Между тем бандит будто совсем не чувствовал веса молота и без устали размахивал им, не давая мне подобраться к нему поближе или атаковать более серьёзной духовной техникой. Один раз я даже чуть не пропустил удар, так как он резко сменил тактику и ринулся на меня. Теперь мужчина не стоял на месте, беспорядочно размахивая молотом, а целенаправленно пытался ударить меня.

С помощью техники шагов я пока что с лёгкостью уходил от него, но долго так продолжаться не могло, поэтому, выждав момент, когда он ударит и ещё не успеет поднять молот, я атаковал с помощью техники «Трёх лезвий».

Мгновения концентрации и формирования техники, и вот все три лезвия моего копья попали в его грудь, разрезая кожаную броню и уходя глубоко в тело. Сил на этот удар я не пожалел.

Здоровяк тут же выронил молот и прижал руку к ранам, из которых полилась кровь. Следующий мой удар пришёлся прямо в сердце. И тем не менее бандит попытался ухватиться за моё копьё и это у него даже получилось, но лезвие моего оружия уже нанесло ему рану. Мужчина яростно заревел, собираясь броситься на меня и оттолкнуть копьё, но я с помощью техники шагов отскочил назад и тут же ударил ногой по древку, всаживая оружие ещё глубже. Такое он уже удержать не смог и, хрипло выдохнув, повалился на землю.

Удостоверившись в том, что бандит мёртв, а то мало ли ещё какую технику использует и притворяется — тут всё возможно, я направился туда, где велась ожесточённая битва. Может, на нашем участке всё закончилось, но это не значит, что и везде победили.

Среди практиков, наседающих на бандитов с левого фланга, я увидел Зендаю. Она ловко метала свои веера, каждый раз поражая выбранную цель. Однако сложность заключалась в том, что большинство бандитов были в броне, которую не так легко пробить даже с помощью её явно не простого оружия. К тому же среди них находились практики, которые наносили ощутимые ответные удары, а также защищали своих подельников. Все это, разумеется, усложняет сам бой как и шансы на победу.

Я отвязал от одной из повозок чью-то лошадь и, взобравшись на неё, поспешил к защитникам. В это время между ними началась паника, и стражники друг за другом начали падать на землю со стрелой в глазу.

— Лучник! Здесь лучник! — услышал я крик и ударил пятками лошадь, подгоняя её.

Вскоре я увидел его. Самодовольно улыбаясь, лучник стоял за защитной печатью одного из бандитов-практиков, который поддерживал её работу за счёт собственных духовных сил, и, почти не глядя, отстреливал стражников и практиков. Стрелы летели не по прямой, а будто были живыми, носились за жертвой, пока не поражали её — явное указание на то, что наш противник находится на высокой стадии Возвышения, раз так часто использует духовные техники.

Одна из стрел устремилась за Зендаей, но девушке удалось поразить её веером и отбросить снаряд в сторону. Однако в неё тут же полетела следующая. На этот раз стрела с лёгкостью ушла от веера — лучник быстро учёл первый промах. Я увидел, как расширились от ужаса глаза девушки и, резко привстав, выставил копьё, наперерез стреле просто встав у неё на траектории до того как, она успела бы увильнуть в сторону. Та ударилась об остриё копья и упала на землю, столкнувшись с моей собственной духовной энергии в оружии.

— С-спасибо, — еле выговорила Зендая и с облегчением выдохнула. — Я уже успела попрощаться с жизнью.

Я коротко кивнул ей и направил коня прямо на лучника. Тот, разумеется, не мог не заметить меня и отправил стрелу, которая прямо на глазах несколько раз умножилась, превратившись в целый рой стрел.

Спрыгнув с коня я рванул вперёд, на ходу раскручивая копьё перед собой, создавая своего рода защиту. Встретившись с копьём, стрелы пропадали, кроме одной настоящей, скрытой за всеми ними. Острое лезвие просто раскрошило её в щепки. А ведь я мог ошибиться и пропустить её, но чутьё не подвело.

Между тем с лица лучника исчезла улыбка, и он заметно напрягся. Похоже, кто-то не ожидал, что его технику смогут отбить.

Пытаясь защитить своего единственного лучника-практика, ко мне со всех сторон побежали бандиты.

— Мы тебя прикроем! — услышал я голос Рамиля и на секунду обернулся.

Следом за мной бежали остальные, знакомые мне практики, беспощадно убивая осточертевших бандитов. Также под ногами сновали марионетки в виде деревянных варанов, безошибочно определяя, кто свой, а кто чужой. Их нельзя было убить, поэтому они даже со сломанными конечностями и отрубленными головами продолжали преследовать врагов.

Я не спускал взгляда с лучника, а точнее, с его стрел, и приближался к нему, на ходу убивая бандитов, пытающихся преградить мне путь. Лучника совсем не радовала моя настойчивость, поэтому он раз за разом выпускал стрелы, которые пытались увернуться от моего копья, но я был сосредоточен как раз на таких каверзных атаках и уходил от них с помощью техники шагов или попросту перерубал надвое копьём.

И всё же мастерство применения духовных техник этого бандита поражало — не думаю, что этому так легко обучиться и пройти далеко по пути такого сложного оружия, как лук. Жаль только, что такой человек растрачивает свой потенциал подобным образом.

Когда до лучника осталось всего пару десятков метров, он не смог больше оставаться на прежнем месте и начал отступать, по-прежнему прячась за защитной печатью одного из бандитов.

Между тем защитники каравана всё больше вытесняли напавших на нас людей и вскоре те больше не нападали, а отступали, защищаясь. Бандиты, идущие путём Возвышения, ещё пытались хоть как-то причинить урон стражникам, в то время как рядовые члены их преступной группировки всё чаще просто разворачивались и стремглав убегали обратно в лес. Они просто не смогли выдержать этого напора и нашей ярости за их вероломное нападение.

Победа была за нами, но я не хотел упускать лучника, который являлся серьёзной проблемой как для нас, так и для будущих жертв этой треклятой банды разбойников. Не зря же практики-лучники считаются опасными противниками — редко какие техники воинов способны бить на такое расстояние и не терять в своей разрушительной мощи.

В конце концов, побежали все, и даже тот практик, что закрывал защитной печатью лучника, правда, далеко он не убежал и его настиг один из практиков каравана.

Теперь остались только мы вдвоем — я и обладатель лука. Владея копьём, я не мог ударить его на большом расстоянии, в то время как лучник, хоть порядком выдохся и раскраснелся, продолжал атаковать стрелами. Последние у него, казалось, вообще не кончались. Запасливая сволочь!

Расколов на две части очередную стрелу, я рванул в сторону и тут же наперерез убегающему лучнику.

Вот только и здесь он смог меня удивить. Всегда думал, что лучники сильны только на дистанции, но похоже, мой противник сумел сохранить немного духовной энергии, чтобы дать мне ближний бой. Его лук оказался с секретом, и стоило мне только приблизиться к нему, как по краям лука выскочили лезвия, одно из которых чуть не воткнулось в меня. Только высокая скорость реакции спасла меня от серьёзной травмы.

Обмен ударами заставил нас кружиться вокруг друг друга, в попытке нанести один верный удар, который поставит точку в этом противостоянии. Сам лук бандита тоже с достоинством встречал удары моего копья, но я видел, что всё же в ближнем бою мой противник не так хорош. Он, конечно, был быстрым, но просто не успел реагировать на атаки на ближней дистанции.

Пару раз лучник пытался отскочить от меня и тянулся к стрелам, но я неотрывно преследовал его, прекрасно понимая, что стоит ему дать необходимую дистанцию, как в меня полетит что-то неприятное, что он подготовил как раз для такого случая. И тем не менее бой вокруг нас продолжался и если я полностью сосредоточился на преследовании противника, то он ещё и искал пути к отступлению.

Вот рядом с нами что-то взорвалось, и лучник попытался рвануть как раз туда, чтобы прорваться в образовавшуюся брешь, но я, наплевав на всё, используя технику шагов, оказался впереди него. Резкий выпад копьём, напитанным духовной энергией, и вот лук, что был вскинут в защитном жесте, раскалывается пополам, а моё оружие движется дальше, вонзаясь в грудь противника и пронзая его сердце.