— С оружием обращаешься? — шепнула Аяка, присев в пяти метрах от багровых.

— Нет. — я покачал головой. — Она тоже.

— Плохо. — безэмоционально констатировала Аяка, тихо вложила кинжал в ножны и снова вытянула перед собой левую руку. — Тогда атакуем вместе, после моего выстрела.

— Вперед. — кивнул я.

Аяка потянула крошечную рукоять на внутренней стороне левого предплечья, за ней потянулся подпружиненный стержень. Доведя его до локтя, Аяка коротко глянула на меня, кивнула и отпустила рукоять.

В воздухе мелькнула сталь, один из багровых завалился вперед, повалив еще одного.

Я рванулся вперед, перепрыгнув Аяку длинным кувырком, перекатился по земле, распрямляясь прямо из-под ног одного из противников! Мощнейший апперкот вскинул врага в воздух, явственно хрустнула кость, в воздух выстелился шлейф крови!..

Раньше, чем он успел приземлиться, я развернулся, отмахиваясь левым бэкфистом вслепую — куда-то попал! — и резким лоу-киком с правой выбивая ноги из-под второго врага!

Слабо вскрикнув, он рухнул на землю, и тут же потерял сознание, нога, в которую я попал, изогнулась под неправильным углом — налицо перелом обеих берцовых костей.

Еще одного уработала Аяка. Она подскочила ко мне, толкнулась от моей выставленной в стойке ноги, как от трамплина, и взлетела в воздух! Обрушилась на четвертого, обеими руками вбивая кинжал ему прямо в глотку, рухнула вместе с ним на землю, провернула клинок и выдернула, выпуская на волю реку крови.

…крови…

Нет, нет, не вздумай просыпаться! Сейчас вообще не время, я и так капитально спалился своей силой ударов! Надеюсь, Аяка не обратила внимание, а если и обратила — я смогу отмазаться тем, что я такой крутой боец.

Последний противник соображал быстрее других. Он уже развернулся спиной к нам и улепетывал прочь, только пятки сверкали!

Аяка тихо ругнулась, вскинула левую руку и принялась что-то запихивать в свой самострел. Перезаряжала, по ходу.

Не успеет! Уйдет же, сука!

— Ахфи! — звонко крикнула сзади Тора.

Враг воспылал, будто пальма на берегу озера! Моментально превратился в полыхающий факел, замахал руками, но даже закричать не успел — просто упал на землю и перестал двигаться.

Аяка замерла на половине движения, перестав перезаряжать самострел.

— Это магия? — спросила она, не поворачивая головы.

— Да! — гордо ответила Тора, упирая в землю свой посох.

Посох? Откуда он? Он же… Черт, а когда она вообще лишилась посоха? Я же даже не вспомню, где-то в шахте она просто в один момент оказалась без посоха… Убрала в свое личное карманное пространство? Вот шельма!..

Аяка, кажется, была того же мнения. Она быстро встала, и очень резко сказала:

— Ты только что показала всем вокруг, где мы! Бежим, быстро!

И, не дожидаясь, нашей реакции, Аяка побежала. Мы с Торой переглянулись, она скорчила недовольную мордочку, но спрятала посох обратно в подпространство и побежала за Аякой.

Крики за спиной сменили тональность. Панические раньше, сейчас они стали агрессивными и кровожадными. Слышался топот, багровые явно собирались где-то за спиной, собираясь догнать, схватить, и… Не знаю, что сделать, но выяснять не собираюсь!

Аяка бежала, лавируя между юртами, иногда на секунду останавливаясь, вырезая очередного попавшегося на пути багрового, и бежала дальше. Мы бежали следом, перепрыгивая через трупы, и надеясь, что она знает, куда двигаться.

Она знала. Когда юрты наконец кончились, и перед глазами возник уже знакомый песчаный корабль, я понял ее задумку.

— На корабль! — скомандовала Аяка, и первая, показывая пример, побежала по скинутому на песок трапу, сбитому из грубых досок. Они грохотали под сапогами девушки, на грохот из-за борта корабля выглянуло заспаное лицо.

Не останавливаясь, Аяка прыгнула вперед, безумным затяжным передним сальто, ее голова поравнялась с головой часового, и в этот момент мелькнула в быстром движении рука, сверкнул клинок, и шея врага взорвалась струями крови!

Хватаясь за шею и хрипя, часовой исчез за бортом, Аяка тихо приземлилась на палубу, перекатилась по ней и поднялась на ноги:

— Волшебница! Нам нужен ветер!

Я кинул быстрый взгляд на паруса на одной-единственной мачте посередине корабля — они были свернуты и подвязаны. Я нервно взглянул на Аяку, но она уже занималась ими — распутывала накрученную на деревянную рогатку веревку, тянущуюся куда-то вверх.

— Волшебница!

— Я могу просто открыть портал! — возразила Тора. — Зачем нам этот… Сундук⁈

— Ты что, думаешь, у них нет шаманов⁈ — нервно крикнула Аяка, заканчивая распутывать веревку. — Они твой портал сразу вскроют! Ветер, нам нужен ветер!

Она отбросила свободный конец в сторону, наверху зашуршали, распускаясь, паруса.

— Я не сильна в таких заклинаниях! — снова возразила Тора.

— Да сделай же ты ветер, хоть какой-то! У меня нет готовых энчинов для этого!

— Ладно. — наконец согласилась Тора, достала свой посох, закрыла глаза и принялась шептать себе под нос.

— Ты! — Аяка ткнула пальцем в меня. — Якорь! На мне трап!

Якорь.

Тут что, еще и якорь есть⁈

Крики преследователей приближались — кажется, они уже поняли, где мы!

Я быстро сбегал на нос корабля, и нашел круглый барабан с четырьмя ручками, от которого через дыру в борту наружу тянулася веревка. Если это не якорь, то у меня внутри не демон!

Я даже не стал крутить эти глупые ручки — просто потянул веревку руками, наматывая ее на барабан через верх. Четыре секунды — и грохот снаружи по корпусу дал понять, что якорь на месте. Я нашел рычаг стопор барабана и заблокировал его, после чего вернулся обратно к девушкам.

Тора как раз закончила. Она крутнула посох в руках, и вытянула его вперед, направив кристалл в сторону носа корабля. Поднялся ощутимый ветер, затрепыхался ворот моей рубашки, Аяка прихватила и прижала к голове пытающийся слететь капюшон.

— Продолжай! — крикнула она Торе. — Уходим!

— А как же твой отряд? — спросил я.

— О них не беспокойся! — ответила Аяка. — Главное, уйти нам!

Со стороны борта что-то глухо стукнуло. Я обернулся на звук.

С нашей стороны в дереве сидела трехзубая стальная кошка. Она прочно вгрызлась в дерево, и, готов об заклад биться, что с той стороны к ней привязана веревка!

Я подбежал и выглянул за борт. На веревке болтался, скользя ногами по борту и пытаясь забраться на борт, человек в багровой хламиде. Корабль двигался уже достаточно быстро — песок так и мелькал за бортом, и сейчас этот придурок уже сам, кажется, жалел, что решил штурмовать борт! Он поднял на меня полный ужаса от собственный глупости взгляд, и что-то залепетал.

Я не разобрал, что. Да и плевать. В багровом — значит, враг. Поэтому я без зазрения совести схватил засевшую в дереве кошку, легко вырвал ее и вышвырнул за борт. Обернулся в сторону кормы, посмотрел на удаляющийся пожар, на мельтешащие на фоне пламени фигурки, на длиннющую, метров пятьдесят длиной и два моих роста высотой, черную стену в стороне от озера, — по ходу, именно вдоль нее мы пробирались перед стычкой с пятеркой врагов, — и развернулся к Аяке:

— Я думаю, теперь пора познакомиться нормально.

— Мы уже познакомились. — ответила Аяка, не поворачивая головы.

— Ты что-то скрываешь? — я подошел к девушке, пока что не нагнетая обстановку и не заставляя ее снять капюшон.

— Мне нечего скрывать. Просто вы… Ты. Можешь нервно отреагировать. Так что давай договоримся — ты отойдешь к другому борту, а ты, волшебница, придержи его.

— Бояки какие-то рассказываешь. — хохотнул я, но отошел к другому борту. Тора, только-только опустившая посох, недовольно глянула на Аяку и встала рядом со мной. Взяла меня за руку.

Аяка повернулась к нам лицом и наконец сняла свой глубокий капюшон.

На нас глянула молодая, не больше двадцати пяти, девушка с коротко постриженными, под каре, черными волосами. Тонкий нос, тонкие бледные губы, острый, как у анимешных девочек подбородок. Нереально-желтые, как у кошки, глаза. И широкий короткий шрам через правую бровь.