрачного мужчины, который приходил к нему с подставным заказом.

Мужчина был не один. С ним вместе выпивали еще два человека, оба в богатых одеждах с массивными медальонами уважаемых торговцев, висевшими на шеях. Один торговец был очень крупных габаритов. Он то и дело прикладывался к кальяну с наркотической курительной смесью. Его взгляд почти ничего не выражал — очевидно, торговец мысленно витал где-то в иных, более приятных местах.

Второй торговец, наоборот, был худым и жилистым с длинной жидкой бородкой и пепельными волосами, убранными сзади в хвост. Он периодически презрительно косился на своего товарища, но ничего ему не говорил.

— Я не могу больше ждать, — проговорил человек, являвшийся целью Наиля.

— Корабль будет готов к отплытию не раньше, чем через три недели, — покачал головой худощавый. — Вы можете пока отправиться в сторону Хальмина. Все лучше, чем здесь ждать.

— Разве вы не обещали мне доставку одноразовым телепортом? — подскочила цель.

— Увы, корабль сильно потрепало штормом, — вздохнул полный торговец, оторвавшись от мундштука кальяна. — Трюмы, в которых хранились эти артефакты, оказались залиты водой. А одноразовые порталы — очень тонкие инструменты, они не терпят соли…

— И мне нужно добираться самостоятельно? Как я это сделаю? Граница с Хальмином перекрыта!

— О переходе через границу не беспокойтесь, через три дня наш торговый караван направится в сторону Хальмина, караван пропустят. Вы можете отправиться вместе с ним. Это всего лишь мелкие неудобства.

— Три дня? У меня нет этих трех дней! Что, если Черные Кинжалы придут ко мне раньше? Я не доживу!

— Не суетитесь, барон, — томно выдохнул полный торговец. — Жнец, которого вы подставили, выжил. Я немного знаю, как работает эта гильдия убийц. Раз тот, кого вы подставили, выжил, именно он и должен будет отомстить. Насколько мне известно, Жнец сильно пострадал. К этому времени он вряд ли может нормально ходить, не то что приходить по вашу жизнь. А к тому моменту, когда он оправится — вас уже не будет на материке, так что и метка предателя перестанет работать. Мы заботимся о своей репутации и гарантируем вашу безопасность. Просто успокойтесь и наслаждайтесь вином эти три дня. Вам следует отвлечься. Хотите, пришлю парочку ашмарских рабынь? Они так изящно танцуют…