Старик аж подскочил от неожиданности и посмотрел на меня квадратными глазами.

— Батюшки-светы! Так вы, стал быть, в курсе? — прошептал он, часто моргая, — Неужто и энтому вас обучали, Ваша Светлость?

— Было дело, — уклончиво ответил я, с интересом разглядывая другие диковинки на верстаке, — Я и сам по молодости баловался помаленьку. Хобби у меня такое, знаешь ли.

— О-о-о… коллега? Уважаю! — расплылся в улыбке Кулебякин.

И тут меня прошиб холодный пот, стоило присмотреться к очередной бредовой конструкции из палок, веревочек и какого-то говнеца, скрепляющего конструкцию. Потому как за нелепым фасадом угадывались очертания… компактного телепорта! Да, грубо сляпанного, наверняка глючного и с ограниченной областью действия, но все же!

Я такие видел только в технологически продвинутых мирах, которые давно полеты в космос освоили. Мне, будучи богом, такие были без надобности, я мог телепортироваться при помощи магии. Но какая разница как оно работает — главное, что работает!

Правда, судя по обугленной кукле в точке выхода неподалеку, со стабильностью работы у агрегата были проблемы.

— Он это… через раз работает, — пробормотал Архип, проследив за моим взглядом, — То переносит нормально, то вот так вот… Непредсказуемо, в общем. Не доработал еще.

Однако! Так старикан на поверку был не просто шизик, а гений своего дела! Скрытый, правда, под маской спившегося чудака. Видимо, не зря его обходили стороной. Знали, поди, что за непредсказуемый фрукт.

Но все эти чудеса меркли по сравнению с… кристаллами. Теми самыми, которые я почуял еще на расстоянии. Черные, иссиня-черные, чуть поблескивающие в полумраке, они лежали в вазочке на столешнице, притягивали взгляд. У меня чуть слюна не потекла от предвкушения. Бездна! Самая настоящая квинтэссенция Бездны, заключенная в физическую форму!

Кристаллы, аналогичные тем, которые я добытых из Гигантского Монстра! Тем самые, благодаря которым можно прокачивать мирмеций!

Именно их я и почуял. А Кулебякин был обычным не зараженным человеком.

— А это что такое? — спросил я как бы между прочим, едва сдерживая охватившее меня возбуждение.

Кулебякин моргнул, переводя взгляд с меня на кристаллы и обратно. Хмыкнув, он щелкнул пальцами над одним из самородков, и тот начал едва заметно мерцать и вибрировать.

— Дык… секрет фирмы, — ухмыльнулся старик, поглаживая бородищу, — Придумал тут я, понимаете ли, как энергию неведомую материализовывать. Раз — и готово!

— Неведомую энергию? — переспросил я, уже зная ответ, — Это какую же?

— А бес ее разберет! — отмахнулся Архип, — Бурлит, понимаешь, в жилах мировых. Точно не духовная. Случайно нашел ее, родную. Страшная сила, аж мурашки по коже. Вот и приноровился улавливать помаленьку… Но как ее для дела приспособить — так и не понял. Ну кроме как для освещения…

Он снова щелкнул пальцами, и кристаллы вспыхнули лиловым пламенем, озаряя павильон зловещими отблесками. Я судорожно сглотнул, чувствуя, как мое сердце заходилось бешеным галопом. Старый пройдоха, сам не ведая того, совершил революцию! Даже я не знал, как можно синтезировать эти кристаллы… Их лишь изредка можно было обнаружить в Бездне, они образовывались в ней, как жемчужины…

Я усилием воли взял себя в руки. Надо было срочно прибрать к рукам эти кристаллы. И Кулебякина тоже. Во что бы то ни стало!

Краем глаза я заметил, что Настя и Эмми уже стояли рядом и с любопытством прислушивались к нашей беседе. Видимо, устали ждать. Перчинка стояла в проходе и нехорошо щурилась на кристаллы.

Ага, тоже что-то почуяла, значит… Поймав мой взгляд, Перчинка виновато улыбнулась и вышла назад на улицу.

— Архип, дружище, — сказал я проникновенно, приобнимая старика за плечи, — А знаешь, ведь я могу помочь тебе разобраться, что за силой ты овладел. И как эти камушки с толком применить.

— Да ну? — недоверчиво покосился Кулебякин, — Я ж это… сам пока не разумею… А вы, стал быть, в курсе?

— В курсе, еще как в курсе, — твердо кивнул я, — Бездна называется эта сила. Ей, если грамотно подойти, такие дела можно наворотить — никакие Аномалии не страшны будут!

— Охо-хо… интригуете, Ваша Светлость!

— Я тоже умею работать с этой силой… Думаю, мы можем быть друг другу полезны.

Настя и Эмми, заинтригованные рассказом Кулебякина, подошли поближе и принялись забрасывать старого изобретателя вопросами.

— Скажите, Архип, а где вы учились? Наверное, закончили какую-нибудь Высшую Техномагическую Академию? — с любопытством спросила Настя.

— Или Алхимический Университет? — подхватила Эмми, — Там ведь лучшие умы империи собираются!

Кулебякин расправил плечи и с гордостью провозгласил:

— Никак нет, барышни! Целых пять классов церковно-приходской школы за спиной имею! И то последние два года уже мастерству по книжкам обучался, некогда на занятия бегать было.

Я чуть не поперхнулся от неожиданности. Он что, серьезно? Пять классов — это все его образование? Да еще и церковно-приходской школы? Там же в основном закон божий учат…

— Погоди, Архип, ты что, никакого технического образования не получал? — не удержался я от вопроса, — Ни курсов, ни мастер-классов у именитых инженеров?

— Не-е, Ваша Светлость, зачем оно мне? — беззаботно отмахнулся Кулебякин, — Тут ведь главное — желание и смекалка. А уж этого добра у меня хватает! Вот, полюбуйтесь.

Он подхватил с верстака какую-то жутко пыльную железяку, подозрительно смахивающую на ржавый чайник, водруженный на шасси.

— Ентот агрегат я из двух самоваров, граммофонной трубы и магического кристалла от старого телепорта собрал. На свалке нашел, между прочим! Ежели его духовной силой зарядить, так потом трое суток без дозаправки проедет и чаю вскипятит!

Мы с девушками обменялись удивленными взглядами. Свалка? Он что, детали для своих гениальных изобретений на помойке находит?

Заметив мое недоумение, Кулебякин смущенно почесал в затылке.

— Дык это, Ваша Светлость, не побрезгуйте спросить — откуда ж денежкам на добрые детали взяться? Я ж не князь заморский, чтоб ентими железками швыряться. На помойке, чай, тоже добра немало сыщется, ежели с умом подойти.

Действительно, резонно. У меня даже закралось подозрение, что Кулебякин не только с материалами, но и с едой не особо шикует. Об этом красноречиво свидетельствовало его худощавое телосложение. И ремень на поясе, затянутый на последнюю дырку.

Я решил аккуратно продолжить расспросы:

— Архип, а не мог бы ты мне объяснить принцип работы вот этого хитрого механизма? Ну, чтобы я примерно понимал, как оно функционирует.

Я указал на причудливый агрегат, больше всего напоминающий гибрид швейной машинки и астролябии.

Кулебякин замялся, бормоча что-то невразумительное себе под нос. Потом нехотя выдавил:

— Дык ента… Ваша Светлость, тут ведь как… Работает оно, ежели попроще сказать… ну… это… В общем, крутится тут ентот валик, цепляет ентот рычаг, а тот, стал быть, толкает енту загогулину… Ну и это… того… выходит, что надо. А чего именно выходит — я уж и запамятовал малость… Но выходит же!

Он с надеждой уставился на меня, ожидая одобрения.

По его сумбурным объяснениям выходило, что Кулебякин понятия не имеет, как работают его собственные творения! Он просто собирает их, повинуясь некоему наитию свыше. Берет детали, соединяет как попало — и вуаля, готово очередное техномагическое чудо!

Причем ведь работает же, паразит! Я лично видел, как этот агрегат шевелил рычажками и попискивал, явно что-то там просчитывая.

Что-то с этим Кулебякиным не просто…

Кулебякин, кажется, принял мое молчание за знак согласия и воодушевился пуще прежнего. Он принялся сновать вокруг верстака, тыча пальцем то в одну, то в другую загадочную штуковину и сбивчиво рассказывая об их невероятных возможностях. Ни единого внятного термина, ноль понимания базовых физических процессов — зато сколько энтузиазма!

При этом я отлично видел: все эти механизмы, пусть и на первый взгляд бессмысленные, исправно функционировали. Их немного отполируй, избавь от ржавчины да наладь как следует — глядишь, и выйдет толк.