— Да, — отвечает тихо. — Услышал, Вик.

— Принял?

— Нет, но… приму. Так — честно.

— Мы поехали. Возвращайся в город.

Я отхожу, а он сжимает мою правую руку.

— Подожди! — выпаливает горячо. — Подожди, — выдыхает тихо и отводит взгляд. — Я… у тебя остался…

— Снимок?

— Да, — отвечает с облегчением. Поднимает взгляд. — Ты делала УЗИ?

— Нашему малышу было четырнадцать недель, — сообщаю по возможности спокойно, но слезы на глазах все равно наворачиваются, а голос твердым не назвать даже при большом желании. — Конечно, я делала УЗИ.

— Покажи, — просит хрипло.

Возвращаюсь к машине, беру свой клатч, в которой вместила все самое ценное. Достаю снимок из-под обложки паспорта и отдаю в протянутую руку Смолина.

Один взгляд и он накрывает глаза разбитой рукой и плотно смыкает губы. Деревенеет весь, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями, не дать прорваться им в типичных для слабого пола слезах. Держится, глубоко вдыхает, и я шмыгаю носом, подходя вплотную и обнимая его. Потому что на снимке уже не просто точка. Там ребенок. Настоящий, крошечный, с отчетливо различимым телом, головой и носиком-кнопкой.

— Я себя ненавижу, — рычит сквозь зубы, — ненавижу.

— А я тебя — нет, — отвечаю шепотом.

Хотела. Пыталась. И потерпела сокрушительное поражение.

Стоим так довольно долго, прежде чем удается немного успокоить расшатавшиеся нервы. Говорить не хочется, и без того сказано слишком много. Целую его в щеку на прощанье, оставляю ему снимок, сажусь в машину и пристегиваюсь, а Валя плавно трогается с места.

— Как ты? — спрашивает минут через пять.

— Мне… легче, — обнаруживаю с некоторым недоумением. — Еще более пусто на душе, но легче. Не знаю, как будто выполнила квест длиной в шесть лет. Наконец-то дошла из пункта «А» в пункт «Б». Надеюсь, он не наделает глупостей.

— Включи телефон, почти девять. И я рад.

Чувствую себя выжатой мимо стакана половинкой апельсина. Как собраться — не ясно. И на помощь, как всегда, приходит Валя. Когда время близится к двенадцати, он сворачивают с шоссе на развилке и едет в незнакомый город. Вопросов не задаю, доверившись ему. Спустя сорок минут мы заселяемся в гостиницу, взяв один номер.

Валя достает из своей небольшой спортивной сумки пакет и со слабой улыбкой протягивает мне. Заглядываю, а там мои вещи, из родительской квартиры. Ничего особенного: кеды, джинсы, футболка и толстовка, но забота отзывается теплом на сердце.

— Я первый в душ, — подмигивает мне и закрывается в ванной.

А я переодеваюсь в его футболку, нахально выудив из той же сумки, ложусь и почти мгновенно засыпаю, даже не пытаясь дождаться своей очереди.

С утра рука болит еще сильнее, чем вечером. Факт этот меня неприятно удручает, но присутствие Вали в моей постели затмевает все прочие чувства. Почему-то неловко. Мы столько раз спали вместе, но именно сейчас — неловко. Потому что я пялюсь, будто вижу его впервые в жизни и никак не могу отвести взгляд.

У Невзгодова красивая фигура. Там и матушка-природа постаралась, и армия, и служба, и бесконечная беготня на частном поприще. Я давно не видела его без футболки и сейчас понимаю, что он довольно сильно похудел: я вижу и различаю каждую мышцу. И это тоже странно: обычно в браке мужчины, наоборот, матереют. Но не он. Валька вообще своеобразный парень. Хотя по характеру сильно напоминает брата. Наверное, поэтому рядом с ним я чувствую себя в безопасности.

Он еще спит, но вдруг переворачивается на другой бок, будто нарочно предлагая мне полюбоваться еще и его спиной. Спасибо, конечно, но с меня хватит. Тем более, что одеяло сползло ниже некуда и я вижу резинку его боксеров. Или в чем он там…

Подскакиваю с кровати и, шурша пакетом, сбегаю в ванную. Провожу подушечкой большого пальца по остальным. Да, я помню не только что там под плавками, но и какой он весь на ощупь. У него невероятно нежная кожа. Нереально! Бархат. При том, что я совершенно точно знаю, что никакими кремами он втайне не мажется и скрабами в ванной втихую не балуется. Просто пощечина всем женщинам, иначе не назовешь. Приятная до умопомрачения в моменты близости пощечина. Бонус ко всему остальному, чем его наделила природа.

— Ну, что? — через зевоту спрашивает Валя, когда я выхожу полностью одетой. Закидывает руки за голову, медленно моргает и оставляет глаза закрытыми. — Недоспал, — констатирует со вздохом. — Сейчас соберусь, момент.

— Слушай, а давай я пару часов погуляю, а ты поспишь? Вернусь с завтраком, перекусим и поедем. В этом городе я еще не бывала, так что безопасно.

Валя раздумывает с минуту.

— Два часа, — выносит вердикт. — И встречаемся возле машины.

Первое, что делаю — оседаю на ближайшей лавке и меняю сим-карту на ту, с которой уезжала из родного города. Тогда еще можно было купить из-под полы без паспорта, так что периодически я кидаю на нее денег и делаю звонки, чтобы не заблокировали: подобными экспонатами не разбрасываются.

Жду пару минут, пока телефон уверенно поймает сеть и вздрагиваю, получив сообщение о пропущенном вызове.

— Прости, я не могу сейчас заняться еще и этим, — стону тихо. — Прости…

Листаю список вызовов, сохраненных в память карты, нахожу номер, с которого поступил первый звонок, особенно не рассчитывая на успех нажимаю на вызов и неожиданно слышу длинные гудки.

— Вика? — слышу дрожащий голосок Светы. — Что случилось?

— Люба, — отвечаю тихо. — Она… ее…

— О, Господи… когда?

— Давно, Свет. Почти шесть лет назад. Нашли не так давно.

— Господи…

— Прости, что как снег на голову.

— С ума сошла?! — возмущается. — Чем я могу помочь?

— Надо поговорить. Все, что вспомнишь. Даты, звонки, как вы вообще познакомились. Любая мелочь. Где ты сейчас живешь?

— Без проблем, в любое время, — отвечает с готовностью.

Она называет город, а я понимаю, какой Валя хитрец. И что он до сих пор из кожи вон лезет, чтобы уберечь мою дурную голову. Думает на несколько шагов вперед, предугадывает события, заботится. Идеальный по всем параметрам мужчина, с которым никогда не бывает скучно. А я своими собственными руками толкнула его в объятия другой, продолжая с маниакальной настойчивостью гоняться за собственным хвостом.

— Привет, — Света тепло мне улыбается, впуская в квартиру. За ее ногами прячется очаровательная малышка, мешая сделать полноценный шаг, но Света только смеется: — Мира, тетя совсем не страшная. Красивая добрая тетя, зовут Виктория, поздоровайся.

— Пливет, — пищит девочка, смущаясь еще сильнее.

— Со взрослыми как правильно здороваться? — Светлана включает учительский тон, но ее голос по-прежнему излучает любовь. — Здравствуйте, — подсказывает девчушке.

— Здластвуйте, — повторяет шепотом, а я приседаю на корточки и улыбаюсь:

— Привет. У тебя очень красивое платье. Как у самой настоящей принцессы.

— Всегда его надевает, если я говорю, что у нас будут гости, — посмеивается Светлана и гладит дочь по голове. — И за это чудо я обязана тебе. Проходи, мы с Мируней печем пирог. Да, зайка? Расскажи Вике, какой пирог мы делаем.

— С яблоками! Шалотка! — хвастает девочка и немного отходит от мамы, почувствовав себя увереннее.

— Ух ты! Покажешь, как ты помогаешь маме? Или это мама помогает тебе? — уточняю хитро.

— Мама мне, — хихикает девочка и убегает на кухню.

— Твой бывший муж тебя не бил, так ведь? — спрашиваю, задрав голову.

Света стыдливо отводит взгляд и мнет кухонное полотенце в руках.

— Нет, — отвечает и от напряжения начинает покусывать нижнюю губу. — Прости, что обманула. Прости. Просто… я подумала, Любу же тоже, почему ей помогла, а мне — нет? И он жестокий мужчина, точно бы что-то выкинул, стоило только заикнуться о разводе. Не бил, но я все равно его боялась, понимаешь?

— Он не хотел детей?

— Он не мог их иметь. Но узнали мы не сразу, года через два. И это сильно его изменило. Очень сильно, Вик. Он стал грубым, злым, устраивал скандалы даже если я просто говорила наедине с мужчиной. Это невыносимо. Так жить — невыносимо.