Примерно через час размеренного и отлаженного процесса пропуска людей через границу меня уже самого потянуло в сон, но тут же, словно по заказу, что-то поменялось. Со стороны Андрады подъехало еще пять крытых фургонов, запряженных лошадьми. Они нагло объехали всю пробку, даже не по обочине — прямо по полю, несмотря на то, что едва-едва там проползали. Они будто бы и не собирались пересекать границу… Или наоборот — собирались пересечь ее, напрямую проломив забор.

Нет, все же первое. Не доезжая метров двадцати до забора, фургоны остановились и лучники на вершина таможенного поста, уже взявшиеся было за стрелы, расслабились.

Что-то мне подсказывало, что зря. Тут явно наклевывалось что-то интересное.

С фургонов посыпались возницы, одетые в очень толстую и плотную одежду, будто поверх нее собирались полные латы надевать, да позабыли. Спрыгнули они только лишь для того, чтобы тут же скрыться внутри фургонов, под пологами. А, скрывшись, буквально через минуту, появиться обратно, и залезть обратно на свои места.

С другой стороны границы впервые за все это время зашевелились фейри. Они, не торопясь, поднялись и тоже полезли внутрь трех своих телег.

А из фургонов тем временем вылетел темный рой. Он на мгновение завис над телегами и рассосался тонкими струйками в пространстве.

— Тора! — заинтригованно прошептал я. — Эй, Тора! Что за херня тут происходит⁈

Тора зашевелилась и лениво подползла ко мне, шурша травой. Легла рядом, положив подбородок на сложенные ладони:

— Чего?

— Смотри, дичь какая. — восхищенно продолжал я, глядя как фейри снова выпрыгивают из своих телег и замирают, как прежде. — Какой-то рой вылетел из вон тех фургонов, не знаешь, что это?

Ответ прилетел сам собой — в виде маленького жужжащего черно-желтого тельца. Пушистая пчела немного покружилась возле нас, но быстро поняла, что взять с нам нечего, потому развернулась и улетела прочь.

— Пчела? — удивилась Тора. — Рой пчел?

Я снова напряг зрение, осмотрел сначала фургоны, потом — телеги фейри, и заметил, что возле них пчелы подозрительно кучкуются, будто там им медом намазано.

Именно так я это и выложил Торе.

И она моментально проснулась.

— Ну, конечно! — восхищенно прошептала она. — Мед!

— Что «мед»? — не понял я.

— Фейри делают потрясающий целебный мед! — выпалила Тора. — Никто не знает как и из чего они его делают, но мед, который они поставляют, натурально лечит многие болезни! А с прошлого месяца торговая палата Андрады повысила ввозные пошлины на все лечебные товары, под которые попал и мед тоже!

— И… что? — все еще не понимал я.

— Да фейри, скорее всего, даже не в курсе были, что пошлину повысили, и не захватили с собой достаточно денег, чтобы оплатить ее! — Тора подобрала под себя ноги и села, чтобы удобнее было жестикулировать. — Поэтому их и не пропустили! А покупатель-то ждет!

— И… что⁈

— Ну я не знаю как, сами они придумали, или это покупатель подкинул идею… В любом случае, один из фейри просто прошел через границу без товара, нашел представителя покупателя, и они, как видишь, привезли десяток пчелиных ульев, и пчелы теперь кропотливо, по капельке, переносят весь мед фейри на эту сторону границы!

Я прыснул и в голос захохотал, представив, какие лица будут у таможенников, когда до них дойдет, что, собственно, происходит! И ведь главное — даже никого ни в чем не обвинишь, по крайней мере, официально!

— Гениально! — восхитился я находчивости лесного народа. — Но это ведь они так… Часов пять будут сидеть, не меньше!

— Думаю, что больше. — улыбнулась Тора. — Но фейри вообще никогда никуда не торопятся, как ты мог заметить… А торопливость покупателей их не волнует.

— Тоже верно. — улыбнулся я, и вернул взгляд к застывшим под тусклым солнцем фейри и пчелам, что медленно, но верно перетаскивали драгоценный контрабандный мед из одного государства в другое. — Представляешь, что будет, если они это на поток поставят?

— Я думаю, уже завтра в барьер добавят силовой поток, отсекающий пчел. — хмыкнула Тора. — Дело недолгое.

— Значит, нам повезло наблюдать первый случай лайфхака в вашем мире. — хохотнул я. — По крайней мере, в том, что касается таможни.

— Лайф… что?

— Это когда ты… скажем так, обманываешь правила, но делаешь это так, что обвинить тебя не в чем.

— А, точно, оно самое. — довольно кивнула Тора. — Лафшлак.

Когда стемнело настолько, что на круглосуточном таможенном посту зажгли дежурные факелы, мы взгромоздились в седла и спустились с холма. Все торговцы, которые не удалось пройти через арку сегодня, освободили дорогу, расположившись на обочине. Везде горели костры, тянуло запахами ужина и немного — уставших лошадей.

Постояв в очереди всего из пяти человек, мы за десять минут без каких-то проблем прошли границу, благо посох Тора спрятала в своем личном карманном пространстве, а в сумках не было ничего запретного. Впрочем, может и было, но Тора как-то разрулила конфликт — не знаю, я особо не вслушивался в ее разговоры с пограничниками, только следил, чтобы в них не проскочило агрессивных ноток.

Наконец мы оказались по ту сторону границы. Я сразу же повернул голову в сторону стоянки фейри и увидел, что они снова полезли в свои растительные фургоны, только уже больше оттуда не вылезали. Вместо этого фургоны просто покатились прочь от границы, словно у них внутри стоял двигатель. Покатили весьма бодро — примерно со скоростью рысящей лошадью, — нещадно при этом подпрыгивая. Я бы, наверное, в такой тряске все конечности себе бы отбил в отсутствие ремней безопасности. Хотя кто их знает этих фейри — может, они внутри фургонов натурально врастают в борта, пока едут?

— Ну, что? — довольно сказала Тора, поравнявшись со мной.

Я повернулся к ней:

— Что?

— Что-что… Добро пожаловать в Шалихад!

Странно, но, несмотря на то, что по ту сторону границы, начиналась территория другой страны, на деле же будто ничего и не изменилось. Я убедился в этом воочию, когда, переночевав в небольшой одинокой гостинице, наверняка рассчитанной как раз на таких поздних пташек как мы, в нескольких часах езды от границы, мы впервые увидели территорию Шалихада при свете солнца.

Надо сказать, ничего нового не увидели. Все то же самое бескрайнее поле, лишь где-то в районе горизонта меняющее цвет, но на таком расстоянии даже трудно было сказать, что именно это был за цвет. Все та же дорога стрелой рассекала поле, уводя куда-то прочь, все те же растения, все тот же воздух, все те же мошки в воздухе.

Честно сказать, я был разочарован. Почему-то воображение рисовало резкую смену окружения при пересечении границы, почему-то казалось, что граница это нечто большее, чем просто проведенная по земле линия… В смысле, больше чем проведенная по земле линия, усиленная магией. «Граница» это звучало загадочно и немного пугающе, словно бы место, в котором встречаются два совершенно разных мира, и только та самая линия на земле мистическим образом удерживает два мира от полного коллапса или наоборот — слияния в один.

Хрен мне, что называется, на рыло.

Опять.

— Не переживай. — успокаивала меня Тора. — Еще увидишь различия. Особенно в городах.

— Была тут? — живо заинтересовался я.

— Нет. — Тора покачала головой. — Но видела изображения.

— Стало быть, до городов нам придется добираться своим ходом, без всяких порталов? — вздохнул я.

— С чего ты взял? — сощурилась Тора.

— Тогда, в храме… Прежде чем открыть портал в мой домик ты его так внимательно изучала. — я пожал плечами. — Я просто сложил два и два и пришел к выводу, что порталы ты можешь открывать либо туда, где ты уже была, либо туда, где видишь глазами. В общем, в такое место, о котором у тебя есть визуальное представление.

— А ты не дурак. — поджала губы Тора. — Молодец, все правильно понял. Да, я не могу открывать порталы в города Шалихада, но не беспокойся — там обязательно есть свои транспортные маги, так что если нам понадобится быстро переместиться из города в город — такая возможность у нас будет.