— Ох… не знаю, не знаю… — покачала головой Илона, кусая губы.
— Кстати, о врагах, — спохватился Вадим, — Что будем делать с этим недоноском, Безумовым? Странно он себя повел, когда спас вас, Ваша Светлость. Уж больно великодушно для законченного мерзавца. Я все никак взять в толк не могу — это он так хитро придумал, чтобы в доверие к нам втереться? Или правда, по доброте душевной рискнул собой ради врага?
— Тоже об этом думал, — нахмурился князь, — Ты ведь Костю с малолетства знаешь, еще по оружейной школе, еще когда фехтование преподавал, верно? Безумов-старший привел Костю, еще совсем сопляка, в твою группу. Неужто он всегда такой… как бы это сказать… благородный придурок был?
Вадим замялся, почесывая в затылке.
— Да как вам сказать… Бешеный он. Всегда таким был, сколько его помню. За своих — хоть в огонь, хоть в воду. А врагов так ненавидел, что аж зубами скрипел. Но и благородства в нем тоже хватало, этого не отнять. Мог и слабого от хулиганов защитить… а потом собственноручно этого слабого избить по прихоти… Не то чтобы святой, но и не совсем пропащий, как по мне… Дурень, короче.
— Ну, теперь-то он точно по уши в крови искупался, — презрительно хмыкнула Илона, — Устроил у нас бесчинства, выпустил чудовищ из клеток, утащил кучу ценного оборудования! Какое уж тут благородство? Отпетый преступник, и только.
— Кстати, насчет налета, — встрепенулся Вадим, — Я вот что еще выяснил. Стиль боя того налетчика в маске один в один совпадает со стилем Безумова-младшего!
— Уверен? — уточнил князь.
— Абсолютно — это точно был он, родимый. Готов поклясться. Ну и анализ ДНК тоже на княжича указывает. Впору объявлять в розыск и вешать на него все, что можно.
— Погоди, не горячись, — остановил его князь, задумчиво потирая подбородок, — У него теперь на нас тоже компромата много… Меня вот больше напрягает другое — уж больно странные речи этот Костя толкал, когда меня с того света вытаскивал. Помню, как в тумане… Будто мы, Кривотолковы, вовсе ему не враги, и нужно нам объединиться против какой-то там общей угрозы. «Врага истинного», как он выразился.
— Бред сумасшедшего, — отрезала Илона, — Какое еще объединение? Какой «истинный враг»? Мальчишка просто нагло врет и выкручивается. Спас тебя по какой-то своей прихоти, а теперь хочет выставить все так, будто он наш тайный союзник. Чушь!
— Не знаю, не знаю… — протянул князь. На его лице появилось странное выражение. Вадиму на миг показалось, что князь растерян и пребывает в сомнениях, — Конечно, враки это скорее всего. Но что-то меня все же царапает в этой истории. Неспроста Безумов так себя повел. Ведь если вдуматься…
Князь осекся и тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли.
— Ладно, хватит о нем. Глупый мальчишка, и слова его всерьез воспринимать не стоит. Ты права, Илона. Сейчас нам надо сосредоточиться на другом — найти и обезвредить лазутчиков Организации в наших рядах, подготовить бойцов к турниру и во что бы то ни стало заполучить Черное Солнце. Безумовыми после разберемся, не до них пока.
— Вот-вот! — горячо поддакнула Илона, сжимая руку мужа, — Ты абсолютно прав, милый. Всему свое время.
— У меня к нему личные счеты, — процедил Вадим, сжимая кулаки, — И при случае обязательно поквитаюсь. В прошлый раз он меня одолел, ладно. Но в следующий я точно надеру ему задницу по самые гланды! Будет знать, как дерзить старшим. Ох, помяну я его «благородство», ух попомнит он у меня…
Князь устало прикрыл глаза, давая понять, что разговор окончен. Вадим и Илона синхронно поднялись. На лицах всех троих застыло мрачное и сосредоточенное выражение.
Организация, чьи щупальца опутали, казалось, все Синегорье, обнажила клыки, нанеся удар в самое сердце клана Кривотолковых. Покушение на князя было лишь началом. Лишь первым ходом в сложной и опасной игре, ставки в которой неимоверно высоки.
Турнир Черного Солнца неумолимо приближался. Только безупречная подготовка, железная воля и беспощадность к врагам помогут клану Кривотолковых пройти через это испытание. И горе тем, кто встанет на их пути…
Князь не сомневался — без крови не обойдется. Слишком многое стоит на кону. Но он был готов пойти до конца. Его клан должен получить желанный артефакт, чего бы это ни стоило.
Даже если придется ради этого изрядно испачкать руки.
* * *
Секретный бункер под загородным поместьем рода Соколовых был идеальным местом для проведения совещания особой важности. Толстые бетонные стены, многочисленные магические печати, не позволяющие ни единому звуку просочиться наружу — здесь можно было говорить абсолютно свободно, не опасаясь чужих ушей.
Князь Георгий Соколов восседал во главе длинного стола из красного дерева, скользя цепким взглядом ярко-синих глаз по собравшимся. Его фигуру облегал строгий костюм-тройка, а благородные седины в густой шевелюре серебрились в свете магических ламп. Несмотря на свой почтенный возраст (около шестидесяти) князь выглядел полным сил и энергии.
По правую руку от него расположилась его жена Елизавета — статная красавица с льняными волосами и лучистыми зелеными глазами. Княгиня была младше мужа лет на пятнадцать, но супруги отлично смотрелись вместе, являя собой образец гармоничной и влиятельной четы.
Светлана Соколова, прославленная на все Синегорье Истребительница Аномалий, сидела рядом с отцом. Сине-серебристое боевое облачение обтягивало ее стройную миниатюрную фигуру, подчеркивая каждый изгиб. Отросшая лазурная грива волос была стянута в высокий хвост, открывая точеные скулы и изящную шею. Однако весь внешний лоск не мог скрыть хищной грации опасного бойца, сквозившей в каждом движении девушки.
Среди прочих приглашенных особенно выделялись две юные особы — Марья Шульц и Афина Рогозина. Они представляли семьи, издавна считавшиеся верными вассалами Соколовых, и сейчас сидели напротив друг друга, окруженные своими родителями и родней.
Если Марья могла похвастаться экзотической смуглой красотой, пышными формами и копной иссиня-черных кудрей, то Афина являла собой типичную аристократическую барышню — фарфорово-бледная кожа, точеная фигурка и белокурые локоны. Полная противоположность, лед и пламень. Между девушками явно пробегала искра неприязни, сдобренная толикой ревнивой зависти.
— Рад приветствовать всех собравшихся, — начал князь Георгий, сплетая пальцы в замок перед собой, — Полагаю, никого не надо просвещать о цели нашей встречи. Грядущий турнир, приуроченный к прибытию Государя Императора в Синегорье, обещает стать событием исключительной важности. И главный приз — могущественный артефакт Черное Солнце — это то, что род Соколовых просто обязан заполучить.
— Да, от этого зависит слишком многое, — поддакнула княгиня Елизавета, изящным жестом поправляя выбившийся из прически локон, — Наше положение при дворе, влияние в Синегорье, да и по всей Империи… Черное Солнце способно вознести нас на небывалую доселе высоту.
— И я добуду его, отец! — звонко воскликнула Светлана, вскакивая со своего места. Ее лазурные глаза пылали решимостью, — Клянусь, я пройду этот турнир в одиночку и одержу победу! Мне даже команда не нужна, сама со всеми справлюсь. Так, для мебели разве что.
— Ах, дочка, родная, твоя удаль и целеустремленность меня всегда восхищали! — улыбнулся князь Георгий, — Ты у нас лучшая из лучших, истинная гордость рода. Да что там, ты даже меня, пожалуй, переплюнула по силе Дара. Вся в прадеда, ничего не скажешь!
От похвалы отца щеки Светы вспыхнули румянцем, а воинственный азарт в глазах на миг сменился трогательной беззащитностью.
— Ну что ты, папа, я просто стараюсь оправдать возложенные на меня надежды, — чуть смущенно пробормотала она. Но тут же снова нахмурилась — словно вспомнила, что является Истребителем высшей категории, которому смущение не к лицу.
— И ты их более чем оправдываешь, солнышко, — с нежностью произнесла княгиня Елизавета. Но тут же посерьезнела и добавила, — Однако, Георгий, не будем забывать, против кого нам предстоит выступить. Кривотолковы, Бельские… Эти интриганы костьми лягут, но попытаются заполучить Черное Солнце. Причем действовать они будут наверняка не только в честном бою, но и исподтишка, используя все грязные приемчики. И в первую очередь под удар попадет наша Светочка — как главная угроза их амбициям. Попытаются либо вывести ее из строя до начала турнира, либо подловить между поединками.
