— Скоро ты будешь в безопасности. Просто следуй за мной. — Я протягиваю руку и хватаю ее за плечо чуть выше локтя.

— Габриэль, нет, — вздыхает она, качая головой и слегка отстраняясь от моей хватки. — Ты не должен был приходить…

— Я знаю. Но теперь я здесь. Белла, мы должны идти…

— Нет! — Она шипит это слово, трясет головой еще сильнее, и я чувствую, как по ней пробегают мурашки, как напрягается каждый ее мускул, словно только это и удерживает ее от падения в обморок. — Я должна остаться. Если Игорь узнает, что я пыталась сбежать… если я уеду, он причинит вред тебе, и детям… он угрожал Сесилии… — Слова вырываются из ее уст дрожащим шепотом, и я вижу, как на ее глаза наворачиваются слезы.

— Я не уйду без тебя, Белла. — Я поднимаю руку и беру ее подбородок в одну руку, глядя ей в лицо, мое сердце колотится, когда я отчаянно пытаюсь заставить ее выслушать меня. — Я уже здесь. Если мы и дальше будем стоять здесь, и спорить, я умру. И Игорь тоже на тебе отыграется. Мы должны двигаться, иначе он причинит вред нам обоим.

Что-то в этих словах выбило из нее страх. Она тяжело сглатывает, ее глаза быстро осматривают мое лицо, а затем она кивает.

— Хорошо, — шепчет она, ее голос дрожит так сильно, что слово трещит и обрывается на полуслове. — Габриэль…

— Мы поговорим после того, как вытащим тебя отсюда. Просто иди за мной, — повторяю я, нежно проводя большим пальцем по ее локтю, пока тяну ее вперед. У нас нет времени терять время, но я не могу вынести, как она дрожит, когда я прикасаюсь к ней.

Мы просто должны выбраться. Вот и все. Я не могу позволить себе представить неудачу. Я должен вытащить ее отсюда. Это единственный исход, о котором я могу позволить себе думать, как о возможности.

Я медлю у двери, прислушиваясь к шагам. Я ничего не слышу, кто бы ни поднимался по лестнице, он, должно быть, прошел мимо или спустился обратно. Постояв еще немного, я открываю дверь и выхожу в коридор, по-прежнему держа Беллу за руку.

Вход в винный погреб находится на нижнем этаже, слева от дома. Я бодро провожаю Беллу по лестнице, следя за тем, чтобы никто не проходил мимо. Я вижу горничную, которая бросает взгляд в нашу сторону, но тут же опускает глаза и проскакивает мимо, явно не желая вмешиваться в дела Беллы.

В парадном фойе пусто. Я поворачиваю Беллу налево, направляясь к двери, ведущей в винный погреб, и почти сразу же сталкиваюсь лицом к лицу с высоким, громоздким мужчиной в черной форме, его светлые волосы коротко подстрижены почти под ноль.

— Ты. — Он произносит это слово с густым русским акцентом. — Куда ты ее ведешь?

Это не один из тех, кто приходил с Игорем ко мне домой. С этим я могу справиться.

Моя рука крепко сжимает руку Беллы. Я не решаюсь оглянуться на нее, чтобы посмотреть, какое у нее выражение лица, но у меня такое чувство, что оно достаточно испуганное, чтобы продать то, что я собираюсь сказать.

— Пахан хочет ее видеть. Я отведу ее к нему.

Глаза охранника сужаются.

— Апартаменты пахана наверху. Зачем тебе нужно приводить ее сюда?

— Он попросил, чтобы она принесла с собой бутылку вина. — Я пожимаю плечами, как будто это не имеет для меня смысла, но не мне задавать вопросы. — Сказал, чтобы она сама выбрала. Он хочет знать ее вкус. — Я смеюсь, ухмыляясь другому охраннику, как будто мы делимся частной шуткой. Внутри у меня все сводит от этой лжи, от того, что я высмеиваю женщину, которая стала мне так дорога, даже если это делается ради ее же безопасности.

Охранник долго смотрит на меня, словно пытаясь понять, лгу я или нет, может быть, я веду Беллу в винный погреб для собственного удовольствия. Или пытается вспомнить, узнает ли он мое лицо. Последняя мысль снова заставляет мое нутро скрутиться, но я сохраняю спокойное выражение лица, стараясь не показать этого.

Я вижу, что он взвешивает необходимость проверить мои слова и потенциальные последствия задержки Игоря, если я говорю правду. Наконец охранник пожимает плечами.

— Не заставляй его ждать — говорит он и проталкиваясь мимо меня, и бодро шагая прочь.

Мое сердце бьется о ребра, и мне приходится бороться за то, чтобы не выдохнуть с облегчением. Вместо этого я тяну Беллу вперед, к двери, ведущей в винный погреб, и ускоряю шаг. Теперь, когда кто-то узнал о лжи, время идет быстрее, чем раньше. Если охраннику придет в голову пойти и проверить хоть что-то, то погоня начнется уже через несколько минут.

— Нам нужно спешить, — тихо бормочу я, ведя Беллу вниз по ступенькам, в темный винный погреб. Я запомнил путь к черному входу и веду ее через стеллажи к заднему левому углу комнаты. Она идет очень близко ко мне, почти касаясь, и мой пульс подскакивает в горле, ускоряясь от ощущения ее тепла рядом со мной.

Над нами раздается быстрый топот шагов.

— Черт, — вздыхаю я, идя быстрее. Мы оказываемся в нескольких футах от черного входа, и я веду Беллу вверх по ступенькам, толкая тяжелую дверь, и мы спешим выйти во влажный ночной воздух. Дверь тяжело закрывается за мной, звук становится некомфортно громким в тишине вечера, но я не отпускаю ее руку.

— Нас ждет машина. Следуй за мной. Они будут прямо за нами.

Белла издает придушенный звук, но я чувствую, как она ускоряется, держась за мной, пока мы удаляемся от особняка в тень ближайших деревьев. Я вижу очертания ожидающей нас машины, как раз, когда гром прокатывается по небу, более темному, чем обычно, из-за набежавшей тяжелой облачности. Я благодарен за это — отсутствие лунного света затруднит нашу видимость, так как мы оба перешли на бег, направляясь к черному автомобилю. Позади меня раздается звук открывающейся двери в винный погреб, как раз, когда мы скрываемся за деревьями.

Я вижу, как Белла изо всех сил старается не задохнуться, пока мы добираемся до машины. Она поворачивается, оглядываясь в сторону дома, и на краткий миг мне кажется, что она собирается убежать от меня. Она оглядывается на меня, ее глаза расширены, как у испуганного оленя.

— Я все еще могу вернуться, — шепчет она. — Я могла бы сказать Игорю, что сбежала, и извиниться. Может быть, он не…

— Нет. — Я качаю головой, хватаю ее за руку, прежде чем она успевает выполнить это заявление, и бегу. Сейчас нет времени осторожничать с ее прикосновениями, я не могу потерять ее снова. Я не могу позволить ей вернуться к нему. — Белла, пожалуйста. Все будет хорошо.

Эдгар распахивает заднюю дверь машины, и я вижу, как она машинально вздрагивает при виде его — мужчины, которого она не сразу узнает, прежде чем я прижимаю руку к ее спине.

— Они со мной, — пробормотал я и почувствовал, как она немного расслабилась, хотя напряжение все еще сквозило в каждом ее дюйме. — Некоторые из людей твоего отца.

— Отца… — слабо шепчет она, ее голос слегка дрожит. Тем не менее, она скользит в машину, ее руки крепко сцеплены на коленях, и она сразу же поднимает голову, чтобы посмотреть, иду ли я за ней. Я сажусь рядом с ней, и ее рука автоматически нащупывает мою и крепко сжимает ее. В этот момент, несмотря на опасность, несмотря на все, что нам еще предстоит преодолеть, прежде чем я смогу вернуть ее домой, я чувствую, как что-то внутри меня отпускает.

Она все еще хочет прикоснуться ко мне. Она ищет во мне утешения. Что бы ни случилось с ней там, это не отменило всего того прогресса, которого она добилась. И этого достаточно, чтобы я почувствовал волну облегчения, несмотря на то, что еще предстоит.

— Погнали, — резко говорю я Эдгару, и он включает передачу, шины слегка вращаются, когда он выезжает на улицу. Начинается дождь, и я вздрагиваю, понимая, что так будет сложнее разглядеть тех, кто может нас преследовать. Но и выследить нас будет сложнее.

Эдгар — отличный водитель. Он проносится по боковым улицам со скоростью, которая заставила бы других водителей скользить и разбиваться, особенно на мокрых шоссе. Белла приходит в себя и смотрит в окно, хмуря брови.

— Куда мы едем? — Спрашивает она, ее голос слегка дрожит.