— Я? — я усмехнулся, вспоминая фильмы про Риддика. — Я просто проходил мимо. И решил поболтать вот с ними.

Я поднял палец и поочередно потыкал в разбойников, валяющихся, сидящих, стоящих, привязанных в разных точках площади.

— Я не стал их убивать, а оставил вам. Делайте с ними что хотите.

— Лучше бы ты нас убил! — взвыл один из тех, кого я припер телегой к стене.

— Я знаю. — кивнул я, глядя как заревевшая толпа кидается к своим недавним мучителям. — Именно поэтому я этого не сделал.

Ревущая толпа захлестнула разбойников, в мгновение ока обезумевшие бабы откинули с пути мешающую телегу и куда-то поволокли вяло отбивающихся разбойников, щедро раздавая им тумаки. По пути они хватали других, нисколько не церемонясь и не обращая внимания ни на какие травмы. А некоторых — и не забирали. К таким подходили либо маленькие группы осиротевших женщин, либо вообще по одной. Короткое движение подобранным с земли оружием или хлопок тетивы — и разбойник затихал уже навсегда.

Личные счеты. Уважаю.

— Доигрался, шут⁈ — прошипели сбоку.

Я скосил глаза на Тору, которая каким-то образом совершенно незаметно оказалась рядом со мной. Лицо ее перекосило от гнева, а глаза за малым молнии не метали.

— Чего вылупился⁈ Уходим отсюда! Быстро, быстро!

Ничтоже сумняшеся, Тора схватила меня за руку и потащила куда-то прочь, в сторону, противоположную той, куда ушла толпа. Я без усилий забрал руку обратно и максимально тактично спросил:

— Дорогая, что за паника?

— Такая вот паника! — она взмахнула руками. — Ты только что полностью раскрыл весь наш тайный поход!

— Знаешь, что теперь будет⁈ А то, что к концу дня сюда придет караван, который мы опередили на тракте, и им расскажут, что тут произошло! А еще через день этот караван окажется в каком-нибудь крупном городе, и информация польется наружу, как вода через край ведра! А в ордене, будь уверен, смогут приложить трут к огниву и добыть пламя! Так что быстро уходим отсюда, чтобы оказаться отсюда как можно дальше и как можно быстрее! Да идем же!..

Следующие два дня мы провели в седлах, не используя порталы и волшебство вообще, благо Тора, прежде чем садиться на свою лошадь, сноровисто заменила проблемную часть поводьев на новую прямо возле деревни.

— Где ты ее взяла? — удивился я, глядя как волшебница отбрасывает прочь сломанные удила.

— В деревне! — коротко ответила Тора.

— Украла?

— Украла! — нервно ответила девушка, затягивая ремешки и поправляя петли. — Они все равно ее не хватятся, у них и без этого проблем полно! Будем считать это платой за их спасение!

— Но их же спас я, а не ты.

— А ты что-то взял? Нет? Вот и молчи тогда! — велела Тора и взгромоздилась в седло. — Едем скорее!

Спустя два дня, которые мы провели как самые обычные путешественники, Тора наконец перестала дергаться по каждому поводу и вроде успокоилась. Ничего неприятного не происходило, никто нас не нагонял и даже обещанные разбойники не пытались нас ограбить. Забавно получится, если тот налет на деревню, который я раскидал, бы первым за всю историю случаем, когда разбойники объединились все до единого ради богатой наживы. В таком случае, новые работники ножа и топора появятся в этом лесу не скоро. Напротив — обходить его будут десятой дорогой. Пугая друг друга россказнями о Белом гвардейце.

Знаю я это средневековье. Мракобесие и легковерие.

Тора снова стала открывать порталы, и расстояние до Шалихада начало стремительно сокращаться.

— Мы вот здесь. — однажды вечером в свете костра ткнула в карту пальцем Тора. — А надо нам вот сюда.

Я посмотрел на масштабную линейку в легенде, прикинул расстояние.

— Это где-то… Двести квадр?

— Примерно да. — Тора кивнула. — Но это ты считал по прямой. Если бы мы ехали дорогами, вышла бы вся тысяча.

— Да даже и тысяча. — я махнул рукой. — У нас такие расстояния люди из города в город ездят, на машинах. Ну, самоходных повозках.

— У нас тоже ездят. И не только на повозках, а и на лошадях и на каретах. Те, у кого нет денег на портал.

— А что, и так можно?

— Конечно. Есть целая профессия — транспортный маг. Они зарабатывают себе на жизнь тем, что открывают для людей порталы в разные места.

— Занятно. — оценил я, проглатывая очередную дозу зелья.

Пришедший во время боя в деревне в состояние аффекта демон внутри меня снова успокоился, усыпленный снадобьем. И вместе с ним, как водится, уполовинились мои силы — я снова хотел спать, я снова начал уставать, а целый день в седле отдавался болью в бедрах. Но Тора не прекращала варить зелье и поить меня им каждый день по два раза.

— Интересно, как я жил без зелья, когда мы шли в храм? — спросил я, проглотив снадобье. — Ведь демон был уже тогда.

— Тогда он еще только начинал захватывать тебя, к тому же у тебя был большой запас времени после того, как он напился крови возле гробницы. — терпеливо объяснила мне Тора. — Как только он всю ее употребил, он начал питаться твоей кровью. Оттуда и появились вены демона.

— Ну допустим. Но ты ведь даже не рассказывала мне о том, что есть какое-то зелье, которым можно приостановить развитие демона в человеке.

— А я о нем просто не знала. — пожала плечами Тора, переворачивая жарящиеся на костре лесные грибы, нанизанные на тонкие палочки, как на шампура. — Если я правильно поняла, о нем в ордене вообще мало кто знал. Раньше такое средство было просто не нужно — демонов изгоняли из людей, или уничтожали, если изгонять было уже поздно, невозможно, или, по каким-то причинам нецелесообразно. Я нашла его описание в одной из книг библиотеки, само собой, уже после того, как магистр отдал указ поить тебя им, и, судя по виду книги, ею до того момента вряд ли кто-то интересовался.

— Здорово. — хмыкнул я. — Шестьсот лет собирать информацию о демонах для того, чтобы по итогу использовать лишь малую ее часть. Причем ту, что направлена на уничтожение. Надеюсь, что в Шалихаде мы не встретимся с Безликими, потому что, если они живут теми же парадигмами, что и твой орден, то не сносить нам головы. Особенно если все то, что ты про них рассказывала — правда.

— Все, что я про них рассказывала — это… Наполовину сказки. — потупилась Тора. — Людская молва, слухи. Безликие это вообще тайна, вещь в себе. Даже они сами, наверное, не знают о себе всего. О них ходит слова полу-волшебных существ, чуть ли не попыткой нашего мира отразить вторжение демонов, а кто-то вообще называет их природными врагами демонов, которые пришли вместе с ними и одновременно с ними, из того места, из которого демоны приходят.

— А на деле?

— А на деле они такие же люди, как мы. — Тора пожала плечами. — Более тренированные, возможно, более ловкие, сильные и выносливые, но люди. Опирающиеся не на магию в своей войне против демонов, а на собственные навыки, которым магия и ее производные — лишь подручные средства. Они рождаются, умирают, болеют, ярятся, печалятся, впадают в апатию… Так же, как обычные люди.

— Обычные люди боятся демонов и ненавидят их. — заметил я. — Но ты почему-то думаешь, что они не станут на меня охотиться?

— Я такого не говорила. Я вообще ничего об этом не говорила, но… Если уж ты затронул эту тему — то да, мне кажется, что Безликие не намерены тебя уничтожать. По крайней мере, пока.

— И на чем основана твоя уверенность?

— На том, что ты их видел. Безликие имеют массу способов не попадаться на глаза, если не хотят того. И, если ты их увидел, значит, они хотели, чтобы ты их увидел. Они хотели тебе показаться на глаза. Стали бы они так поступать, если бы хотели тебя уничтожить? Не думаю. Подкрались бы незаметно, кинули в тебя своим черным порошком и давай разряжать свои энчины в тебя!

Я усмехнулся:

— Порошок… Подумаешь, порошок. Покашлял пять минут, и все.

— Это тебе так кажется. — Тора покачала головой. — А я со стороны видела, что произошло. Ты замедлился, стал кашлять и упал на землю, броня с тебя полностью сползла, после чего ты смог выбраться из облака.