Каменная пантера медленно обгладывала кость, что ей пришлась по вкусу. Животное с удовлетворением смотрела на добычу, что так редко падала ей с высоких горных плато, куда она не рисковала заходить. Что ей точно не понравилось, так это кровь, что растекалась вокруг жертвы. Её запах мог привлечь других пантер или, что намного хуже, тварей покрупнее, которые легко могли справиться с хищницей.

Пантера зафырчала, держа кость во рту. После встала, нервно хлопая твёрдым, словно каменная порода, хвостом по земле, оставляя небольшие вмятины. Решение принималось быстро, ибо от него зависела жизнь. По итогу животное развернулось и быстрыми рывками отправилось прочь в глубины запретных земель. И вовремя, ибо следом за ней к небольшой площадке с лежащим телом опустилась птица с широкими крыльями и острыми когтями в желтоватых ножках.

Её названия никто не знал, ибо подобная летающая тварь обитала исключительно в диких землях, куда обычные люди редко выдвигаются. Длинный острый клюв, чтобы добраться до сердца каменных пантер. Широкие глаза, способные видеть на огромное расстояние. Жутко широкие ноздри, способные учуять кровь на раненном звере. Громко запищав, птица воткнула клюв в обрубок, начиная с жадными щелчками отцеплять кусочки тела.

От этого Сет и очнулся, закричав с пущей силой. Испугавшись громкого звука, падальщик поспешил удалиться, оставляя плачущего от боли человека наедине с сами собой. Всё ещё было темно. Всё ещё шла ночь. Всё ещё в деревне шло празднество, и никто не мог подумать, что отошедший посидеть на краю деревни мальчишка мог свалиться на самое дно и сейчас пытался выжить на самом краю запретных земель.

Поморгав немного, человек повернул голову и с ужасом уставился на то, что раньше было его правой рукой. Теперь это был обрубок, к тому же поклёванный до самого плеча. Однако, были у этого момента и положительные стороны. К примеру, ему удалось почувствовать собственные ноги. Более того, даже принять сидячее положение и пошевелить левой рукой. Всё тело, за исключением оторванной части, полностью исцелилось.

— Неужели… Это моя Судьба настолько сильна?

Он никогда не пытался разузнать про это. Не имел понятия, на что Судьба способна. Более того, юноша впервые слышал о том, что есть нечто за пределами четырёх аспектов.

— Пробудись, часть моей Судьбы! — вслух произнёс он.

Судьба «Сет»

Аспект: Скиталец

Ранг: Одинокий

Сет внимательно осмотрел три строчки, пытаясь понять хоть что-нибудь. Во-первых, он обратил внимание на название аспекта. Что могло значить слово «Странник»? Первое, что приходило юноше в голову, было путешествие. Передвижение из одной точки в другую. То, как он полз червяком по дороге на самое дно ущелья перед запретными землями. Опустив взгляд ниже, человек уставился на ранг.

— Одинокий? Это значит, что я теперь буду один? — спросил он надписи.

Никто, конечно же, не спешил ему ответить.

— Но если у меня есть силы… Я могу попробовать вернуться обратно, — продолжил размышлять Сет, поворачиваясь к подъёму. — С одной рукой будет тяжело… Но вдруг оторванная тоже исцелится?

Сказано — сделано. Юноша с неуверенностью встал на ноги и пошаркал босыми ногами в сторону подъёма. Там он нашёл одну из своих сандалий, что валялась перевёрнутой прямо у начала пути. Подняв голову, карие глаза безуспешно пытались обнаружить вторую. Человек развернулся и осмотрелся. Нигде не было видно никакой обуви. Лишь кровавое пятно на месте нападения каменной пантеры.

— Мне очень повезло. Надо спешить, пока не пришла ещё одна, — привёл себя в действие Сет.

Из-за его собственной крови был хорошо виден путь до этого. Ориентируясь по нему, юноша аккуратно двигался, цепляясь левой рукой за нужные выступы. Иногда приходилось ждать восстановления дыхания, что перехватывало каждый раз, стоило ему стукнуться обрубком об очередной кусок скалы. Рана закрылась, но вот сама конечность восстанавливаться пока не спешила. Это нервировало Сета, но не настолько, сколько горело желание оказаться в стенах родного дома.

Вдох. Выпад левой руки. Обхват камня. Сосредоточенный взгляд и толчок ногами. Выдох. Повторение этого действия. Спустя четыре рывка отдых. Восстановление дыхания. После очередной вдох и череда толчков. Половина пути оказалась пройдена чуть ли не быстрее, чем когда он скатывался вниз. Не обращая внимание на свою правую руку, Сет очень удивился, когда стукнулся кулаком в ближайший камень.

— Ай! — воскликнул он, уставившись на обе целые руки. — Получилось! Я исцелился! Слава Аспектам, я жив!

По щекам полились слёзы радости. Ему казалось чудом, что его, брошенного безжалостным ветром вниз, спасли и дали шанс на то, чтобы вернуться обратно наверх. Подвигав целыми конечностями, Сет сосредоточился. Теперь ему предстояло самое меньшее из нужного — несколько рывков и банальный подъём на своих двоих уже без помощи рук.

Когда его глазам предстали неровные каменные домики и руины давно разобранных, юноша даже не стал это комментировать, попытавшись сразу побежать в сторону своего. Но не успел, ибо порывы ветра ударили ему прямо в лицо, заставляя тело терять равновесие и тянуться обратно к спуску.

На секунду он растерялся, но затем Сет сжал зубы, падая ничком на землю и хватаясь за ближайший к нему вбитый в землю колышек из основания одного разобранного дома. Одна секунда. Вторая. Третья. Лишь к десятой ветер успокоился, позволяя человеку подняться на ноги.

— У меня мало времени! — понял он, начиная перебежками двигаться от укрытия к укрытию.

Каждые пять секунд порыв повторялся, стараясь отправить юношу назад в бездну. И лишь когда двери дома за ним со скрипом закрылись, юноша упал на пол там, где стоял. Сил двигаться до своей комнаты не было. Холодный каменный пол казался самым мягким и тёплым местом, которое только могло быть. Когда глаза закрылись, перед ним встал образ падения. Далёкая тропа внизу, а затем не менее далёкие огоньки деревни уже с ракурса упавшего.

За окном продолжал звучать праздник. Никто и не заметил его низвержение, а затем возвращение наверх. Словно Сет и не страдал только что. Не сыграл с судьбой пятьдесят на пятьдесят во время встречи с каменной пантерой и неизвестной птицей. Будто бы не поднимался обратно, отращивая заново оторванную часть тела.

Казалось, что произошедшее лишь кошмар.

Каменный пол не мог быть хорошей постелью, поэтому собравшийся с силами человек приподнялся и на коленях направился к комнате. Головой открыл хлипкую дверцу и заполз на свой уголок для отдыха. Теперь уже точно мягкая, но при этом от холодных порывов ветра ледяная постель укутала разум морально искалеченного мальчишки. Уснуть для него не составило и малейшего труда.

Сет уснул.

Ничего хорошего от этого не произошло. Ему снились кошмары. Как раз за разом ветер брал его в свои руки, швыряя в самую бездну. Только на этот раз боль утроилась, а количество способов его убиения лишь множилось. Так, что под утро, когда солнечные лучи забрезжили за окном, Сет проснулся с тихим воем. Он был весь в поту. Его тело дрожало, пока боль и судорога проходила сверху вниз.

У него словно не было руки. Будто не функционировали ноги. Откинув левой рукой одеяло, человек увидел себя полностью целым, но вот едва ли мог себя таковым чувствовать. Приступ длился почти пятнадцать минут, что для Сета длилось целую вечность. Хватая ртом воздух, он медленно успокоился, восстанавливая ритм дыхания. Смог встать на пол и походить из стороны в сторону.

Тело отзывалось, как обычно. Но почему тогда было настолько больно?

— Не знаю, — прошептал Сет. — Я ничего не понимаю. Я просто хотел быть таким же сильным, как мой друг. Путешествовать и изучать мир. Почему меня за это так наказали? Из-за того, что я не был и не мог быть избран? Что великие аспекты не интересуются безродными крестьянами?

Выкрик души пришёлся в пустоту, ведь ему никто не ответил.