Змей был очень сильным противником, поэтому я остался горд собой. Конечно, как и прежде, я видел ошибки, которые совершил в бою, и понял, что мне надо усерднее тренироваться и больше времени посвящать изучению различных практик. Но, по крайней мере, я понимал, что именно следует исправить, и где я был недостаточно быстр для того, чтобы успешно сражаться со змеем и ему подобным тварям. Духовные звери — довольно опасные противники и они могут удивить не только своей разрушительной мощью, но и тем, что могут применять собственное подобие духовных техник.

Просматривая каждое мгновение, я дошёл до того момента, когда вырвал средоточие зверя и запихал себе в рот. Адская боль, которая тогда разнеслась по телу, заставляя меня орать дурным голосом, сейчас будто снова вернулась, отчего я невольно сжался.

Но это были лишь воспоминания и отголоски произошедшего. Боли больше не было. И по крайней мере, это, как я и предполагал, дало мне шанс на выживание после отравления.

Обратив свой внутренний взор на собственное средоточие, я увидел, что к нему добавились три энергоузла, а меридианы стали более крупными и плотными. Это значит, что теперь по ним может проходить больше энергии. Хотя средоточие змея пока ещё полностью не поглощено. Бой со змеем определённо принес мне много пользы, поэтому я ни о чём не сожалел.

Надо, конечно, будет проверить это ещё раз, но что-то мне подсказывает, что я, благодаря энергии змея, перескочил на следующий ранг и уже являюсь золотым учеником. А ведь Сорен не мог пробиться на следующий ранг больше трёх лет, так и застряв в своём серебре, хотя до этого прогрессировал намного быстрее. Отчасти это послужило одним из факторов, которые сломили его волю.

Глубоко вздохнув, я вышел из состояния медитации и поднялся на ноги. В это время дверь приоткрылась и показалась голова слуги. Увидев меня, он с облегчением выдохнул и проговорил:

— Хвала Небу, вы пришли в себя, молодой господин.

— Да. Только я не помню, как попал сюда. Неужели сам вернулся? — нахмурившись, посмотрел я на него.

Всё же пусть благодаря медитации я мог просмотреть весь мой бой в деталях, но это было до момента, как я потерял сознание от буйства энергий. Дальше сплошь темнота, до момента как я очнулся здесь.

— Нет, вас принёс отряд охотников. Ещё они оставили во дворе тело Лазурного змея. Как они сказали, это была ваша добыча, — не очень уверенно произнёс парень, будто сам не верил, что такое возможно. Но я не мог его винить и лишь кивнул. — Я велел стражникам унести его на задний двор и положить под навес. Надеюсь, я всё правильно сделал? — осторожно уточнил он.

— Да. Пусть полежит пока там, а я потом решу, куда его деть. А теперь принеси мне чего-нибудь поесть, — распорядился я. — Я жутко голоден.

Слуга учтиво поклонился и исчез за дверью, а я выглянул в окно и увидел навес, из-под которого торчал хвост змея. Его чешуя блестела на солнце и отливала перламутром даже после его смерти. Скорее всего, даже кожа этого зверя будет стоить намного больше, чем все те волки, которых добыл я. Но тут как-никак и угроза жизни была более существенной.

Через какое-то время всё тот же слуга принёс полный поднос еды и оставил меня одного. Я смог съесть совсем немного из предложенного, когда у меня неожиданно закружилась голова и стало тошнить. Видимо, мне необходимо больше времени, чтобы восстановиться и не стоит рассчитывать на чудо, что я смог полностью нейтрализовать воздействие яда, поглотив ядро зверя. Да, я таким образом явно смог выиграть себе время и частично адаптироваться к яду, но чтобы полностью восстановиться, потребуется нечто большее.

Я вернулся в кровать, чтобы погрузиться в медитацию и хоть немного направить потоки духовной энергии для собственного восстановления. Хватило меня буквально на час, когда я почувствовал, что слишком устал и что мой контроль начал ослабевать. Так что я не стал противиться организму и просто заснул.

Все последующие два дня я только и делал, что ел, спал и медитировал. И хотя я до сих пор чувствовал слабость, на третий день я заставил себя выйти на улицу и заняться змеем, потому что боялся, что он испортится и будет трудно продать его в таком состоянии. Когда подошёл поближе, то увидел, что глаза змея помутнели, а место разреза потемнело.

Плохо. Такими темпами, если не продам его сегодня же, то он стухнет и вряд ли кто-то позарится на него. Будет обидно потерять всё из-за того, что я оказался слишком слаб, чтобы быстро восстановиться после боя.

Сегодня я чувствовал себя более-менее сносно, поэтому решил не откладывать это дело. Вышел за ворота и направился к кварталу охотников. Мне нужно было найти скупщика, но такого, который предложит достойную плату, а не как это было в прошлый раз. Я, конечно, понимаю, что каждый хочет заработать, но не на мне же!

Пока шёл, подумал о том, что мне не помешает прикупить ещё одно пространственное кольцо для хранения добычи, ведь моё уже было заполнено до предела, либо заменить его на более вместительное, если это вообще возможно. Храня добычу в пространственном кольце, не придется тревожиться о его сохранности, ведь так она не испортится. Правда, Сорен этим вопросом не слишком сильно интересовался, так что и у меня воспоминаний об этом не было.

Я дошёл до квартала охотников и не спеша направился по улице, внимательно присматриваясь к домам и вывескам на них. Квартал был почти пуст. Скорее всего, сейчас все охотники ещё не вернулись из леса, поэтому скупщики не показывались из своих лавок. Всё это в очередной раз говорило о том, как я мало знаю об этом мире, ведь я пока что мог только строить свои предположения.

Я прошёл почти половину квартала, когда обратил внимание на дом, который разительно отличался от других. Это было двухэтажное строение, покрашенное в зелёный цвет и с вычурной вывеской над дверью. Я подошёл поближе, чтобы заглянуть в окно, но тут мне навстречу из здания вышел старик и посмотрел на меня внимательным взглядом.

— Приветствую. Я ищу скупщика, — слегка поклонился я ему из уважения к возрасту, хотя по идее был не обязан это делать, исходя из своего положения в обществе.

— Приветствую вас, молодой господин, — он поклонился. — Я как раз один из тех, кто может помочь вам с этим вопросом. Что вы хотите продать?

— Лазурного змея.

— Лазерного змея? — удивился он и окинул меня взглядом, будто засомневался в том, кто перед ним.

— И не только. Ещё у меня есть средоточия волков, которые шли путём возвышения.

— Отлично! Прошу, проходите, — он распахнул передо мной дверь и отошёл в сторону, пропуская вперёд.

Проходя мимо него, я… это сложно описать словами. Если говорить проще, то в какой-то момент я почувствовал духовное давление, исходящее от этого человека, и если я правильно интерпретировал свои ощущения, то хозяин этой лавки не так прост. Более того, скорее всего, он находится на стадии воина медного ранга — от тех, кто слабее меня, ощущения были бы иными.

А ведь встреченный до этого мной скупщик не был тем, кто шёл путём Возвышения.

— Молодой господин, меня зовут Газир, и я один из лучших алхимиков нашего скромного городка. Раньше мы не встречались, но я много слышал о вас.

Я невольно поморщился. Наверняка он имел в виду прошлого Сорена. Но он будто прочёл мои мысли и тут же продолжил:

— Не так-то легко победить в одиночку стаю волков, но вам это удалось. И, как я слышал, вы не получили ни царапины, что достойно уважения, особенно с учётом того, что вы раньше не увлекались охотой.

— Да, это так, Газир, — выдохнув, кивнул я и сел за стол, на который указал он.

Газир разместился напротив и выжидательно уставился на меня, поглаживая короткую бородку. Он явно хотел, чтобы о деле начал говорить я.

— Надеюсь, вы слышали о Лазурном змее и знаете, сколько он может стоить? — уточнил я.

— Конечно. Далеко не один отряд охотников отправился за ним, но никому не удалось его добыть. Многие из-за него погибли. Поэтому я могу предложить вам три сотни духовных монет.