— И что, с тех пор за стеной никто не был?

— Были, как же. — кивнул я. — И маги посылали целые экспедиции, и просто авантюристы и мародеры лазали. Вернулся примерно каждый пятый. Из них треть — поседевшими, а половина оставшихся — полностью безумными. Рассказывали про то, что маленькие снаружи дома внутри оказываются целыми лабиринтами, в которых можно плутать неделями. Рассказывали о целых стадах мертвецов и неизвестных людям тварей, от ползающих до летающих. Рассказывали об улицах ужаса, идти по которым невозможно, потому что страх сковывает ноги. Рассказывали о фонтанах, из которых бьет розовая густая бурлящая слизь. Кстати, и о башне Безликих есть, только сказано, что никто не смог к ней подойти, правда не написано, почему. Тут еще много чего написано, чем дальше, тем бредовее.

— Ясно. — кивнула Тора. — Легенда, в общем.

— А вот насколько это легенда, мы сейчас и узнаем. — ответил я и потянулся к летописи Шалихада. Открыл книжку и принялся скользить взглядом по столбцам цифр и подписей к ним в поисках заветных слов. Странице на двадцатой нашел. Повернул книгу к Торе, указывая пальцем на нужную дату.

— Издеваешься? — спокойно, но с яростью во взгляде спросила Тора.

Твою мать, она же не умеет читать на шали.

— Вот тут написано «Происшествие в башне Безликих. Образование Запретного района».

Тора уже совсем другими глазами посмотрела на книгу, которую мы читали до этого:

— То есть, получается, что все это — правда?

— Как минимум то, что касается самой территории и башни. — кивнул я. — То есть, мы сидим буквально в двух шагах от пусть разрушенной, но базы Безликих, в которой с тех пор никто не бывал.

— И что ты хочешь сказать?

— Как минимум, там может оказаться что-то полезное для нас. Как максимум, там может быть похоронено само копье.

— Да быть не может! — вырвалось у Торы. — Прямо в центре города?

— Ты сама не далее как пять минут тому назад сомневалась в самой правдивости этой легенды. — скосился я на волшебницу. — Подумай сама, если там произошел такой биг бадабум, что все это решили огородить стеной вместо того, чтобы как-то исправить — есть ли способ спрятать копье еще лучше?

— Есть! В гробницу его поместить!

— Ага, северяне, ответственные за крылья, наверняка так же думали. — ухмыльнулся я. — Короче, выбор у нас такой — или мы снова блуждаем по пустыне наугад, или мы идем в этот Запретный район и пытаемся добыть какую-то информацию там.

— Хорошо. — вздохнула Тора. — Тогда надо будет как следует выспаться ночью.

— Тора, ты меня слушала? — я пощелкал пальцами. — Днем стена непроницаема! Идти надо ночью.

— Ночью⁈ Ты что, совсем ума лишился⁈

Тянуть не стали — той же ночью подобрались к стене со стороны Ночного района. Глупое, конечно, название, особенно если учесть тот факт, что по словам все тех же библиотекарей, он был самым тихим и спокойным во всем городе, а значит, именно здесь шанс попасться кому-то на глаза будет минимальным. Конечно, не попасться никому на глаза ночью в Дармикане само по себе — задача нетривиальная, но в Ночного районе это оказалось не очень трудно. По пути сюда мы не увидели никого кто шел бы в одном с нами направлении, зато вот навстречу людей шла целая толпа. В отличие от нас, ни у кого из них не было сна, что называется, ни в одном глазу, все были веселы и полны энергии, и явно не собирались в скором времени возвращаться в Ночной район.

Судя по всему, несмотря на свое название, а, может, и наоборот — оправдывая его, Ночной район был чем-то вроде наших спальных районов, и здесь люди предпочитают только спать. С поправкой на время суток, само собой.

Стену мы нашли быстро — было бы трудно не найти ее. Судя по картам города, на которые я еще в библиотеке пялился до тех пор, пока она не осели в голове, как отсканированные, не наткнуться на стену в Дармикане вообще было практически невозможно — каким путем куда ни пойди, они обязательно преградит тебе путь. Учитывая, что запретный район располагался в самом центре города, и с момента его появления город, судя по картам, продолжал расти во всех направлениях сразу, а не в каком-то конкретном, во всем этом не было ничего удивительного.

Стена ночью выглядела совсем не так, как днем. Освещенная все теми же вездесущими светящимися сферами, она выглядела как обычная каменная стена — никакой потусторонней черноты, никакого клубящегося над гребнем тумана. И даже на ощупь она не была холодной. Обычная неаккуратная стена. Не зная что за ней, никогда в жизни не подумаешь, что там не какая-нибудь частная собственность, а смертельно опасная территория.

Хотя насколько именно она опасна, нам еще только предстояло выяснить. А для этого стену сначала надо преодолеть.

Несмотря на то, что высотой она была почти в три метра, забраться по ней оказалось проще простого. Сложенная из разнокалиберных камней, стена изобиловала выступами и впадинами, случайно образовавшимися на их стыках. Лезть было немногим сложнее, чем по скалодрому начального уровня — бывал я там однажды, знаю, с чем сравнивать. Руками хвататься, ногами толкаться — очень просто. Настолько, что даже Тора справилась, без проблем взобравшись на самый гребень.

Изначально мы договорились, что задержимся на гребне стены и осмотрим Запретный район, чтобы понимать, куда идти и что делать. Чтобы понимать, возможно ли вообще туда идти или там действительно все так страшно, как рассказывают.

Но все наши планы пошли прахом. С вершины стены ничего не было видно. Совершенно ничего. Как только мы забрались на самый верх, увидели, что за стеной ничего нет. Ничего, кроме клубящегося черного тумана, какой мы уже видели днем, каким дышали, бесконечно испаряясь на солнце, черные камни. Он занимал все пространство внутри стены, запертый в ее пределах, как будто в стеклянном кубе — даже там, где стена уже кончалась и не могла помешать туману распространяться, он продолжал плющиться о невидимую преграду.

С высоты стены Запретный район выглядел как гигантский сувенирный снежный шар, только вместо воды и кусочков пенопласта — черный дым, вместо стеклянных стенок — невидимая преграда, и вместо сферической формы — неизвестная. Как и в хорошо взболтанном снежном шаре, в этом тумане ничего нельзя было толком идентифицировать. Местами из него совершенно определенно выступали какие-то куски древнего города, какие-то руины и развалины, но сказать, чем они были шестьсот лет назад, было решительно невозможно. Да что там — невозможно было даже понять, какой они высоты и формы, потому что клубящийся на территории туман постоянно менял и то и другое!

Прыгать в этот туман не хотелось. Отчаянно не хотелось. Если там вся территория в нем, а она определенно в нем, то как по ней передвигаться — тот еще вопрос. Нет ничего удивительного в том, что никто не возвращался из Запретного района — в этом дымном киселе просто невозможно найти никаких ориентиров, чтобы из него выбраться!

Хотя вру, один ориентир все же был — где-то далеко впереди, в паре кварталов, высился обгрызенный граненый карандаш башни Безликих. Она, как путеводный маяк, торчала из тумана, и, если держать азимут на нее, то добраться до ее стен, в принципе, будет возможно.

Остается только придумать как держать на нее азимут, если снизу, из облака тумана, ее тоже не будет видно?

— Что скажешь? — спросил я у Торы, кивая на туман.

— Что впервые вижу такое. — пробормотала волшебница, подняла руку и осторожно коснулась пальцами невидимой преграды, в которую бился с той стороны туман.

Но никакой преграды там не оказалось. Пальцы Торы погрузились в туман, волшебница испуганно ойкнула и отдернула руку.

Я напрягся.

Тора удивленно посмотрела на пальцы, потерла их и подняла взгляд на меня:

— Ничего.

— Совсем? — уточнил я.

— Абсолютно. Ни жара, ни холода, ни боли. — Тора снова потерла пальцы. — Как будто ничего там нет.

— А, может, ничего там и нет. — задумчиво произнес я, глядя на туман. Поднял руку и тоже осторожно приблизил пальцы к невидимой границе. Подержал их несколько секунд почти касаясь ее, но так ничего и не почувствовал. Немного поколебавшись, погрузил самые кончики в туман и тут же отдернул руку обратно.