Пусть говорил мужчина уверенно, но с таким на своей практике он встречался впервые. Но перед своими людьми нельзя показывать неуверенность, иначе очень быстро можно потерять их уважение, а значит, и свои позиции в отряде.

— Долго ли нам придётся ждать? — уточнил один из охотников.

— Я не знаю, но не сдвинусь с места, пока не выясню, кто сотворил здесь такое, — твёрдо ответил глава отряда.

Охотники разошлись по краям поляны и принялись ждать, пока буйство энергии аспекта оружия утихнет. Мимо пролетающие лезвия сначала с лёгкостью разрезали древесину ближайших деревьев, но с каждой минутой сила этих невидимых для их взгляда лезвий ослабевала и вскоре совсем стихла. Охотники вопросительно уставились на Копера, ожидая приказаний от командира.

Тот вытянул вперёд руку в крепкой кожаной перчатке. По виску скатилась капля пота от напряжения, но ничего не произошло. Сделал шаг и замер.

— Всё закончилось. Пойдёмте, — махнул мужчина рукой и направился к центру поляны.

Охотники последовали за своим главой и вскоре увидели того, кто был причиной такого буйства энергии. Молодой человек лежал в центре воронки, которая образовалась от мощной энергии, исходившей, по всей видимости, как раз от него. Его одежда была изорвана и вся в крови.

— Похоже, он умудрился прорваться на следующий ранг ступени Возвышения, — тихо сказал Копер, спустился в воронку и приблизился к нему. — Но всё это очень странно. Я такого никогда не видел. Что же всё-таки произошло? И почему именно здесь, а не в более безопасном месте?

Вокруг парня примерно в метре от него до сих пор буйствовала энергия, которая могла оказаться губительной для постороннего, поэтому Копер поостерёгся подойти вплотную.

— Глядите, что я нашёл! — один из охотников поднял лазурного цвета хвост огромного змея и показал соратникам. — Он убит и уже выпотрошен.

Копер обошёл парня, поднялся из воронки и подошёл к трупу змея, за которым они гнались не один день и всё же опоздали.

— Удары нанесены копьём, — с лёгкостью определил он. — Значит, этот практик его и убил. Именно его копьё, а точнее, понимание его пути, расчистило здесь поляну и вырыло воронку вокруг него. Удивительное дело, — тихо присвистнул мужчина.

Тут к Коперу подошёл Густав — молодой охотник, который всего как пару месяцев присоединился к их отряду и ещё проходил обучение, и еле слышно предложил:

— А может, заберём добычу себе, глава? Мы столько денег и времени потратили на этого змея. Неужели уйдём с пустыми руками?

Глава отряда грозно посмотрел на него, затем отвесил громкую затрещину, что тот даже пошатнулся, и сказал так, чтобы все услышали:

— Красть чужую добычу⁈ Ты хочешь, чтобы Небо разозлилось на нас и лишило всего, что мы имеем? Это недостойный поступок для практиков! Мы охотники, а не разбойники с большой дороги. К тому же вы, похоже, не узнали того, кто лежит перед вами. Присмотритесь-ка повнимательнее! И потом подумайте, что только чуть не совершили.

Охотники недоумённо переглянулись, затем вернулись к воронке и более внимательно присмотрелись к обнаруженному практику.

— Похож на Сорена из Великого дома Лан, — предположил пожилой охотник, подслеповато щурясь. — Но не уверен. Видел того балбеса лишь пару раз.

— Точно! Это он, молодой господин, — поддержал Фертон, всё ещё придерживаясь рукой за щеку.

— Не ожидал от него подобного, но всё указывает на то, что именно он расправился с Лазурным змеем. Его нельзя здесь оставлять одного. Заберём с собой. Осталось только дождаться, когда энергия успокоится, — вынес своё решение глава отряда.

Пока охотники связывали змея, чтобы удобнее было нести, энергия, бушующая вокруг представителя дома Лан, утихла.

— Надо сделать носилки. Он весь в крови и видны глубокие раны на плече, может, у парня ещё какие-нибудь повреждения, поэтому лучше обращаться с ним аккуратно, — Копер наклонился над Сореном и провёл рукой возле него, чтобы удостовериться, что его людям ничего не угрожает. — А то ещё скажут, что это мы его добили.

— Зачем мы вообще с ним возимся? Не лучше ли просто доложить его людям, где искать молодого господина? Пусть сами придут и заберут его, — возмутился Густав. — К тому моменту, может, сам сдохнет и нам меньше проблем.

— Густав, ты бы лучше делал так, как старшие велят, — ответил ему пожилой охотник. — За помощь Великому дому Лан нас, скорее всего, поблагодарят, — показал он всем известный жест позвякивания мешочка с деньгами. — Так мы хотя бы часть наших долгов закроем. А броня и оружие нам ещё пригодятся и на других вылазках, поэтому не стоит возвращать их мастерам. Тем более по полной цене они их обратно не примут, поэтому нет смысла жаловаться. И вообще, Небо не любит нытиков, запомни это, малец.

Между тем охотники натянули между двумя жердями свои куртки из прочной ткани и осторожно переложили на них Сорена, который до сих пор был без сознания, хотя дышал глубоко и размеренно, будто просто прилёг отдохнуть. Хорошо хоть от него не было того буйства энергии, что раньше, а то отряд, действительно, оставил бы парня здесь. Копер пошёл вперёд, расчищая путь от веток и кустов острым мачете, остальные потянулись следом. Трое охотников взвалили на себя тушу гигантского змея, двое подняли носилки с Сореном и старались нести так, чтобы не раскачивать его.

После разочарования, постигшего охотников от того, что добыча ускользнула из их рук, теперь они были воодушевлены, надеясь, что богатый дом Лан, который, по сути, был самой главной силой в этом регионе, щедро отблагодарит их за спасение отпрыска. Ведь неизвестно, что могло с ним случиться, если бы они не нашли его и не принесли домой.

Первое, что я почувствовал, это боль в плече. Неужели я отключился на мгновение во время боя? Змей где-то рядом, но ему меня не победить! Я не собираюсь так просто сдаваться — ни за что!

Я вскочил на ноги и уже приготовился продолжить сражаться, но тут понял, что нахожусь совсем не в лесу, а у себя дома. Это было настолько неожиданно, что я даже не сразу понял, как это вообще возможно. Почему вдруг одна картинка сменилась другой.

Выдохнув, чтобы унять бешено скачущее сердце, я осмотрелся внимательнее и только теперь окончательно осознал, что нахожусь в своей комнате. Но как я сюда попал? Я же был в лесу.

Опустившись на кровать, я посмотрел на сломанную прикроватную тумбочку, которую нечаянно задел копьём во время подготовки к бою. Да уж, неудобно вышло. Хорошо хоть сразу не сорвался в бой, а то от комнаты ничего бы целого не осталось.

Окинув себя взглядом, я отметил, что мои раны кем-то умело перевязаны, а плечо, которое до этого жгло адским огнём, теперь лишь немного зудело. Тут я вспомнил, как вырвал из тела змея средоточие с энергоузлами и засунул себе в рот, и меня тут снова чуть не затошнило, но я сдержал первые позывы и перевёл дыхание.

Чтобы я ещё раз пробовал этот метод, чтобы спасти себя… Впрочем, кого я обманываю — если ситуация будет развиваться примерно так же, то я точно это сделаю снова. Я слишком хочу жить, чтобы привередничать в таком вопросе, тем более ведь всё сработало!

От бурного неистовства энергии, которое наполнило меня сразу после этого, теперь не осталось и следа. Однако я так и не мог понять, что именно произошло во время сражения с духовной энергией Лазурного змея. В этом мне могла помочь только продолжительная медитация.

Тут самое главное, чтобы дикая энергия зверя, пошедшего путём Возвышения, не повредила мои энергетические каналы и энергетические узлы. Пусть на стадии ученика их у меня не так много, но всё же каждое повреждение означает откат в возможностях, а то и возможный барьер на дальнейшем пути.

Я опустился на ковёр у кровати, сложил под себя ноги и, глубоко вздохнув, закрыл глаза. Я уже медитировал, опираясь на воспоминания Сорена об этом ощущении, поэтому сейчас потребовалось совсем немного времени, чтобы погрузиться в нужное состояние. Как и в прошлый раз, стоило добиться ощущения спокойствия, я смог не только погрузиться в себя, но и сделать более важное для меня на данный момент — просмотреть весь бой с моим противником до мельчайших подробностей.