— Ты говоришь, культ начался с парочки Безликих — тогда почему они не знают о всех гробницах, а только о части?

— Потому что никто не знает обо всех. — усмехнулась Аяка. — Планы остались в башне, а на память никто просто не пытался запомнить — попробуй запомнить целую сотню крошечных меток на карте. Десяток, может, полтора, которые получилось выудить из головы — не больше.

— И никто не пытался добыть карты из башни?

— Пытались, конечно. Только ни у кого не вышло. Даже если кто-то и добирался до башни, и выбирался потом из Запретного района, чтобы рассказать обо всем, что с ним случилось — просто не мог проникнуть в башню. Входа не было. А паутинки отказывались липнуть к камням.

— Что за паутинка? — заинтересовался я словом, которое в последнее время ничего хорошего с собой не приносило.

Аяка покопалась в подсумках на поясе и достала маленький клубок тонкой нити, серебрящейся в лунном свете.

— Паутинка. Тонкая, прочная веревка, способная прилипать к любой поверхности и втаскивать хозяина наверх, если понадобится. Часть нашего снаряжения.

Тора беспокойно зашевелилась, и шепнула на ухо:

— Это магическая штука.

Я отрешенно кивнул — конечно же, магическая. Сама же говорила, что Безликие полагаются на энчины в своей работе, вот один из них.

— Ладно, с культистами более или менее разобрались. А скитарий? Почему он у них? Он же запрещен.

— Они поклоняются демону. Как думаешь, насколько глубоко они закапывают всякие запреты?

Ничего не понятно. Я пересказал фразу Торе, спросив, что Аяка имеет в виду.

— «Даже не закопаю» говорят про вещи, которые не важны человеку. — охотно пояснила Тора. — Про те, которые человек даже не будет пытаться сохранить, закопав их на манер клада, а оставит там, где они лежат.

Ага, понятно. «Плевать с высокой колокольни» короче.

— Значит, они собирались скормить нас… как ты там сказала? Кнаргам?

— Да.

— А почему?

— Они считают кнаргов… чем-то вроде внебрачных детей Десана, скажем так. Так же как и чумную паутину, которая их порождает.

— Кнаргов порождает чумная паутина? — уточнил я, хотя и сам давно уже догадывался об этом.

— Когда она набирает достаточно массы для размножения, она отделяет от себя часть. Самостоятельную, способную передвигаться, основанную на нервной системе живого существа, вместо тела у которого — сама паутина. Получившееся существо бродит по пустыне, пожирая все, до чего дотянется, до тех пор, пока не наберет достаточно массы для того, чтобы лишиться возможности двигаться. Тогда новая паутина оседает на новом месте и начинает расти там.

— Стало быть, кнарги это типа «семена» паутины. — пробормотал я, и взглянул на Тору. Не терпелось с ней поделиться этим открытием, но я решил собрать всю информацию воедино, а уже потом рассказывать волшебнице постфактум.

— А сама паутина это что?

— Паутина. — нервно хмыкнула Аяка. — Она существует столько же, сколько Обсидиановая пустыня, она была здесь всегда. И кнарги были всегда. Существует мнение, что когда-то паутину создали искусственно, как оружие, но никто не знает, так ли это. Возможно, это просто легенда.

Хорошенькое оружие у вас получилось. Неконтролируемое, беспощадное, не отличающее своих от чужих… Как говаривали у меня на родине «Эксперимент, очевидно, неудачный».

— Вы меня бесите. — вздохнула Тора и поерзала у меня на коленях, прижимаясь плотнее.

— Мы уже почти все. Скоро все расскажу. — улыбнулся я и снова перевел взгляд на Аяку. — Ладно, с культистами мы более или менее разобрались. А теперь расскажи, зачем вы следили за мной.

— После того, как император Андрады разорил гробницы Дангора и завладел крыльями, мы стали следить за ситуацией в целом. — охотно ответила Аяка. — А ты — лишь тот, кто в этой ситуации оказался замешан.

Обидно. Но справедливо.

— Когда до нас дошли слухи, что в Андраде появился кто-то странный, одетый в белоснежные костяные доспехи, мы сразу выдвинулись на поиски. И вышли на тебя как раз в тот момент, когда ты штурмовал тюрьму.

— Допустим. Но как конкретно вы меня нашли?

— Когда ты пользуешься доспехами, это нельзя не заметить. — улыбнулась Аяка. — После происшествия в башне Безликих, наш орден так и не смог восполнить свою численность, нас все еще очень мало, поэтому нам пришлось придумать много разных ухищрений, чтобы эффективно бороться и с демонами в нашей стране, и не проигрывать вялотекущую войну с культистами. У своей подруги можешь даже не спрашивать, она не поймет, такие демонические следы могут отслеживать только Безликие.

— Допустим. — снова сказал я. — Ну а зачем вообще вы меня искали?

— Чтобы понять, что ты за человек, что из себя представляешь, и чего следует от тебя ждать. — безразлично, будто на самом деле ее это вовсе не интересовало, ответила Аяка. — Главное — чего ты хочешь. Император Тойфон хочет собрать демона воедино, это и так не секрет, а вот чего хочешь ты? С какой целью доспехами завладел ты? Что ты намерен с ними делать дальше? И не человек ли ты императора? Вот вопросы, ответы на которые мы пытались найти.

— И как, устроили вас ответы? — хмыкнул я.

— Не во всем. Но это лучше, чем могло бы быть. Ты не стремишься к власти, доминации, контролю, ты пытаешься помогать людям, и, если мы все правильно поняли, основное твое желание — вовсе избавиться от доспехов.

Буквально месяц назад я бы среагировал на эту фразу, как припадочный — подался вперед с горящими глазами и вопросом, знает ли она, как это сделать. Сейчас я даже виду не подал, что она угадала. Она ведь и не угадывала — она знала, о чем говорит. И, если она действительно знает, как это сделать, то рано или поздно к этому подведет. Иначе она бы вообще не упомянула этот момент.

— К сожалению, я не знаю, как это сделать. — тут же подтвердила мои мысли Безликая. — И никто в мире не знает. Я знаю, что есть способ передать ту часть демона, что сидит в тебе, другому человеку, но для этого тебе придется умереть.

— Не устраивает. — тут же ответил я. — Умереть я прекрасно могу и с демоном внутри, как показывает практика. К тому же, я знаю способ, которым можно снять с меня доспехи.

— О, интересно. — Аяка наклонила голову к плечу, впервые за весь разговор показав что-то вроде заинтересованности. — Ты про объединение всех трех частей с последующим изгнанием демона, пока он слаб?

— Если ты сейчас скажешь, что это не сработает, я тебя стукну. — предупредил я. — Ну, как минимум, попытаюсь.

— Сработает, чего бы не сработать. Только для этого тебе нужно сначала завладеть копьем, а потом каким-то образом добыть крылья, с которыми император не захочет расставаться. Это я тебе гарантирую.

— Да уж подозреваю. — хмыкнул я. — Но ты же нас спасла не для того, чтобы я собрал демона воедино, правильно?

— И правильно, и нет. — Аяка качнула головой влево-вправо. — Пока в мире был один носитель части демона, это еще можно было терпеть. Всего-то нужно было тщательнее охранять оставшиеся гробницы, и не позволить носителю захватить их, и спи-отдыхай. Но теперь вас двое, и вам обоим нужно одно и то же. А значит, так или иначе один из вас свое получит. И в ордене решили, что лучше этим одним будешь ты, чем император.

— И почему же?

— Власть. Любому правителю всегда мало власти, каким бы хорошим он ни был. Конечно, сказать про императора, что он хороший, язык не повернется, но он и не плохой тоже. Он обычный. Был обычным, когда был императором. Сейчас же, когда он уже наполовину демон, он стал одержим поисками и сбором демона. Он уже не управляет страной, она существует по инерции, благодаря советникам и министрам, а сам император только и делает, что рассылает поисковые отряды по всему миру. Даже здесь, в Шалихаде, мы несколько раз натыкались на них.

— С императором понятно, а я-то тут при чем?

— Тебе власть чужда. Тебе, в принципе, чуждо многое из того, что мы считаем обычным делом, уж не знаю почему. Если говорить о вероятностях, а больше ничего у нас и нет, то вероятность того, что собрав в себе воедино демона, ты продержишься в своем уме достаточно для того, чтобы новый Конклав изгнал его — весьма велика. Как и вероятность того, что император, собрав демона в себе, не подпустит к себе Конклав и на расстояние полета стрелы.