Действительно, ничего. Обычный туман хотя бы мокрый на ощупь, а этот — нет. Его вообще как будто нет. Словно весь этот туман это лишь иллюзия и фикция. Обман.

— Обман? — не поняла Тора.

Кажется, последнее слово я задумчиво сказал вслух.

— Что, если весь этот туман — всего лишь галлюцинация? Если его не существует?

— И что ты предлагаешь?

— Я не знаю. — я пожал плечами. — Ты у нас эксперт по магии.

— Какой я эксперт… — пробормотала Тора, и снова взглянула на туман. Снова коснулась его пальцами.

— Тора, думай быстрее. — поторопил я волшебницу. — Мы тут как на ладони торчим! Странно, что нас еще никто не заметил!

— Ну заметят и заметят! — вспыхнула Тора. — В конце концов, это наши проблемы, что мы сами туда лезем!

— Да, но мы все равно привлечем внимание! Не ты ли говорила, что нам это не нужно⁈

— Я! Но я не знаю, можно ли туда прыгать!

— Эй!

Я похолодел. Этот женский голос был мне не знаком и раздался он сзади, из-за спины. Оттуда, где жили живые люди. Из Ночного района.

Кому понадобилось возвращаться обратно⁈

— Эй, да подожди ты! — смеялась невидимая девушка. — Не спеши так!

Голоса приближались, еще несколько секунд — и разговаривающие выйдут прямо на улицу, что привела нас сюда, и увидят нас!

Да, это наше дело, что мы поперлись на закрытую территорию, но кто знает — какие у них тут порядки⁈ А если они сразу же стражу позовут⁈

— К черту! — шепотом рявкнул я, схватил Тору и прыгнул в туман.

Главное — не сломать себе ноги, я же не вижу, куда приземляться!

А, стоп, вижу!

Прекрасно вижу приближающуюся мостовую, сложенную из черных камней!

Отлично, мать его, вижу!

Но не успеваю вытянуть ноги!

Кхек, сука…

Падение вышло жестким. Инерцию почти два своих весов я не смог толком погасить, и мы завалились на бок. Я больно ударился боком, кажется, ребра хрустнули. Тору скинуло с меня, она откатилась в сторону, обо что-то ударилась и тихо вскрикнула.

Во что она там вляпалась⁈

С трудом пытаясь вдохнуть, я поднялся на ноги и крутнулся вокруг своей оси, едва удержавшись на ногах. Ни хрена не видно, в глазах расплывается, но никакого движения, кажется, нет. Никто не планирует нападать на нас и, тем более, жрать заживо.

Так, это уже хорошо. Теперь надо узнать, что там с Торой.

Я осторожно отступил к волшебнице и перевел взгляд на нее. К счастью, с ней тоже все было в порядке — просто, откатываясь, она ударилась о стену, с которой мы только что спрыгнули. Сейчас она уже сидела и, морщась, пыталась рассмотреть разодранный рукав на локте.

Я присел рядом:

— Дай посмотрю.

Тора недовольно зыркнула на меня, но руку дала. Судя по всему, она ударилась локтем о стену и сильно, до крови, разодрала его.

— Следи за спиной. — велел я и принялся пальпировать кости волшебницы. Перелома не было, вывиха или растяжения — тоже, просто сильный ушиб. Кровь и синяк, возможно, в будущем — гематома. В общем, не страшно.

А вот что страшно, так это то, что из моих пальцев моментально проклюнулись робкие красно-белые нити и осторожно потянулись к кровавому пятну. Заметив это, я отдернул руки от Торы и вытер их о штаны, будто надеялся таким образом избавиться от щупалец демона:

— Все нормально. Жить будешь.

— Я и не сомневалась. — фыркнула Тора и встала. — Если отсюда выберемся, конечно. На хрена ты вообще меня скинул со стены?

— Потому что иначе мы бы до утра на ней торчали, а ты бы так и не сказала, идем мы или нет. — вздохнул я и обернулся, оглядывая окрестности. — А теперь…

— А теперь мы там, откуда люди не выбираются. — недовольно перебила меня Тора, поднимаясь с земли.

— Не угадала. А теперь заткнись и дай мне осмотреться.

То, что на нас до сих пор никто не напал и не попытался сожрать — это, конечно, хорошо… Но странно. Странно не само по себе, а в свете тех ужасов, что расписывали авторы городских легенд. Мол, за стеной акулы, за стеной гориллы и большие злые крокодилы, не ходите люди за стену гулять, а тут…

А тут ничего. Просто пустой мертвый город.

Достаточно целый, надо заметить, пустой мертвый город.

Мы стояли на камнях улицы, являющейся продолжением улицы Стрельца — той, с которой мы залезали на стену. Камни эти выглядели совершенно заурядно, точно так же, как и там, только угольно-черные. И все вокруг выглядело точно так же.

Дома, навесы, брошенные телеги — все было целым. Каким-то кривоватым и аляпистым, неправильным, будто бы поплывшим на жаре, но целым. Словно все жители на самом деле здесь, просто им сообщили нечто важное и они все, моментально побросав все дела, убежали куда-то, и вот-вот вернутся. Какие шестьсот лет, о чем вы? Вон, в десяти шагах от нас, рядом с черной чугунной наковальней и прислоненным к ней чернющим кузнечным молотом, в сложенном из антрацитового камня горне до сих пор горит огонь!

Черный.

От обилия черного цвета вокруг меня буквально передернуло. Казалось, что на целый район упала циклопическая чернильная клякса, залившая все вокруг. Никто не потрудился ее вовремя промокнуть, и теперь она застыла неровным пятном на карте города, и на самом городе — тоже.

А потом из-за облаков на мгновение выглянула луна, и стало ясно, почему все вокруг такое черное.

Стало ясно, когда в этой непроглядной черноте проклюнулись золотистые искорки.

— Сука-а-а!.. — прошипел я, рефлекторно шагая назад. — Тора, тут все в чумной паутине!

— Вижу!..

Тора за спиной зашевелилась, будто пытаясь спрятаться за меня:

— Ванари… Что тут произошло?..

Как минимум половина всего окружения выглядела черной, мутной и потекшей потому, что на самом деле ее затягивала чумная паутина. Телеги, ящики, корзины, кузнечные клещи, каменные колонны — паутина не делала различий между материалами. Разве что она по какой-то причине не покрывала каменную мостовую, но все остальное жрала с явным удовольствием. Куда ни глянь, везде в лунном свете вспыхивала золотистые огоньки на черном бархате. Это было бы красиво… Если не знать, насколько это больно.

— У тебя есть идея, как паутина могла оказаться в самом центре города? — спросил я через плечо у Торы.

— У меня даже нет идей, как она появляется в пустыне. — хмыкнула в ответ волшебница. — У тебя же не хватило ума спросить у библиотекарей про нее, ты в свои карты упор… упорося.

— Упоролся. — автоматически поправил я ее и ткнул пальцем под ноги. — Смотри, под ногами паутины нет. И улица ведет прямиком к башне.

Я поднял палец, показывая на остатки башни.

— Вот это меня и беспокоит. — пробормотала Тора. — Это выглядит слишком просто. Просто идти вперед.

— Не забывай — мы тут ночью. — я пожал плечами. — А ночью тут, судя по всему, все по-другому. Возможно, не так и страшно.

— Тогда почему отсюда не выбирались люди?

— Откуда я знаю? Может, не успевали до рассвета. Может, по своей тупости пытались пролезть в дома и там и оставались. А, может, на самом деле и выбирались, и намного больше, чем люди думают. Просто они нкому не сообщали.

— Да, такое возможно. — вздохнула Тора и зябко поежилась. — Ладно… Раз делать больше нечего… Идем, что ли.

Я кивнул и сделал первый шаг по Запретному району.

Под ногой громко хрустнуло. Я посмотрел под ноги, приподнял носок сапога и отвел его в сторону.

Под подошвой лежал раздавленный человеческий череп. Неподалеку — еще один. И еще один. И еще один. И еще.

Черепа лежали ровным рядком вдоль стены, на одном и том же расстоянии от нее, на одном и том же расстоянии друг от друга. Где были остальные части скелетов — непонятно. Кто принес сюда эти черепа — непонятно. Как и зачем выложил их в таком строгом порядке — совершенно непонятно. Как будто неизвестное существо таким образом отделило какую-то границу. И мы ее только что пересекли.

Тора, проследившая мой взгляд, ехидно хмыкнула:

— Выбирались, говоришь?

Я вздохнул и пошел вперед по улице.