— Я не хочу облысеть и лишиться зубов. Я ещё очень молод, — ответил он. — Нет-нет, я должен, как и дедушка, в старости хвастаться густой бородой.

Я не стал настаивать и оставшийся путь мы провели за разговорами, одновременно изучая все предприятия, что попадались нам на пути. Оказалось, что Джин тоже шёл путём Возвышения, но по его ауре было понятно, что он ещё не достиг даже этапа ученика и до сих пор является адептом. По крайней мере, я так чувствовал, но расспрашивать его об этом не стал, так как считал этот вопрос бестактным. Если захочет, то сам поделится.

В этих разговорах, пусть пару раз и проскальзывала информация про его дедушку, но как-то всё это звучало возвышенно и преувеличено, на мой взгляд. Впрочем, я мог поверить, что в этом мире могли жить отшельники, которые готовы отдалиться от цивилизации, чтобы заниматься собственными исследованиями. Другое дело, что тащить за собой единственного родственника, который ещё и, получается, кроме дедушки, на протяжении всего детства никого не видел. Удивительное это дело.

В любом случае я вместе с Джином смог получше узнать город и поразиться тому, сколько всего здесь было — самый настоящий центр торговли и производства. Даже жаль, что у меня при себе нет столько духовных монет, чтобы попробовать всё, что здесь могут предложить.

Когда солнце поднялось в зенит, я предложил Джину пойти в мою гостиницу, чтобы передохнуть и поесть. Тот с готовностью согласился и тут же поспешил поблагодарить за заботу и снова назвал Спасителем. Я напомнил, что меня зовут Сорен Лан и лучше называть меня по имени, на что он ответил, что будет называть меня только Спасителем, ведь я его действительно спас от голода. А ещё этот парень интересовался, подают ли в гостинице пельмешки.

В гостинице почти все номера были заняты, остались только несколько одноместных, но они стоили так дорого, что я сразу же отмел идею заселять Джина в такой номер. У меня не было столько при себе духовных монет, чтобы обеспечить ему проживание до турнира и кормить к тому же. В таком случае мне самому придётся устроиться на работу.

Поэтому я подошёл к владельцу гостиницы и спросил, можно ли за приемлемую плату в пару духовных монет постелить дополнительный матрас в комнате, в которой жил я вместе с Мигэлем. Тот нехотя согласился и велел работникам принести матрас.

После этого Джин в столовой во всеуслышание объявил, что я его спаситель, и он сделает всё и даже больше, чтобы отблагодарить меня. Мои приятели, сидящие с нами за одним столом, переглянулись и подавили смешки. Их отчасти забавлял этот парень, но в целом никто не был против, что я решил помочь другому человеку.

Во время обеда Джин снова попросил так полюбившихся ему пельменей, но на этот раз умял всего три порции. То, что он ограничился таким количеством не могло меня не радовать, ведь если бы он продолжал есть по десять-одиннадцать порций, то я быстро бы разорился.

А вот уже после того, как все поели, мы в компании с Рамилем и Вилесом вышли на улицу и не спеша двинулись в западную часть города.

За то время, пока Джин слонялся в поисках работы, он успел посетить много мест и знал, что и где находится. Поэтому без умолку рассказывал нам о том, что видел и слышал. К тому же мы стали свидетелями того, как прибыли ещё два каравана. Людей в городе с каждым днём становилось больше. И ведь часть из них доставлялись к городу по воздуху, потому что увиденный нами корабль в первый день был далеко не единственным.

Рамиль и Вилес заинтересовались Джином и засыпали его вопросами, на которые юноша с удовольствием отвечал, пусть начал это далеко не сразу. Было видно, что ему не хватало общения, поэтому Джин наслаждался неспешной беседой с новыми знакомыми. Я же слушал их вполуха и больше обращал внимания на то, что творится вокруг меня.

Вскоре мы дошли до базарной площади, на которой яблоку негде упасть от того количества людей, что пришли за покупками. Преимущественно здесь торговали овощами и фруктами, мясом, крупами и другими продуктами. Мясо к тому же не всегда было в разделанном виде. Зачастую стояли клетки с живыми птицами, поросятами и я даже видел несколько бычков, привязанных к столбам. Но и, конечно, не обошлось без слабеньких духовных зверей, но их держали не просто в клетках, но и прикрепили к ним амулеты, не дающие зверям буянить пока они на них.

Мы остановились у лавки, в которой торговали сладостями, и Вилес вызвался угостить нас засахаренными ягодами. Пока он торговался с продавцом, который понял, что мы не местные и хотел продать намного дороже реальной стоимости, я обратил внимание на двух практиков, стоящих неподалёку и жующих тонкие ломтики вяленого мяса. По ним было сразу видно, что они опытные бойцы: мускулистые рельефные тела, шрамы, татуировки, и чёткие, выверенные движения. Это я заметил, когда рядом с ними пожилая женщина споткнулась и взмахнула подносом, на котором лежала свежая выпечка. Один из практиков выхватил у неё поднос, а второй без видимых усилий поймал прямо в воздухе больше двадцати хрупких песочных печений и аккуратно сложил их снова на поднос. Женщина раскланялась в благодарностях, а мужчины, улыбнувшись, отпустили её по своим делам.

Правда, я из-за этого происшествия невольно прислушался к ним, а точнее, к их разговору, который поначалу не показался мне интересным.

— Ты слышал, что вчера Азиз говорил за ужином? — спросил тот, что поймал выпечку.

— Нет, меня же не было на ужине, — второй мотнул головой и отправил в рот очередной ломтик мяса.

— За три дня убили семерых практиков. Правда, я не понимаю, зачем кому-то понадобилось это делать? Все убитые были не выше адептов золотого ранга. Такие слабаки вряд ли прошли бы даже первое испытание.

— Адепты? А-ха-ха! Это похоже на мышиную возню, — пренебрежительно бросил его друг.

— Ты прав. Если бы убили кого-то учеников или мастеров, то я бы порадовался тому, что конкурентов убрали. А так, действительно, похоже на борьбу в песочнице. Скорее всего, это не имеет отношения к турниру. Просто здесь уже столько практиков, что даже если захочешь убить обычного человека, то вряд ли найдёшь, — усмехнулся мужчина.

Тем временем Вилес расплатился и протянул каждому по кульку засахаренных ягод. Мы не спеша продолжили нашу прогулку. Я рассказал своим приятелям о том, что слышал от практиков.

Те, как я и надеялся, не стали радоваться уменьшению количества конкурентов, как два практика, а опасливо огляделись и сказали, что теперь будут всегда настороже. Кто знает, может, убийца просто тренировался на тех, кто слабее, а потом перейдёт и на более сильных противников. Во всяком случае от этой новости всем стало не по себе и хорошее настроение улетучилось.

Мы прошли ещё пару улиц и вернулись к гостинице. За время прогулки мы успели попробовать много различных кушаний, поэтому без ужина сразу разошлись по комнатам. Джин первым делом занял ванную и, наскоро помывшись, принялся за стирку, чтобы к утру всё высохло. Как оказалось, сменной одежды у него почти не было, но он от этого не страдал. Я пересмотрел свои костюмы и, выбрав один из тонкой дышащей тёмной ткани, подарил Джину.

Парень снова назвал меня своим Спасителем, самым добрым человеком на всём свете и чуть не прослезился. Я же только махнул рукой, отвернулся к стене и вскоре заснул.

На следующее утро за завтраком уже все обсуждали смерть практиков. Как оказалось, за ночь были убиты ещё три человека.

— Куда же смотрит городская стража? А если в следующую ночь к нам придёт убийца? Надо что-то делать! — возмутился Мигэл.

— Ты прав. Предлагаю ввести ночное дежурство, чтобы к нам никто не мог подобраться. Кто за? — предложил Рамиль и обвёл взглядом сидящих за столами людей.

Руки тут же взметнулись вверх. Такая затея многим понравилась уже тем, что так можно было разнообразить дни до начала турнира.

— Отлично! Тогда можно дежурить по двое и меняться каждый час. Так хотя бы будем спокойны, что нам ночью не перережут горло.