Нет, стоп, хватит развлечений. Кто знает, сколько еще этих гранат нам придется потратить на другие гробницы? Уверен, что, сколько бы их ни было у Аяки, запас не бездонный, а, значит, надо бы поберечь его. Тем более, что магическая буря накрыла собой и очистила от паутины весь завал, и теперь четко было видно, что в том месте, где слой паутины напоминал своим видом туго натянутую мембрану на банке с кофе, на самом деле располагалась широкая неровная щель, ведущая в темноту.

Пока я сам себя убеждал не тратить новую гранату, подошли девушки, и Аяка сразу же, не сказав ни слова, полезла внутрь. Что ж, ее право — дамы вперед. Даже хорошо, что никому из нас не придется совать голову в пасть голодного льва. Вернее, придется, но только убедившись, что челюсти того льва подперты мощными надежными фиксаторами и сомкнуть их не сможет при всем желании.

Знаком велев Торе держаться за спиной, я пригнул голову и вошел внутрь подземелья.

Судя по всему, паутина была непроницаема только на первый взгляд. Как минимум, воздух через себя она пропускала — потому что в подземелье не было этой хорошо известной затхлости, что сопровождает любое нежилое закрытое подземное помещение. Здесь было не то чтобы свежо, но хотя бы можно было дышать, и не бояться, что там внизу концентрация кислорода окажется такой маленькой, что кто-то из нас брякнется в обморок. Собственное, даже не «кто-то» а совершенно определенный «кто» — та, кто идет первой, аккуратно ступая по пляшущим ступеням, выглядящим так, словно это просто множество камней закопали в землю друг над другом и с небольшим сдвигом по горизонтали.

Впрочем, так, скорее всего, оно и было. Вся эта гробница выглядела так, словно ее строили «на отвали» — камни в качестве входа, камни в качестве стен для лестницы, камни в качестве самой лестницы. С самых первых шагов по этим эрзац-ступенькам меня не покидало ощущение, что эта гробница — тоже фальшивая, поэтому, когда Аяка остановилась и подняла над головой руку с зажатым в пальцах «огоньком», освещая глухую земляную стену, перекрывающую лестницу прямо на ступеньках, без всяких площадок, я нисколько не удивился.

— Тупик. — непонятно для кого сказала Аяка.

— Что? — спросила сзади Тора, которой за мной ничего не было видно — лестница была слишком узкой, чтобы идти хотя бы рядом. — Что там такое?

— Тупик. — бросил я через плечо, и обратился к Аяке. — Это не завал?

— Это не завал. — эхом отозвалась Безликая. — Стена ровная, и по углам, если присмотреться — усилена балками. Это так было задумано. Это тоже фальшивая гробница.

— Я не удивлен. — вздохнул я, и обратился к Торе через плечо. — Разворачивайся, идем обратно.

— Ну вот. — расстроилась Тора. — Опять время впустую.

— Ничего. — подбодрил я ее, аккуратно, чтобы не задеть стены плечами, разворачиваясь на узкой лестнице. — Чем больше мы исследуем, тем меньше остается исследовать. Так что идем.

— Идем. — вздохнула Тора и развернулась. — Больше-то все равно ничего не остается.

Поднимались мы в молчании — говорить не хотелось. Не знаю почему не хотелось остальным, а меня начинали одолевать сомнения в вероятном успехе нашей миссии. По сути-то Тора права — мы уже очень много времени потратили на исследование вероятных гробниц. И даже наличие карманной Безликой не особенно помогало — мы просто обзавелись универсальной отмычкой для гробниц, но этот факт никак не уменьшил их количество и не конкретизировал наши цели. Мы по-прежнему брели практически вслепую.

Я врезался в резко остановившуюся Тору, взмахнул руками, пытаясь устоять, чуть не завалился назад, но Аяка вовремя меня поддержала, уперевшись ладонями в спину.

Бам! — как будто током в лопатки прострелило!

Это что еще за судороги на ровном месте⁈

Я поспешил выровнять свое положение и повел плечами, разминая стрельнувшие мышцы.

— Спасибо. — тихо сказал я назад через плечо.

— Никаких проблем. — тем же тоном ответила Безликая.

Я повернул голову к застывшей на предпоследней ступеньке Торе. Волшебница не просто застыла — она присела, будто пытаясь спрятаться в темноте гробницы, но при этом вытянула шею, словно рассматривая что-то снаружи.

— Да что там⁈ — не выдержал я. — Кнаргов увидела⁈

— Если бы. — очень серьезно ответила Тора и повернула голову ко мне. — Я сейчас скажу что-то невероятное… Но там снаружи… Имперские флаги.

Это и правда звучало дико.

Но не удивительно. Как говорится «если дерьмо может случиться — оно обязательно случится». А ситуации дерьмовее, чем оказаться в узкой подземной кишке, выход из которой перекрыт теми, кто совершенно точно не будет рад тебя видеть — не придумать.

По крайней мере, у меня в данный момент точно не получится.

Я выглянул через плечо Торы и чертыхнулся — маленький кусочек голубого неба, что должен был быть виден с моей позиции, действительно перекрывало знакомое имперское знамя — красный фон и золотистый герб в виде так и не понятого мною гибрида кольца с мальтийским крестом.

— Ая. — позвал я, неожиданно даже для самого себя сократив имя Безликой. — У нас проблемы.

— Какого рода? — мгновенно перешла в серьезный настрой Аяка.

— Имперский отряд из Андрады.

— Большой?

— Не знаю. Отсюда не видать ни хрена, видно только знамена.

— Плохо.

— Вы опять шепчетесь у меня за спиной⁈ — Тора свирепо сверкнула глазами через плечо.

— Мы думаем, что делать. — миролюбиво ответил я. — Ты сможешь открыть портал здесь?

— Нет. — Тора покачала головой. — Надо выбраться наружу, здесь слишком узко. Я банально с посохом тут не помещусь.

— А без посоха ты не можешь? — удивился я. — Я думал, он только как усилитель твоих возможностей.

— Лучше не рисковать. Вас обоих и так тяжело перебрасывать, а если я еще и без посоха буду держать портал — вообще все может пойти не так.

— Обоих? — не понял я. — А Аяку-то почему⁈

— Вот и я не могу понять. Наверное, потому что она с собой таскает кучу энчинов, чужая магия, по сути. Не знаю, короче, не выйдет ничего. Надо выбираться наружу. Спроси, может, Безликая что-то полезное наконец сделает?

Я пересказал разговор Аяке, которая молча ждала, когда мы закончим, и завершил рассказ вопросом, может ли она чем-то помочь.

— Нет. — она покачала головой. — У меня есть энчин для возвращения в опасной ситуации, но он сработает только на одного, а это неприемлемо.

— Значит, нам надо выбраться наружу, и продержаться до того момента, пока Тора не откроет портал. — вслух подумал я.

— Или убить их всех. — спокойным тоном поддержала меня Аяка. — Это будет надежнее.

— Не хотелось бы. — признался я.

— Понимаю. Но выбор не всегда есть.

— Сейчас он есть. Попробуем мой вариант.

Я снова повернулся к Торе и огорошил ее неприятными известиями.

— В общем, придется выбираться наружу и постараться втихаря открыть портал, и слинять. Пусть себе лазают по пустой гробнице, нам это только на руку.

— Объясни поподробнее, что надо делать? — ощутимо занервничала Тора. — Я не понимаю!

— Сейчас выходишь из гробницы, и, стараясь не привлекать внимания, обходишь ее, чтобы она оказалась между тобой и отрядом. Мы следуем за тобой, там ты открываешь портал, мы уходим. Ясно?

— Предельно. — Тора распрямилась. — Тогда идем.

— Я прямо за тобой. — пообещал я, и волшебница храбро шагнула прочь из гробницы.

— Следуй за нами. — бросил я через плечо Аяке и вышел тоже, сосредоточив взгляд на знамени и по мере возможности спуская его по древку все ниже и ниже, ожидая, когда можно будет узнать хотя бы численность имперского отряда.

Но у меня ничего не вышло. Потому что знамя никто не держал. Оно было просто воткнуто в песок, а недалеко от него в песке прямо голыми руками копался завернутый в такие же белые, как у нас, тряпки, легковооруженный солдат. Один.

А где все остальные⁈

Полный ярости вопль Торы из-за гробницы был мне ответом!