— Какая страшная сила. Я видел много раз молнии во время гроз, но чтобы они были способны пробить камень… Никогда, — мысленно отметил юноша, осматриваясь. — Ух ты!

Его восклицание привлекло внимание пролезшей следом.

Они были в небольшом замкнутом зале. Тут не было сверкающей золотом посуды или сундуков, полных монет, как то могло ожидаться в сокровищнице. Но при этом в центре комнатушки находился постамент, на котором на бархатной фиолетовой подушке лежала гладкая сфера, покрытая голубыми линиями. От неё исходил неяркий свет, что символизировал хранящуюся внутри силу.

— Сердце Воздуха! — просипела Рина. — Настоящее… Так просто! Так легко!

— Тут ещё есть что-то, — сообщил Сет, подойдя к каменному столу неподалёку. — Книга… Только очень… Не очень ей.

— Это древний фолиант из прошлого. Наверняка дневник владельца святилища, — небрежно ответила ему женщина, не сводя глаз с сокровища. — Милый мой, как и договаривались… Главное сокровище достанется тебе.

— Мне? — удивился юноша, поворачиваясь к ней.

После чего захрипел, чувствуя потерю возможности говорить. Его горло было ловко рассечено острым порывом ветра. Рина подошла к нему с улыбкой, приподнимая голову истекающего кровью за волосы. После поцеловала в губы.

— Я дарую каждому, кого убиваю… Этот шанс. Почти поцелуй смерти, верно? Гордись этим, ничтожество без Судьбы, ты отлично мне послужил… Ах, ты, наверно, уже ничего не слышишь?

Глаза Сета перестали что-либо выражать, что удовлетворило её. Откинув тело прочь со всей силы, женщина повернулась к сокровищу с жадной ухмылкой. Культивация сердца Воздуха продвинет её на предпоследнюю ступень. Драконья сила, о которой мечтает каждый обладатель Судьбы. Протянув руку, женщина с протяжным стоном коснулась артефакта, чуть ли не облизываясь на него.

Она неспеша отстегнула своё снаряжение, откидывая в сторону. Ритуал поглощения должен проходить без любых препятствий. Следом полетела одежда, после чего ничуть не смущённая трупом рядом исследовательница взяла сферу, прижимая к своему животу. Голубые глаза загорелись ярче, когда она направила свою энергию внутрь.

Для начала ей нужно познакомиться с объектом слияния. Дать ему понять свою силу. Характер. Цвет. Вкус.

Сфера потеплела. Она положительно отреагировала на импульс, начиная неспеша направлять уже свою силу по тем же каналам обратно. Рина тихонько застонала, чувствуя волны наслаждения, приходящие внутрь. Это было ни с чем не сравнимое счастье. Возможность шагать даже к небесам, где когда-то летали мастера древности, что были способны на равных сражаться с драконами.

Сфера сужалась. Голубые линии загорелись в такт глазам Рины. По её лицу пробежала торжествующая улыбка.

Ей всегда везло. Ещё будучи молодой девушкой, она впервые убила ради сокровища. Тогда она ещё была в одной из сект. Им с напарником было дано задание собрать редких трав. Среди них было найдено очень редкое, растущее раз в несколько сотен лет растение. Мгновенно сориентировавшись, Рина соблазнила, а потом прикончила ничего не подозревающего брата по секте. После сослалась на несчастный случай его учителю.

В один момент мастер воздуха слишком увлеклась и её изгнали по подозрению в убийствах ради артефактов. Доказательств своей вины умная Рина не оставляла, поэтому решение об изгнании продавили учителя мертвецов. Она не очень долго путешествовала, быстро найдя себя в Ассоциации Исследователей Чудовищ. Отличные внешние данные, высокое мастерство и острый ум позволили ей продолжать заниматься тем же.

Искать редкие сокровища и убивать каждого, кто рискует оказаться рядом.

— Ах, как же мне хорошо… Невероятное чувство! — воскликнула женщина, открывая глаза.

Ей удалось поглотить сердце Воздуха. С часу на час начнутся изменения её тела, после которых её Судьба преобразиться, указывая путь к повышению ранга.

— Я счастлива!

Её широкая улыбка стала последним, что она смогла показать окружающему миру.

Дальше лишь темнота.

***

— Х… ха… хэ… — тяжело хрипел Сет, опуская лук.

Костяная стрела идеально пронзила сердце сидящей обнажённой женщины, мгновенно убивая. Его руки дрожали от нервного напряжения. У юноши подкосились ноги, и тот рухнул на пол, отбивая колени. Боль была мизерной в сравнении с тем, что он испытал во время рассечения горла. По неизвестным причинам он вернулся в сознание и постепенными толчками смог заставить себя двигаться. А там и регенерация помогла.

Долго думать он не стал, решив сразу избавиться от той, кто не пожалела его. Причин такого поступка Сет не понимал, но здраво рассудил, что Рина ему точно не ответит. Он вновь посмотрел на лежащее лицом в пол тело. Под ней собиралась лужа крови, пока её бледная кожа светилась из-за поглощённого артефакта.

— Возвращаться в ассоциацию мне явно нельзя… Там сразу заподозрят… Все планы… Пеплом, — прохрипел он сам себе, ковыляя к лежащему телу. — Почему вы так нас презираете? Почему? Разве мы не все люди?

Труп Рины не ответил. Пнув её ради приличия и короткой мести, Сет таким образом толкнул её на бок, показывая торчащую стрелу и жуткую рану, которая образовалась после попадания. Никаких особых эмоций человек не испытал. По крайней мере сейчас. Словно обычную дичь подстрелил. Это его волновало. Да, после смерти близких у него знатно просела ценность чьей-либо жизни, но не до такой же степени!

— Может, из-за того, что она сама меня убить хотела… Поэтому я ничего не испытываю? — подумалось ему. — Ну… Хоть словарь её получу. Хорошо, что она всё сняла с себя перед… Перед чем? Что она… Ах, так светящаяся штука пропала…

Он ещё раз обратил внимание на то, что лежащее тело светится.

— Она её съела? Это делает сильнее?

Вопросы множились. Сет присел, беря в руки стрелу. Неспеша вытер о кожу лежащей. Потом вернул в колчан. Проверил свою броню. Все ремни, сумки. Открыл флягу и попил воды. Спешить ему явно было некуда. Взгляд при этом человек направил на лицо Рины. Оно сохраняло широкую улыбку торжества.

— Спасибо Судьбе, что ты умерла счастливой, — сложил руки вместе он. — Это лучшее, что может случиться в такой ситуации.

Совершив все необходимые для его морали действия, он приступил к сухому осмотру. Сет переместился к её снаряжению, получая в руки мешочек, в котором лежал так ему необходимый словарь древнего языка. Открыв на первой же странице, он увидел множество записей аккуратным почерком, где приводятся множество пояснений к каждому символу. На первый взгляд этот язык был намного сложнее, чем родной Сету.

— Чтобы понять смысл, надо знать обозначения всех сочетаний. Да, это не так просто. Она на ходу такое успевала делать? — позавидовал острому уму и памяти мертвеца рядом юноша. — Пригодится. Что тут ещё?

Дальше его ждал кошель с монетами и парочкой драгоценностей, за которые можно было купить себе новое снаряжение, равное тому, которым сейчас обладал Сет. Юноша обрадовался, планируя починить своё и заодно купить что-нибудь Элии в качестве благодарности за её доброту. Уж теперь он точно был уверен — девушка была самым добрым мастером Воздуха, с которым он встречался.

Подумав ещё немного, он решил с собой забрать вообще всё, что только есть, включая одежду. Запасливый по жизни охотник видел в этом практическую пользу. Затем его взгляд обратился вновь к светящейся Рине. Первая больная мысль о разделке улетела прочь. Он не настолько озверел, чтобы заниматься таким с человеком. Более того, Сет решил её похоронить, как только сможет вытащить наружу.

— Но что делать… Может, я смогу как-то поглотить? — забормотал он, озарённый внезапной мыслью.

Следуя неизведанным ранее для себя инстинктам, он аккуратно уложил женщину на спину и сел рядом, касаясь ладонью дыры от стрелы. Закрыл глаза и глубоко вдохнул.

— Поглощение ядра!

Сияние увеличилось. Приоткрыв глаза, до этого ничего не ожидающий Сет с удивлением обнаружил в своей руке увесистую сферу. Тело подле перестало светиться, становясь просто телом мёртвой женщины.