Мирмеции приняли подарки с неописуемым восторгом. Еще бы — не каждый день тебе перепадают такие вкусняшки! Сразу нацепили на себя, принялись изучать, любоваться…
Пока девочки развлекались с обновками, я почуял нечто… тревожное. Словно далекий зов, раздающийся из глубины подземелья. Настойчивый, требовательный. Ядро Разлома!
Я чувствовал его беспокойство. Оно словно понимало — основной защитник-босс мертв. И кое-кто скоро будет затрофеен.
— Так, ребятки, кончаем балагурить! — скомандовал я, поднимаясь, — Чую, наша главная цель уже рядом.
Все тут же подобрались, расправили плечи. Ну еще бы — Ядро Разлома такого уровня это вам не хухры-мухры! С ним шутки плохи.
Поэтому мы упрямо поперлись в самое сердце Разлома, ведомые пульсирующим алым сиянием — знаком близкой цели. Последние несчастные монстрики, возникшие на пути, были сметены моментально.
И вот оно — Ядро! Зависло в центре исполинской пещеры, излучая волны ослепительной ауры силы. Огромный, пульсирующий сгусток первородной мощи, средоточие энергий этого измерения. Сейчас оно предстало передо мной совершенно беззащитное.
— Так, девчонки, ваша работа здесь закончена, — сказал я, внимательно глядя на Ядро, — Давайте все на выход.
Весь отряд, мирмеции, ученицы и медведка двинулись на выход, оставив меня одного.
Выждав некоторое время, я призвал Энергию Бездны. Сгустки непроглядного мрака заклубились вокруг Ядра, обволакивая его, пропитывая, подчиняя моей воле. И вот, спустя несколько напряженных мгновений, я с победной ухмылкой заархивировал покоренный трофей в своей Книге Судьбы.
Встрою его в свое божественное измерение, такой сильный кусок придется весьма кстати.
Стоило мне запечатать Ядро, как вокруг начало твориться невообразимое. Весь Разлом будто пришел в движение — стены и своды затряслись, пол заходил ходуном. Сверху, с ужасающим грохотом, начали обрушиваться гигантские валуны, грозя запечатать нас тут навеки. Вокруг гаснущего Ядра начали формироваться серые тени Ничто…
Зачищенное от Ядра измерение попросту схлопывалось, не в силах поддерживать стабильность!
— Ходу! — заорал я сам себе, — Рвем когти, живо!
И что было духу рванул к выходу…
Едва я вывалился наружу из Разлома, как за спиной с оглушительным грохотом ухнул чудовищный обвал. Пещеры схлопнулись, навеки похоронив под собой все ужасы и тайны этого некогда могучего Разлома. Багровая щель в реальности сомкнулась…
Отдышавшись и отряхнувшись, я подбодрил своих героических девиц:
— Вот и все, девочки! Порядок, Разлом зачищен и запечатан. Вы все молодцы, горжусь вами невероятно! Особенно тобой, Медовика — ты сегодня превзошла саму себя. Безумова, что уж там говорить!
Лежавшая на носилках дочь смущенно потупилась и пробормотала:
— Да брось, пап… Просто повезло. Я сама не ожидала, что этот финт с взрывчаткой прокатит…
Я с грустной улыбкой покачал головой. Клянусь, я сделаю все, чтобы Медовика снова могла ходить, как раньше!
Покончив с взаимными поздравлениями, я подошел к медведке Малышке и дал ей мысленный приказ закопаться в землю неподалеку и не отсвечивать без моей команды. Пока не время афишировать наше новое секретное оружие, рановато еще.
Исполинская тварь послушно зарылась в грунт, укрывшись от посторонних глаз. Теперь она будет терпеливо ждать часа, когда понадобится своему хозяину. Эх… и натворим же мы с ней дел…
Но додумать эту мысль я не успел. В этот момент в моей голове раздался голос — на связь вышел один из моих мелких монстров-соглядатаев, которых я в свое время расставил по периметру нашего особняка.
— Хозяин, хозяин! К особняку приближаются люди! Много людей! Они вооружены!
Что?
* * *
Летние сумерки медленно окутывали окрестности особняка Безумовых. Длинные тени деревьев вытянулись, словно жадные пальцы, готовые схватить неосторожного путника. В воздухе повисла тревожная, звенящая тишина, нарушаемая лишь стрекотом сверчков да редкими всполохами светлячков.
В густой кроне старого дуба, нависающего над оградой, притаился монстр-слуга, похожий на небольшого летучего скорпиона. Сливаясь с листвой, он напряженно всматривался вдаль своими фасетчатыми глазами, готовый в любой момент предупредить хозяев об опасности.
Внезапно чуткий слух монстра уловил подозрительный шум. Шорох шагов, лязг металла, приглушенные голоса… Кто-то крался к особняку, явно не с добрыми намерениями!
Монстр подполз ближе к краю ветки и напряг зрение. Так и есть! Через прорехи в листве он отчетливо разглядел группу вооруженных людей в темной одежде. Боевики! Человек двадцать, не меньше. У всех при себе оружие — автоматы, дробовики, даже пара гранатометов. Рожи мрачные, целеустремленные. Похоже, готовится серьезное нападение!
И вон там дальше другая группа… и еще… берут здание в кольцо!
Спрыгнув с дерева, монстр-слуга со всех ног припустил к хозяйскому дому. Благодаря телепатической связи, он мгновенно передал тревожные новости Косте:
«Хозяин, хозяин! К особняку приближаются люди! Много людей! Они вооружены! Судя по снаряжению — профессионалы!»
Костя мысленно чертыхнулся. Только этого не хватало! Нападение на собственный дом, в отсутствие главы семейства! Хотя, учитывая оставленную охрану из мирмеций, а также кучу защитных печатей, у незваных гостей будет крайне «теплый» прием…
«Понял тебя. Действуй по инструкции — предупреди Кристину и остальных насчет опасности. Скажи, чтобы сооружали баррикады и готовились отражать атаку. И пусть проследят, чтобы Мелинта была в безопасности! Я постараюсь как можно скорее примчаться к вам. Держитесь там!»
Монстр-слуга ворвался в двери особняка, своим внезапным появлением перепугав зазевавшуюся горничную. Та с визгом шарахнулась в сторону, выронив стопку белья. Но посланец, не обращая на нее внимания, сломя голову ринулся к Кристине Валерьевне.
Хранительница Очага как раз наблюдала в окно гостиной за работой мирмеций в саду, когда монстр ворвался в комнату. Сбивчиво, путаясь в словах, он принялся докладывать встревоженной женщине о грозящей опасности:
— Гх-хоспожа Кх-христина! Плох-х-хие новости! — монстр говорил с трудом на человеческом языке, но вполне разборчиво, — На нас фот-фот нападут! Целый отряд вооруженных-х-х боевиков кх-х-храдется к воротам!
Кристина побледнела. Ее руки невольно сжались в кулаки, но голос остался собранным и решительным:
— Так, без паники. Мирмеции — живо все сюда!
Через пару мгновений гостиную заполнили встревоженно стрекочущие муравьедевушки. Одна из мирмеций уже звонила в полицию. Кристина окинула их цепким взглядом и начала раздавать четкие указания:
— Сооружайте баррикады у окон и дверей. Притащите из подвала мешки с песком, ящики, доски — все, что сгодится для укрепления. Те, кто владеет оружием — пусть вооружаются и занимают огневые позиции. Остальные помогают с обороной. Да пошевеливаемся, родимые!
Мирмеции засуетились, мгновенно бросаясь выполнять приказы. Кристина же кинулась в подвал — предупредить Мелинту, которая находилась вместе с личинками и молодыми мирмециями.
— Мелинта, опасность! — крикнула она, распахивая дверь, — Сворачивай все и прячься!
Из глубины потайного хода показалась Мелинта — королева мирмеций. В ее глазах плескалась тревога, но осанка оставалась горделиво-прямой. Из-за ее спины выглядывали любопытные моськи молодых мирмеций с бледным хитином.
— Что? Нападение? — воскликнула королева, всплеснув всеми четырьмя руками, — А где Костя?
— Он скоро будет, — твердо произнесла Кристина, увлекая королеву за собой, — Нам нужно спрятаться! И позаботиться о малышках-мирмециях!
Тут из дальнего угла донесся мощный грохот шагов. Кристина обернулась на шум. Из полумрака, грузно ступая, выдвинулась исполинская фигура в усиленной броне — Вафелька собственной персоной!
Три метра ростом, хитиновые пластины брони толщиной с палец, и мощные литые мышцы.
— Я тут! — грузно сообщила мирмеция, — Где враги?
