И хотя никто не знал, как конкретно убивали практиков, все согласно закивали и потянулись к Рамилю, который вызвался составить список желающих и распределить время.

Среди присутствующих был также командир стражников нашего каравана. Он рассказал, что у него есть знакомые среди городской стражи, которые поведали о том, что с наплывом людей в городе ожидаемо увеличилось число преступлений, поэтому почти все тюремные камеры уже заполнены. Все стражники являются практиками этапа воин, но всё равно они не в силах предотвратить резкое увеличение различных злодеяний.

После сытного завтрака, во время которого, на моё удивление, Джин попросил не пельмени, а яйца, мы с Джином, Мигэлем и Рамилем вышли на улицу и направились туда, где по заверению Мигэла находится свободная в этот момент тренировочная площадка. Он её нашёл вчера и уже успел потренироваться, но для этого прождал почти два часа, когда до него дойдёт очередь. Из-за наплыва практиков попасть на тренировочную площадку стало сложнее, так как места стали резервировать сильно заранее.

— Их тех практиков, за которыми я наблюдал вчера, только двое могли бы составить мне конкуренцию. Остальные же были настолько слабы, что не могли даже справиться с деревянными истуканами, — самодовольно усмехнулся Мигэл.

— Не стоит недооценивать противников, не все показывают свои реальные возможности, — ответил Джин.

— Ты прав, но я не вижу смысла скрывать их во время тренировки. Я же, наоборот, пытаюсь преодолеть тот рубеж, на котором застопорился, а не повторять то, что и так получается легко и непринуждённо.

— Скорее всего, некоторые посещают тренировочные площадки лишь для того, чтобы изучить своих будущих противников, а не тренироваться, — высказал своё предположение Рамиль. — Хотя и так ясно, что на третьем и четвёртом этапе окажутся только сильные практики, не ниже учеников серебряного ранга. Я здесь даже мимоходом почувствовал мастеров как минимум медного ранга. Сам я, конечно же, надеюсь на победу, но трезво смотрю на вещи, поэтому просто участие в сражениях будет для меня уже большой победой. Прежде всего, над собой. Ведь биться с мастерами, значит, возвыситься самому. Слабый противник никогда не приведёт к успеху, даже если ты победишь сотню таких.

Остальные с ним, конечно, согласились.

— А я вот до сих пор не могу понять, зачем кому-то понадобилось убивать практиков-адептов. Чем они помешали? — спросил Мигэл и настороженно оглянулся.

— Может, дело совсем не в турнире, а кто-то просто так забавляется? Ясно одно, пока не поймали убийцу, нам надо быть начеку. А когда его схватят, тогда мы и узнаем истинную причину этих ужасных преступлений, — ответил Рамиль.

Мы прошли до конца улицы, свернули налево и оказались перед воротами, за которыми виднелась тренировочная площадка.

Так как мы пришли сразу после завтрака, то на площадке оставалось ещё достаточно места для тренировок. Мигэл вытащил из своего пространственного кольца несколько марионеток и, «оживив» их, отправил отрубить голову деревянному истукану, испещрённому мелкими порезами. Похоже, кто-то упражнялся в метании сюрикенов или метательных ножей. А, может, это Зендая запускала в него свои веера с лезвиями. Тут точно сказать было весьма затруднительно.

Между тем марионетки ловко взобрались на истукана и заработали своим оружием. У кого-то была шпага, у кого-то боевой топорик, два игрушечных тигра начали действовать челюстями. Не прошло и пяти минут, как деревянная голова свалилась на землю и покатилась к ногам хозяина кукол.

— Интересно, а сам-то ты что-то умеешь или только на кукол своих полагаешься? — спросил Рамиль у Мигэла.

— Так давай сразимся и увидишь, — разведя руками, предложил тот.

Вдвоём они оттащили безголовую куклу в угол и встали друг напротив друга. Рамиль по обыкновению выставил перед собой составной щит, а в руках Мигэла возникла в один миг шпага.

После первых же выпадов мы все убедились в том, что парень, помимо прочего, умелый фехтовальщик. Части щита Рамиля парили вокруг него, изредка срываясь вниз и атакуя из непредсказуемых позиций, но Мигэл всегда был начеку и с лёгкостью отбивал нападение Одновременно с этим он использовал довольно необычную, на мой взгляд, технику шагов, которая оставлял остаточной визуальный след, уходил от окружения и тут же вновь нападал на Рамиля, который в свою очередь отражал его шпагу одной из многочисленных частей щита.

Бой казался бесконечным. Прошло уже более получаса, но до сих пор было непонятно, кто же из них побеждает или хотя бы имеет преимущество над другим. В конце концов, они просто выдохлись и, пожав друг другу руки, пошли за выпивкой.

Вот только меня не оставляло ощущение, что больше всего они устали не от попыток преодолеть друг друга, сколько от того, что старались не показывать больше определённого уровня.

Я хотел поупражняться с копьём, но тут Джин повернулся ко мне и предложил:

— Давай вместе потренируемся? Я тоже кое-что умею!

Окинув его внимательным взглядом, я кивнул и ответил:

— Хорошо, но ты должен знать, что я копейщик. Каким оружием владеешь ты?

Джин горделиво задрал голову и ответил:

— Моё оружие — это моё тело!

Я пожал плечами, не совсем понимая, что он имеет под этим в виду, отошёл от него на несколько метров и встал напротив. Джин принял боевую стойку, сжал кулаки и пристально уставился на меня.

— Готов? — спросил я, хотя вообще не понимал, как сражаться с безоружным человеком.

Пусть мой новый знакомый и практик, но всё равно в моих руках было опасное оружие и если слишком увлечься, то действительно можно нанести серьёзные увечья.

Джин кивнул и прищурился, внимательно следя за каждым моим движением. Я решил действовать аккуратно, чтобы ненароком не ранить парня. Однако при первом же выпаде он с лёгкостью ушёл от острия лезвия и отбил древко так, что я едва не выронил копьё. Неожиданно.

В дальнейшем я уже учёл, что Джин не так прост, как кажется, поэтому сражался как с равным. Мой новый знакомый действительно здорово владел своим телом и без видимых усилий уходил от атаки и бил в ответ, правда, почему-то выкрикивая техники, которые использовал.

— Стиль цветущей сакуры! — выкрикнул он очередную технику и, закружившись, ринулся на меня.

Я едва успевал замечать мелькающие руки и ноги, которыми он пытался достать до меня. Чтобы остановить парня и ненароком не ранить его, я перевернул копьё и использовал древко. Пару ударов он пропустил и, потирая ушибленные плечо и бедро, вынужден был отступить.

Я, было, подумал, что получив удары, он расстроится или разозлится, но в глазах Джина вспыхнул азарт, а на лице появилась довольная улыбка. Точно такие же эмоции я испытывал, встречая достойного противника.

Похоже, его мои удары только подзадорили, поэтому Джин сначала отошёл от меня на несколько шагов, а потом, на миг замерев в странной стойке, рванул обратно, выкрикнув на ходу:

— Удар порывистого ветра!

К этому моменту, выставив перед собой копьё вновь остриём вперёд, я приготовился. Первое, что я почувствовал, это мощный порыв ветра. Невольно напрягся и ударил в ответ копьём, наполнив его своей духовной энергией, и только спустя мгновение сообразил, насколько это может быть опасно. Вот только кулак Джина без сомнений встретил лезвие моего копья и в этот момент мне по рукам прилетел сильный удар.

Я не поверил своим глазам, но копьё, встретившись с кулаком парня, не только не ранило его, но сначала слегка треснуло, а потом зазмеилось всё разрастающимися трещинами. Всё произошло за одно мгновение и копьё с металлическим звоном разлетелось на куски. Древко частично уцелело, но и толку-то с этого.

Я чудом остался после такого удара на ногах и не выронил оставшееся древко копья, но всё же успел отскочить в сторону и избежать порывов ветра, которые ударили вслед за движением кулака по месту, где я только что был.

Это было опасно.

— Это что было? — раздался за спиной голос Мигэла.