Возле пруда стояла совсем юная особа и сыпала корм рыбам. Она, словно заворожённая, всматривалась в мутную воду, поэтому мне стало интересно, что же она там увидела.

Обогнув вазон с пышными сиреневыми цветами, я подошёл к ней и удивлённо ахнул. Пруд просто кишел рыбой. Она была разного цвета, но преобладали рыбины с красными отметинами на голове, а также с жёлтой чешуёй.

— Красиво, — тихо сказал я.

Оказывается, девушка даже не слышала, как я подошёл, поэтому испуганно вздрогнула и обернулась.

— Молодой господин, прошу прощения, что не увидела вас и не поздоровалась, — испуганно пролепетала она и поспешно поклонилась.

— Не бери в голову, — махнул я рукой и, ещё раз взглянув на полчища открытых ртов, невольно поежился.

Мне показалось, что нечто подобное я уже видел. Только рты были зубастые, а глаза горели красным огнём. Даже голова слегка разболелась, из-за чего я невольно скривился, благо приступ боли быстро прошёл.

Я вернулся в проход, на другом конце которого нашёл точно такое же здание, только народу здесь было гораздо больше. Степенные старцы сидели на мягких диванах, пили чай и неспешно вели беседу, как между собой, так и с не менее прекрасными девушками, одетыми примерно как и Лиона, моя первая знакомая в этом мире. При виде меня они поднимались с места и кланялись, чтобы дальше вернуться к своим делам.

«Видимо, я здесь крупная шишка», — подумал я, горделиво задрал голову и прошёл мимо них, в сторону раскрытых настежь дверей.

Остановившись на крыльце, я невольно залюбовался прекрасным древним городом.

Передо мной была широкая дорога, вымощенная черным булыжником, по обе стороны которой располагались одноэтажные изящные домики. Почти возле каждого дома стояли повозки или крытые прилавки с глиняными сувенирами и оберегами, а также с различной уличной едой. От запаха еды тут же заурчало в животе и захотелось есть, поэтому я пожалел, что не попросил Лиону принести чего-нибудь мясного. Наверняка у нее что-то было, пусть я пока и не знал, что значит «утешительница». Смысл слова от меня как-то ускользал.

Я прощупал карманы и убедился, что денег у меня с собой нет, а значит, и купить ничего не смогу.

Делать нечего, придётся терпеть до дома. Поэтому я поспешил спуститься с небольшого крыльца и вдруг толпа передо мной расступилась. Люди шарахались от меня, как от прокажённого, склонив голову и пряча глаза.

Что происходит? Они меня боятся?

Такого я совсем не ожидал и уже хотел зайти обратно, но потом понял, что это не страх, а так они выражают мне своё почтение.

Я даже подумал, что мне не откажут в еде, если я попрошу, но решил, что не следует слишком уж наглеть в первый же день моего здесь пребывания. К тому же, судя по описанию Лионы, мой дом не так уж и далеко, быстро доберусь.

Глубоко вздохнув, я выпрямил спину и зашагал по мощеной дороге, беспрестанно прокручивая в голове слова Лионы.

«Сначала надо пройти два квартала, затем перейти мост и должен увидеть чёрные ворота резиденции», — повторил я про себя.

Но не успел я дойти и до первого перекрестка и наконец-то затеряться среди жителей города, как краем глаза заметил в небе что-то большое и черное. Я задрал голову и вздрогнул. Надо мной летели двое молодых людей в чёрных развевающихся одеяниях, с какими-то мечами на поясах. Но самое главное было то, что они при этом передвигались на огромных мечах, что служили им воздушным транспортом.

— Невероятно, — еле слышно выдавил я.

Я бы ещё долго стоял посреди дороги и смотрел вслед летающим людям, но урчание желудка привело меня в чувство, да и двое на мечах начали уже удаляться. Схватив за руку пробегающего мимо старика, я показал наверх и спросил:

— Кто это был?

— Господин, вы что же, их не узнали⁈ Это же были практики Клод Хартон и Винь Доху. Говорят, они сегодня поймали кого-то на границе. Вероятно, засланца разбойников, чтобы тот все вынюхал и доложил своему главарю.

— Хорошо, спасибо. Можешь идти, — я отпустил его и зашагал дальше, изредка поглядывая на небо, вдруг увижу ещё что-нибудь любопытное.

Через два квартала я свернул направо и вскоре увидел добротный деревянный арочный мост. По нему ехала повозка, нагруженная мешками. Увидев меня, возница захлестал по двум лошадям, стараясь освободить мост до того, как я до него дойду.

— Не торопись! Я подожду! — крикнул я. — Твои лошади и так устали от такой тяжёлой ноши. Не надо их подгонять.

Мужчина удивлённо уставился на меня, чуть ли раскрыв рот, и опустил плеть. Мне даже показалось, что лошади с облегчением выдохнули и с благодарностью посмотрели на меня.

Или я это выдумал? После летающих людей чем-либо удивить меня будет трудно.

Повозка благополучно спустилась с моста и покатилась по дороге. Я же поднялся на середину этой конструкции и осмотрелся. Подо мной текла узкая, но глубокая река с тёмной водой. Вдали прямо в воде крутилось колесо, которое, по всей видимости, приводило в движение какой-то механизм или вырабатывало энергию. За мной через равные расстояния стояли точно такие же мосты. Они отличались только узорами на перилах, изготовленными из железных прутьев. Справа и слева, насколько хватало глаз, высились крыши домов.

— Какой большой город. Мне потребуется не один день, чтобы изучить его. Надеюсь, меня не ждут приключения на каждом шагу, как это происходит с персонажами подобных историй, — прошептал я и пошёл дальше.

Прохожие продолжали мне кланяться, а я приветливо улыбался и иногда трепал по макушке какого-нибудь забавного мальчугана. Правда, реакция, скорее, была шокирующая, и я быстро прекратил так делать.

Когда увидел чёрные ворота, о которых говорила Лиона, то невольно присвистнул. Сразу за ними высился трёхэтажный дворец, который я сначала принял за храм.

— Я здесь живу?

Мне не верилось, поэтому я даже подумал, что девушка подшутила надо мной и отправила не туда, куда надо. Однако когда я подошёл, то стражник с саблей на поясе тут же поклонился мне и открыл ворота.

Все казалось таким нереальным, что я медленно зашёл во двор и начал подниматься на высокое крыльцо, постоянно ожидая подвоха. Когда мне навстречу побежал молодой человек, я уже приготовился к тому, что придется отбиваться, но он тоже низко поклонился и спросил:

— Молодой господин, вы чего-нибудь желаете?

— Поесть бы, — несмело сказал я, стараясь сохранять лицо.

— Хорошо. Где прикажете накрыть стол?

— А где я обычно ем?

Слуга, а никем иным он просто быть не мог, бросил на меня быстрый недоверчивый взгляд и затараторил:

— В саду, в столовой, в спальне, в библиотеке, на террасе… где прикажете…

— Всё-всё, остановись, — прервал я его. — Накрой мне на террасе, а я пока пройдусь по дому.

Слуга, ещё пару раз поклонившись мне, быстро убежал, а я остался один возле распахнутых настежь дверей в роскошный дом.

Сначала у меня было ощущение, что я оказался в музее: белоснежные колонны, позолота, красивые фрески, мягкие ковры, статуэтки и вазы с цветами. Везде приятно пахло, и царила идеальная чистота. Я прошёлся по всем трём этажам, заглядывая в каждую комнату и восхищаясь дорогой обстановкой. Навстречу мне попадались другие слуги, но они быстро кланялись и спешили дальше по своим делам.

Когда я спустился на первый этаж, ко мне подошёл всё тот же первый встреченный в этом месте слуга и сказал, что стол накрыт на террасе.

— А где эта терраса? — как бы между прочим уточнил я.

— Если хотите, то я могу вас проводить, — с трудом сохраняя серьёзное лицо, произнёс парень.

— Хочу, — важно кивнул я, стараясь вжиться в ту роль, которую мне назначают окружающие.

Слуга снова странно посмотрел на меня, а я еле сдержался, чтобы не сказать ему, что впереди его ждёт ещё очень много вопросов.

Как оказалось, двери здесь были во все четыре стороны и назывались соответственно: парадный вход — северная дверь, напротив — южная, слева — западная, а справа — восточная. Мы вышли через западную дверь, и я очутился на крытой площадке со столом и мягкими диванами.