— Любопытно, — заинтересованно комментирует Валя, поощряя меня.

— Смотри, место становится опасным только в дождь, так? Когда размывает суглинок и склон превращается в аттракцион. Что еще происходит? Дорога до деревни становится непролазной трясиной. Допустим, женщина едет за рулем, одна. Перед ней — огромная грязевая лужа. Рискнуть или вернуться? Я бы вернулась.

— Я бы рискнул, — хмыкает Валентин. — К тому же, на дороге отчетливо видно следы трактора. Не получится — вытянут.

— Я их даже не заметила, — пожимаю плечами. — Что дальше? Пешком, конечно, но не оставлять же машину так? Во-первых, кто-то может поехать, во-вторых, в этой глуши попросту страшно. Испортят из зависти или еще чего. Тогда гипотетическая женщина возвращается к развилке и решает оставить где-то в коттеджном поселке. Помнишь наш визит? Вот и ее поперли от первого же забора. Испугалась, проехала до конца, оставила машину. Что потом? Тропинка с дороги вполне различима, в обход очень далеко. А раз ходят, значит, и она пройдет. Ну и… — развожу руками и перевожу дыхание.

Валя — смотрит. Неотрывно. Долго. Наверняка, как и я погружаясь в воспоминания.

— Глупость сказала? — смущаюсь и отвожу взгляд сначала в сторону, а потом и вовсе роняю в пол. — Ну это чисто женская логика, а не логика в общепринятом смысле, — неловко оправдываюсь, — так что… неважно. Молчу.

— Твоя теория очень хороша, — Невзгодов вынимает руки из карманов и делает шаг навстречу. — Очень. И это… — он делает еще шаг, подходя почти вплотную и опуская ладони на мою талию, — чертовски сексуально.

Я вскидываю голову, чтобы посмотреть на его выражение лица и убедиться, что он подшучивает, а он дергает меня на себя. Одна рука тесно прижимает к себе, вторая скользит к ягодице. А в глазах… восторг и пламя. И сценарий на ближайший час.

— А как же расследование? — фыркаю и на несколько секунд прикрываю глаза, когда его руки сжимают мое тело. Пропускаю ток по рукам, наслаждаюсь ощущениями внизу живота.

— Висяк против стояка, — глумливо отводит взгляд в сторону, изображая мыслительный процесс, а я хихикаю над пошловатой шуткой десятиклассника.

«Хихикаю над глупой шуткой…», — проносится в голове, в то время как Невзгодов слегка подается вперед и тут же делает шаг назад.

— Затем кто-то из деревни спускается к реке, видит мертвую женщину, — продолжает мою мысль и прямой наводкой идет к стене, — алчность берет верх и этот некто начинает шарить по карманам. Находит документы, ключи от машины…

— Она могла быть приезжей, из другого города, — подхватываю, — злоумышленник понял, что может избежать наказания, если только перегнать машину. Никто же не таскает ключи с собой, если не планирует сесть за руль.

— Или хотел удостовериться, что прибыла она одна. Но вот первый вопрос. Откуда уверенность, что ее не будут искать в деревне? Например тот, к кому она приехала. Как минимум этот человек. Ведь для подобной настойчивости нужен солидный повод, иначе бы просто развернулась и запланировала поездку на другое время. Второй вопрос — что это за повод такой? На женщине дорогие вещи известных брендов, что ей делать в деревне? Посмотри, на них всех. Не везде есть логотип, но сам покрой, ткань…

— А ты разбираешься, — подкалываю между делом.

— Конечно, я прекрасно знаю, как выглядит внутренний шов моей футболки. Не так, — с серьезной миной постукивает по фотографии на стене. — Есть идеи?

— Есть, одна. Но я смогу ее проверить только утром.

— Интриганка! — возмущается Невзгодов. — Хоть намекни.

— Ну, скажем так… — тяну задумчиво, — мне кажется странным тесное общение на личные темы сотрудницы клининга с заказчиком спустя неделю-две после первой встречи. Особенно, когда в эту странность меня тыкают носом.

— Намек уловил, выводов не сделал, — вздыхает Валентин и пытается сделать скорбное лицо, но рвущаяся улыбка все портит.

— В девушке должна быть загадка, — кокетничаю по привычке, а Невзгодов ловко и довольно жестко сбивает налет прошлого с настоящего:

— Когда узнаем, есть ли в тебе эта загадка?

— Через две недели будем знать точно, — рапортую бодро, — а пока… продолжим?

— Пока прет, — нагло подмигивает и собирает на стене карту местности из нескольких листов «А4». — Давай прикинем кратчайший маршрут от места трагедии до захоронений. — Валя стоит слишком близко к карте и водит пальцем по дорогам, я же вижу картину будто со стороны. — Какой-никакой транспорт есть только у Юрия. Но трактор… как минимум шумно. Да и тело там не спрятать, только в кабину рядом с собой сажать, а это нервы надо иметь стальные.

— Доехать можно и на машине жертвы, — отвечаю ему, хотя правильный ответ на первоначальный вопрос уже вижу.

— Машины могло и не быть. Погибшие не обязательно приезжие. Могла и кто-то из местных погибнуть, как Любовь. Поторопилась, забыла об осторожности. Или кто-то из поселка напротив.

— Подойди ко мне, — улыбаюсь и тяну к нему руку.

— Чего? — немного удивляется Валя, протягивая свою и сжимая мою ладонь.

На пару секунд забываю, что хотела от него. Просто смотрю в его большие серые глаза и теряюсь. И это так странно… и так бесит! Что со мной вообще происходит?! Как будто кто-то желтый визор поднял, и я вдруг начала видеть окружающий мир в его реальном цвете. Как будто с тем УЗИ передала Смолину огромный булыжник, туго обмотанный веревками к талии.

— Посмотри с моего ракурса, — отмираю и тяну его на себя.

Валя послушно подходит и разворачивается к стене.

— Твою мать, — посмеивается через несколько мгновений. — Это гениально! Ты — гений!

Воодушевленный, он резко оборачивается и, зафиксировав мою голову за подбородок, горячо целует в губы.

А я широко распахиваю глаза и спасаюсь бегством, взмахнув рукой на прощанье.

«И ничего такого и не было, — повторяю себе утром, прежде чем переступить порог офиса, — он просто обрадовался легкой разгадке, выплеснул эмоцию привычным образом».

«И когда он в последний раз целовал тебя в губы?», — невинно интересуется кто-то очень подлый внутри меня.

Вздыхаю и прохожу.

— Надеюсь, ты привезла поесть, — сонно бормочет Невзгодов с дивана в приемной, с трудом открывая глаза.

— Литр кофе и бутеры, — шуршу пакетом, а потом замечаю пустую бутылку из-под виски под столиком. Только бутылка. Ни стакана, ни остатков закуски. И она была полной, я точно знаю, потому что ее подарил один из последних клиентов, а Невзгодов выпивает крайне редко. — А надо было баночку холодного пивка, — добавляю расстроенно. — Валь, ну ты чего?

— Порядок, — отвечает бодро и резко садится. — Слишком много мыслей, моему мозгу нужен был перерыв. Кофе — отлично. Бутерброды — еще лучше. Давай сюда.

— А умыться ты не хочешь?

— Хочу. Не хочу вставать. Давай, говорю. — Подхожу и выставляю все на столик перед ним, а сама сажусь рядом. — Спасибо. Кстати, я подсчитал, — рассказывает, затолкав в рот половину бутерброда. — На веслах получается далековато, да и физическая подготовка потребуется не слабая. Так что плохонький, но моторчик. Отплываешь от деревни, чтобы звук не так по мозгам бил, и дальше спокойно добираешься почти до места. Надо бы сплавать тем маршрутом, оценить ландшафт, но что-то мне подсказывает, выбор места ограничивался запасом топлива. Самое удаленное с условием, что надо еще как-то вернуться.

Наша гениальная теория — это река. Извилистая и довольно протяженная. То есть, злоумышленнику достаточно иметь лодку, никакой личный автотранспорт не требуется.

— Пока все более-менее сходится, — слабо улыбаюсь, разглядывая его помятый профиль.

— Да, и мы бы вряд ли до этого дошли, не запомни ты кулон Осиной, — делает ненавязчивый комплимент, а я бормочу, задумавшись о другом:

— Он довольно примечательный. — Сижу истуканом какое-то время, перекладывая воспоминания с места на место. — Не такая уж это и случайность. Ну, то, что мы с Любой вообще встретились.