Я вздрогнул.

Очень знакомым был этот шрам. Пусть я видел его всего-ничего — короткое мгновение, за которое незнакомка проскользнула мимо меня у трактира в Дармикане, — но я его запомнил. И это точно не могло быть совпадение.

Руку потянуло, я опустил взгляд. Тора держала меня за ладонь двумя руками и изо всех тянула назад, упираясь пятками в палубу. Оказывается, я почти три шага успел сделать в сторону Аяки, пока не понял, что Тора упорно пытается меня сдержать.

Так, спокойно. Пока что Аяка ничего плохого нам не сделала. А то, что мы уже встречались… Что ж, полагаю, у нее есть желание объясниться.

Лучше бы оно у нее было.

— Меня зовут Аяка. — спокойно и буднично сказала девушку. — И я из ордена Безликих.

Корабль скользил по песку, как по волнам — будто так и надо. Будто корабли созданы для того, чтобы путешествовать по песку, а не по воде. Будто вовсе не испытывает никакого сопротивления. Поднятый Торой ветер исправно надувал парус, и нам, сидящим прямо на палубе, не нужно было даже следить, куда мы направляемся — в пустыне слишком мал шанс напороться на что-то опасное для такой махины, как целый песчаный корабль. А куда конкретно нам надо было добраться — да некуда, в общем-то. Просто оказаться так далеко от преследователей, чтобы у них на наши поиски ушло не меньше суток, после чего можно смело открывать портал, не боясь, что его откроют вторично — уже без нашего ведома. Второго корабля, по словам Аяки, у врагов не было, а пешком они нас догонят лишь к… Да никогда, в общем-то, не догонят.

Ночью в пустыне было, конечно, холодно — Тора, разгоряченная боем и побегом, быстро замерзла и приходилось греть ее, обняв и прижав к себе. Мне-то холод нипочем — демон легко сглаживал все перепады температур, а вот волшебница вполне могла серьезно переохладиться. Аяка же будто не испытывала никаких проблем — сидела себе, сложив ноги по-турецки, и лишь покачивалась в такт подъемам и спускам корабля по дюнам.

Ее даже будто совершенно не беспокоило отсутствие ее отряда, который она нам обещала. Поэтому первым, о чем я спросил, был как раз отряд. Просто чтобы понять — обманывала она нас, или действительно в скором времени следует ожидать появления еще целой пачки Безликих?

Не хотелось бы.

— Отряда не будет. — буднично, будто про погоду, сказала Аяка. — Скорее всего, они мертвы.

Честно сказать, я опешил. Она так спокойно говорила об этом, будто не просто предполагала такой вариант — ожидала его! Будто изначально планировалось, что на корабле окажемся только мы трое, и спасемся тоже только мы.

— Откуда ты знаешь? — спросил я.

— Мы договаривались встретиться у корабля. Они должны были закончить с поджогами раньше, чем я — с вашим спасением, и обезопасить корабль. Раз этого не произошло — значит, они не добрались.

— Что она говорит? — прошипела Тора.

Ах да, Аяка же говорит на шали. Конечно же, она говорит на шали, как иначе-то! Теперь придется еще для Торы переводить все.

— Ты говоришь на андрадском? — на всякий случай спросил я, но Аяка ожидаемо покачала головой:

— Слов десять знаю, не больше.

— Что она говорит⁈ — снова зашипела Тора, пихая меня локтем в бок.

— Да погоди ты, потом все расскажу! — отмахнулся я. — То есть, ты хочешь сказать, что вы полезли в тот гадюшник, рискуя своими жизнями, специально, чтобы нас вытащить⁈

Аяка молча кивнула.

С одной стороны, это было ожидаемо, ведь было бы глупо думать, что они просто проходили мимо и внезапно решили нас спасти. С другой стороны, это очень и очень неожиданно, ведь для того, чтобы понять, с чего они решили нас спасать, для начала придется предположить, что они знали, что мы вообще попали в переплет, а, значит, они за нами следили.

А если продолжить размышлять и подумать, что заставило их за нами следить — выводы получатся совсем уж неутешительными.

Но — неудивительными, если вспомнить, что Безликие уже наблюдали меня в доспехах, и знали в лицо.

Я прищурился, глядя на Аяку:

— А если ты так плохо говоришь по-андрадски, то как вы объяснялись, когда были в Андраде?

— Один из отряда хорошо говорил. — не стала отпираться Аяка. — Этого было достаточно.

Все встало на свои места. Это ее отряд преследовал меня в Андраде, это ее отряд, а, может, непосредственно она, кидали в меня черным порошком, то ли помогая, то ли наоборот — делая хуже, — во время драки с Алым.

Короче, это все она.

Я не удивлен.

Был бы удивлен — завалил бы ее потоком вопросов, и сам потерял нить рассуждения. Но, раз этого не произошло, пойдем по порядку.

— Да что она говорит-то⁈ — прямо в ухо прохудившимся газовым баллоном зашипела Тора. — Сколько можно⁈

— Короче, это ее отряд меня в Андраде преследовал. — коротко ответил я.

Тора охнула и даже дернулась от неожиданности:

— А еще⁈

— Погоди, потом объясню! — отмахнулся я и снова повернулся к Аяке. — Откуда мы только что сбежали? Кто эти люди?

— Культисты. — коротко и просто ответила Аяка.

Я немного подождал продолжения, но она будто не собиралась развивать мысль. Я оторвал одну руку от Торы и покрутил ею в воздухе, сделав самый вопросительный взгляд, какой только смог из себя выжать.

Не помогло. То ли у них тут в ходу другая жестовая система, то ли Аяка сама по себе дуб — дерево хвойное.

То ли все они Безликие такие. Не зря же Тора говорила, что они странные и их очень сложно понять.

По ходу, без засыпания вопросами все же не обойтись.

Я терпеливо вздохнул и разом перечислил все, что пришло на ум:

— Что за культисты? Какой у них культ? Зачем им были нужны мы? Как они узнали, где мы? Как вы, собственно, узнали, где мы? Что им было нужно от нас? Хотя нет, это тот же вопрос… Короче, рассказывай все.

— От вас им была нужна жертва. — спокойно начала Аяка. — А, вернее, развлечение. Когда они ловят «ущербных», как они называют всех, кто не в их вере, они запускают их в лабиринт — вы его видели, мы как раз мимо него двигались прежде чем сцепились с последней пятеркой.

— Черная стена сбоку? — уточнил я. — Там, где клетки с… тварями?

— Кнаргами. — кивнула Аяка. — Это оно. Вас бы выпустили в лабиринт, одновременно с ними, просто на потеху себе. Они так развлекаются.

— Развлеченцы, демон их дери… — пробормотал я. — Ладно, а что за культ? Кому поклоняется?

— Демонам. — с легким смешком ответила Аяка. — Любым, но, чем сильнее демон, тем выше он стоит в их иерархии. На самой вершине — Десан, который для них является недостижимым идеалом. Это ответ на один из твоих вопросов — как они узнали, где вы. Они знают о расположении некоторых гробниц копья Десана, и считают их священными местами, держат под неусыпным контролем, следят, чтобы никто их не… «Осквернил», как они это называют. Так они и узнали про вас, когда вы оказались внутри, и дождались на выходе.

— А они знают, где настоящая гробница? — уцепился я за ускользающую мысль.

— Никто не знает. — покачала головой Аяка. — Если бы это было так просто, культисты давно уже захватили бы копье, и разорили всю страну. Они считают себя последователями Десана, считают, что он нес благо в мир, очищая его от всех неверных, кто не был готов принять его власть, что люди навлекли на себя гнев самого мироздания, когда вышли против него, и кульминацией его было происшествие в башне Безликих шестьсот лет назад. С парочки выживших, но совершенно лишившихся рассудка Безликих, этот культ тогда и начался.

Удивительно, но в мире, в котором уровень развития примерно соответствовал какому-то там Средневековью, я только сейчас впервые столкнулся с чем-то, напоминающим религию. Описанная Аякой система больше всего напоминала именно религию, даже учение ванари не годилось на религию, оно скорее напоминало кармическую систему. А вот культ поклонения Десану, хоть и был явной сектой, но — религиозной, со своим, несуществующим сейчас, но бесспорно существовавшим когда-то божеством, и уверенностью в том, что сектанты — последователи своего божества. В общем, полный набор.