— Про Рэя я знаю. И про то, как Повелитель проник в наш мир тоже. Я хочу узнать, как он стал Валентайном Флери.

Мэтр Атталь лишь развел руками.

— Я тоже, моя девочка, я тоже. Пока вас не было, мы навели справки и выяснили, что этот мальчик был сиротой. Что с ним сталось, узнать не удалось.

— Как бы не было прискорбно, — тихо произнес Рэй, — но думаю, что в живых его давно нет.

Ника думала так же. Она вздохнула и вновь спросила:

— А дальше?

— Дальше все просто. Он поступил в одну академию с тобой. А потом мы получили это злосчастное письмо от сола Ренуара.

— Какое письмо? — встрепенулся Рэй. — Я ничего не…

— Вэл написал гадкое письмо от имени моего отца. То самое, из-за которого меня так ненавидели, — быстро проговорила девчонка.

Мангуст нахмурился:

— А что там…

Отец Ники его перебил:

— Давайте я расскажу, сейчас моя очередь.

Никто не был против.

— Когда мэтр Атталь пришел ко мне и принес это послание, он был весьма озадачен. Мы давно знали друг друга. Нет, в приятельских отношениях не состояли, но все-таки… Он понял, что я не мог написать такого письма.

— Что? — Ника даже вскочила. — Что ты сказал, папочка? Так ты все знал? Знал и ничего не сделал?

Она буквально задохнулась от обиды и возмущения. Лицо сола Ренуара стало похожим на ледяную маску. Он рявкнул:

— Сядь, Вероника. Сядь и веди себя прилично. Сначала все выслушай до конца.

Девчонка шумно вдохнула и… села. Ладно. Так и быть. Она все выслушает, а вот потом… Что именно потом она пока не придумала, но точно ничего хорошего.

— Так вот, — продолжил отец, — кроме самого послания в академии стали происходить странные вещи. Студенты словно сошли с ума. Эллу Коде кто-то околдовал, и она начала вести себя, как законченная истеричка. Все вокруг было буквально пропитано чужеродной магией. И самое главное — письмо фонило тем же колдовством и связано это было с тобой, моя любезная доченька.

В ответ раздался лишь возмущенный фырк. Ника твердо решила хранить молчание до конца рассказа. Рэй сгреб ее ладошку и спрятал в своих лапищах.

— Успокойся, — прошептал он.

Сол Ренуар словно и не заметил этого. Он продолжал рассказ:

— Мы посовещались и решили обратиться к моему другу в Совет Магов. А там нам показали…

Тут Ника не сдержала данного себе обещания и выпалила:

— Книгу Судеб!

Взгляд мэтра Атталя исполнился неподдельным уважением.

— Откуда вы знаете, сола Вероника? — спросил он.

Девчонка небрежно махнула рукой.

— Я видела уже одну такую. Там, в пещере. И много слышала про нее от Повелителя.

Мужчины переглянулись.

— Тогда все проще, — заметил маг.

— Согласен, — кивнул отец.

— Там тоже было написано, что мир грез можно подчинить только с помощью моего дара — дара Повелительницы Стихий?

Теперь на нее смотрели удивленно.

— Нет, — произнес после заминки отец, — там было написано совсем другое.

— Ха! — Рэй от избытка чувств чмокнул Нику макушку. — Наверное эти книги дают разные пророчества — каждая для своего мира.

Мэтр Атталь задумался и не слишком уверено кивнул:

— Возможно.

— Ладно, давайте дальше, — вмешался сол Ренуар. — А то так мы до ночи не закончим.

Все послушно замолкли. Даже Ника не лезла больше с замечаниями.

— Так вот, там было написано, что тебе грозит смертельная опасность, но разобраться с ней под силу только тебе самой. Нам всем, — мужчина обвел взглядом всех собравшихся магов, кроме Рэя, было категорически запрещено во что-либо вмешиваться. Любое наше действие, даже простое обсуждение создавшейся ситуации с тобой, влекло за собой твою гибель.

— Более того, — мэтр Атталь назидательно поднял вверх палец, — нам были даны четкие инструкции, что и как делать.

— Там было написано про Рэя и этот комплект?

Ника провела ладонью по колье у себя на шее.

— Да, — ответил отец. — И знаешь, дорогая моя, с Книгой Судеб спорят только законченные идиоты. А я себя к таковым не причисляю.

— Ты сделал все, как тебе сказали?

Ника опустила глаза. Похоже, отец на самом деле боялся за ее жизнь. Она не знала, как дальше быть.

Голос отца дрогнул, в нем появилась мольба:

— Я хотел, чтобы ты осталась жива. Чтобы с тобой не случилось ничего непоправимого. Пойми меня, доченька.

В горле девчонки встал удушливый ком. Она сорвалась со своего места, бросилась в объятия отца — самого близкого, самого дорого на свете человека.

— Спасибо, папочка! — зашептала она горячо.

С души словно упал тяжкий камень. Стало легко и спокойно. Сол Ренуар погладил дочь дрожащей ладонью по волосам.

— Все в прошлом, — сказал он ласково. — Все в прошлом, Никуша. Ты только помни всегда, что я тебя люблю.

Из глаз новоявленной Повелительницы стихий неукротимым потом хлынули слезы. Рэй потихоньку протянул ей платок. Девчонка глянула на него с благодарностью, хлюпнула носом и отвернулась.

Пока ей было не до вопросов, Рэй решил поинтересоваться сам:

— А нас вы как нашли.

— Очень просто, — мэтр Атталь облегченно улыбнулся, — когда погиб самозванец, проход меж мирами открылся сам и вывел нас сюда. Прямо в тот зал с алтарем в пещере.

Когда высохли слезы, когда чуть улеглись эмоции, настала пора Ники и Рэя рассказывать о том, что с ними случилось в мире грез. Этот рассказ слушали в полной тишине. Даже вопросов почти не задавали.

И только после Ника решила узнать то последнее, что пока не смогла понять.

— Скажите, — спросила она, — если Повелителю я была так нужна, почему на меня напал тот первый дух крови? Почему пытался убить?

Сол Ренуар посмотрел на дочку сочувственно.

— Я думаю, тебе никто уже не ответит на этот вопрос.

— Почему же? — перебил его Рэй. — У меня есть одна идея.

— Какая?

Ника обернулась к нему.

— Ты не думала о том, почему мы попали в разные сектора? Ты в сектор земли, а оттуда уже на границу земли и воды. А мы с Вэлом, — произнося это имя маг поморщился, — в сектор огня.

— И почему? — спросила девчонка непонимающе.

— Ему было нужно, чтобы ты как можно быстрее приручила двух последних духов. Чтобы полностью подчинила себе четыре стихии. Сам же он владел лишь магией огня. Поэтому и устроил нам огненную ловушку, а там разыграл передо мной весь этот спектакль с паникой и обретением фамильяра.

— Хорошо, — сол Ренуар кивнул, — здесь ты, пожалуй, прав. А с духом крови что?

Рэй обернулся к Нике, глядящей на него восторженными глазами, едва прикрыл веки и ободряюще кивнул. Потом только ответил:

— А духа крови Вэл послал, чтобы ослабить Никину магию. Чтобы она сопротивляться не смогла. Думаю, он надеялся, что обессиленную Веронику кровожадная тварь без труда доставит в замок. Не вышло. Кто же мог предположить, что вчерашняя неумеха так быстро найдет язык со стихийными духами. Что те так яростно примутся ее защищать. Гибель твари стала для него полной неожиданностью. После этого ему пришлось на ходу менять план.

Ника вспомнила рану на ладони. Вновь увидела кровавый фонтан, бьющий из-под подошвы башмака. И ее невольно передернуло от омерзения.

— А нечего насылать на меня всякую пакость! — выпалила она вслух.

Эти слова неожиданно разрядили обстановку. Сол Ренуар сдавленно хрюкнул, прикрыл глаза рукой и откровенно рассмеялся. Скоро вслед за ним смеялись все, даже сама виновница переполоха.

Спустя две недели

Свадьбу играли в замке Стихий. Ника на этом настояла особо, и отец не смог сказать ей: «Нет». После всех испытаний, после пережитого, он чувствовал себя виноватым.

Наряд волшебнице сотворили ее новые владения — чудесное платье из нежнейшего белого кружева. Легкого и летящего, как лебединые крылья. Сверху всю эту красоту покрывал тонкий жемчужно-голубой шелк. Он идеально обрисовывал точеную фигурку невесты, струился сзади невесомым шлейфом.