Перед лицом мелькнуло что-то юркое. Рэй смог разглядеть огромные глазищи и острые ушки. Он обернулся вслед за непонятным зверьком и практически уткнулся лицом в весьма соблазнительную девичью грудь.

Машинально провел по ней рукой, пытаясь понять, чудится ему это или нет? Не чудилось. Грудь была вполне себе настоящей. Под ней, как продолжение нереальности, белел пикантный животик с темной ямочкой пупка, а ниже… Честно говоря, Рэй ожидал увидеть русалочий хвост, но там были красивые, ослепительно длинные ноги.

Он поднял глаза, чтобы понять, кому сие богатство принадлежит, еще успел заметить ошарашенное девчоночье лицо, копну мокрых рыжих волос, целое облако серебристых пузырьков и… словил оплеуху, отчего нечаянно вдохнул воды.

Девчонка прямо под водой завизжала, взорвалась ослепительно алым сиянием. Больше Рэй не видел ничего, он просто отключился.

Кто-то на него упорно плескал водой. Рэю хотелось загородиться рукой, хотелось крикнуть: «Какого черта? Не видишь, я и так мокрый!» Но он не мог ни открыть рот, ни просто пошевелиться. Тело было ватным, бессильным. Подчиняться оно отказывалось наотрез. Зато вернулся слух, и маг услышал испуганный мужской голос.

— Идиотка! Ты его убила?

В ответ женский голос завопил:

— Отвернись, чего уставился?

Рэй в голосах опознал своих учеников. Они опять ругались. «Ничего не меняется», — подумал он.

Потом раздался звук оплеухи, возмущенное:

— Да кому ты нужна, тощая дохлятина! Было бы на что смотреть!

— Вот и не пялься!

И еще один шлепок.

— Больно нужно…

После этого Вэл, судя по всему отвернулся. Третьего аргумента дожидаться не стал. Ника сосредоточенно засопела. «Натягивает одежду на мокрое тело, — догадался Рэй. — Нет чтобы посушиться сначала. Или тут не работает магия воздуха?»

На его мысленный вопрос никто не ответил, зато девчонка ответила Вэлу.

— Не убивала я его, живой он. И вообще, я нечаянно!

Это было, конечно, серьезное оправдание. У Ники все, по большей части, получалось нечаянно — и хорошее, и плохое. И это в ней ему нравилось тоже.

— Она его магией оглушила, — третий голос подмурлыкивал на букве «М».

Ника отчаянно выпалила:

— Я не нарочно!

Рэй сделал над собой усилие:

— Не ссорьтесь…

Ему казалось, что говорит он громко, внушительно, на деле же с его губ сорвался невнятный хрип.

— Ожил!

Ника кинулась к учителю, схватила обеими руками лицо.

— Ожил! — прошептала она совсем рядом.

На лицо мага снова закапала вода. И вода эта была соленой.

— Подвинься!

Рядом кто-то завозился. Раздалось истерическое «Мяу». Снова послышался шлепок.

— Ты ей хвост отдавил!

Мявк сменился грозным шипением.

«Нет, надо с ними разобраться, а то поубивают друг друга!» Рэй сделал над собой титаническое усилие и сел. А потом открыл глаза.

Прямо перед ним шипела большая кошка. Шерстка у нее поднялась дыбом. Ушки были прижаты. При каждом движении, от ее хвоста в стороны разлетались брызги. Рэй пригляделся и выдал вслух, не в силах сдержать изумление:

— Дух воды?

Кошка тут же притихла, опустила шестку, глянула с любопытством.

— Вивьен, — промурлыкала она.

— А я Рэймонд, — представился он в ответ.

— А я Терри!

Рядом с кошкой появилась крупная лисица. Она тоже была не совсем обычным зверем. Рэй включил свою магию и понял, кто перед ним.

— Дух земли, — он забыл о хороших манерах и ткнул в фамильяра пальцем.

Обернулся в ту сторону, откуда слышал голос Ники, увидел ее счастливое лицо и спросил:

— Твои?

— Мои, — подтвердила девчонка, улыбаясь и утирая слезы одновременно.

— Все четыре?

Рэй до сих пор не мог поверить в произошедшее.

— Да.

Вид у Ники был такой, словно она прямо сейчас готова броситься учителю на шею и расцеловать. Но она сдерживалась, потому что рядом сидел не менее счастливый Вэл. Последние слова до ученика дошли не сразу. А когда дошли, он поспешил возмутиться:

— Как четыре, их же две?

— Есть еще два фамильяра, — ответил Рэй. — Огонь и воздух.

Вэл задумчиво почесал в затылке. У него возникло стойкое ощущение, что его дурят. Такого попросту не могло быть!

— Нет, — сказал он наконец, — не верю. Два и то уже перебор, а все четыре… Вы же шутите, да?

— Шутим?

Ника лукаво прищурилась, вызвала у себя внутри огонь, ухватила ладонями воздушные струи, задорно позвала:

— Джун, Ветерок! Выйдите на минуточку. Тут в вас не верят.

В ответ задалось веселое ржание. Джун не удержался от спецэффектов. Над землей, рядом с не верящим Валентайном повисло громадное огненное кольцо. И оттуда торжественно выплыл черный, как смоль единорог. На спине у него восседал надутый от важности грифончик.

Вэл испуганно шарахнулся, громко икнул и заявил:

— Не верю! Такого просто не бывает.

Джун фыркнул ему в лицо дымком и искрами, а после авторитетно выдал:

— А зря, молодой человек. Придется поверить. Это я вам со всей ответственностью заявляю.

Если на говорящих кошку и лису парень отчего-то не обратил никакого внимания. Ну подумаешь! Болтают себе и пусть болтают. То вещающий с умным видом единорог произвел на него сногсшибательное впечатление. Вэл охнул, побледнел и словно красна девица завалился в обморок.

— Что-то он у вас какой-то припадочный.

Джун попытался копытом пихнуть парня в бок.

— Давно за ним такое водится?

— Не знаю, — легкомысленно отмахнулась Ника, — я вообще с ним плохо знакома.

Рэй вспомнил все события последних двух дней и только усмехнулся. Перепады настроения у Вэла случались с завидной регулярностью. Только духу об этом маг рассказывать не стал. Просто многозначительно улыбнулся.

По бережку носились три яркие индивидуальности: Кис, Вивьен и Терри. Сверху над ними счастливо клекотал Ветерок. Духи шалили от души и были вполне довольны знакомством.

Степенный единорог к общим забавам остался равнодушен — он придирчиво изучал новый человеческий объект.

— Странный парень, — вновь изрек Джун, — и пахнет от него странно. Только никак не пойму, чем.

Ника восторженно хрюкнула и едва успела проглотить смешинку. Вэл, словно и не пребывал до этого в обмороке, тут же взвился:

— И ничего от меня не пахнет! Что вы тут сочиняете?

Джун фыркнул:

— Тише, тише молодой человек. Ничего я не сочиняю. Запах у вас необычный и связан он с магией. Только никак не могу понять с какой.

И Ника решила отыграться за год полный насмешек.

— Ах еще и магией, — протянула она разочарованно, а я думала только дерь…

Рэй исподтишка погрозил ей кулаком, и Ника быстро сделала вид, что не хотела сказать ничего обидного. Джун снова принюхался и поддержал игру:

— Пока только магией. Дерь…, кхм, других запахов не ощущаю.

— Рэй, ну скажи им! — едва не плача, взмолился Вэл. — Чего они?

Больше всего магу сейчас хотелось сказать: «Ну что, понял на своей шкуре, как обидны несправедливые придирки?» Но он решил не раздувать ссору, а разборки оставить на потом. Просто пояснил:

— У нашего Вэла открылся редкий дар. Он у нас путеводная звезда.

— Вот! — победно выдал парень.

Джун покачал головой.

— Ну, не знаю, не знаю… Мне кажется, здесь что-то другое.

Рэй поспешил согласиться:

— Быть может, в нем есть и другая магия. Мы обязательно выясним это позже. А пока его талант весьма кстати. Он поможет нам найти дорогу домой.

Остаток дня прошел без приключений. Ника после встречи с феей крови была совсем слаба. И пусть ее рана чудесным образом затянулась сама собой, пусть не осталось от нее даже следа, но Рэй принял решение тронуться в путь утром. А пока он разрешил всем отдохнуть.