В пылу битвы я без устали орудовал копьём, убивая и калеча бандитов. Техники тоже применял, но их в моём арсенале было не так много, да и старался выбирать момент так, чтобы зацепить сразу нескольких противников. И всё равно их было много, а вскоре к ним на этот участок сражения прибыло подкрепление в количестве не меньше дюжины человек.

Со мной рядом сражался Рамиль, но он уже весь раскраснелся и покрылся испариной, раз за разом отбивая нападение топором, который отнял у одного из побеждённых врагов, и отсекая головы и руки острыми частями щита. Я понимал, что нам нужна помощь, но также краем глаза наблюдал за тем, что творится в начале каравана и знал, что основные силы бандитов находятся там, а эти, скорее, должны были посеять панику и отвлечь на себя часть охраны.

Моё тело было гораздо более выносливым, чем у нападавших (сказывалась более высокая ступень Возвышения), но со временем и я стал уставать, чувствуя, как руки наливаются свинцом. В это самое время рядом со мной появилась одна из девушек-практиков. Я её и раньше замечал, так как в руках у нее всегда был довольно необычный посох. Нельзя точно сказать, из чего он сделан, но напоминал по внешнему виду больше кость. Такой же белый, гладкий и с довольно тяжёлым, даже на вид, набалдашником. Также по всей длине посоха были вырезаны непонятные символы и знаки.

Скорее всего, это были символы зачарования, но в этом я не был сведущ. Помимо практиков, которые идут путём битвы, есть ещё заклинатели, которые, наоборот, отрицают Возвышение через сражение и считают, что истинный путь находится в познании мира. Собственно, благодаря этим людям, в мире и процветает артефактное дело, а также различные заклинательные формации и амулеты с заранее вложенным в них эффектом.

Девушка умело заработала посохом, будто он тоже был копьём. И хотя у такого оружия не было острого лезвия, тяжёлый набалдашник с лёгкостью разбивал лица, ломал кости и оставлял болезненные ушибы, порой и вовсе снося противника в сторону.

Мы встретились взглядом и, кивнув, продолжили наносить непоправимый для здоровья вред нападающим. Они должны были знать, что караван защищен, поэтому целенаправленно шли на то, что с ними происходило. К тому же бандиты показали себя бесчестными людьми, которые убегали, бросая своих раненых, и иногда даже прикрывались ими, чтобы самим избежать ранений.

Вскоре мы смогли опустить оружие и выдохнуть, так как последние два оставшихся в живых бандита решили не связываться с нами и скрылись в лесу.

— Фух-х-х, как же я устал, — проговорил Рамиль и, нисколько не смущаясь, рухнул на землю.

Рядом с ним опустился на корточки Вилес, осматривая свои раны, которые требовалось обработать, ведь он ещё не достиг того этапа возвышения, чтобы раны сами по себе быстро затягивались и без последствий заживали. В это время сзади послышались крики и, обернувшись, я увидел, что стражники и практики бегут в сторону каравана, спасаясь от тумана, который клубами быстро распространялся вокруг.

— Что это такое? — спросил Вилес, мгновенно вскочив на ноги.

— Ядовитый туман, — ответила девушка-практик с посохом в руках, имени которой я до сих пор не знал.

— Как же с ним справиться? — встревожился Рамиль и с трудом поднялся, опираясь на свой щит.

— Он сам пропадёт. Надо только постараться не попасть в него. Иначе даже один вздох может стать смертельным, — пояснила она и, удостоверившись, что на нашей стороне больше не осталось бандитов, двинулась навстречу ядовитому туману.

Я пошёл следом, надеясь, что она знает, что делает. Когда мы приблизились к началу каравана, я заметил внутри тумана какое-то движение.

— Неужели в нём остались люди? Надо вытащить их оттуда, вдруг они растерялись и не знают, в какую сторону бежать, — испуганно произнесла девушка и, намотав на нос обрывок ткани, уже хотела броситься на выручку, но тут за нами послышался уверенный мужской голос.

— Стойте! Там нет людей.

Я повернулся и увидел практика, который ехал с нами с самого начала нашего пути, только я его обычно видел в конце каравана.

— Есть! Ты только посмотри! — она ткнула пальцем туда, где мелькнула чья-то рука. Правда, была она ниже, чем у обычного человека. Будто в тумане блуждали дети.

— Это мои марионетки, — пояснил этот практик. — Им не страшен никакой ядовитый туман. Даже, наоборот, под его прикрытием, они быстрее расправятся с бандитами, — довольным голосом добавил он.

Будто в ответ на его слова из тумана выбежали две деревянные куклы. Одна была сделана в виде человека, а вторая напоминала тигра. У человечка в руках была длинная, острая шпага, а у тигра — железные челюсти с удлинёнными клыками. Они были полностью покрыты кровью, будто специально купались в ней.

— Кому-то не повезло, — усмехнулся практик и, склонив голову, продолжил: — Позвольте представиться, Мигэл.

— Сорен Лан.

— Я знаю, молодой господин. Мы даже виделись с вами пару раз в публичном доме. Но, думаю, вы меня не запомнили.

Я порылся в памяти Сорена и понял, что он прав. Ему тогда не было дела ни до кого, кроме себя. И изучать тех, кто посещает вместе с ним увеселительные заведения, было слишком скучно.

— Значит, никакой опасности нет? — решил уточнить я.

— Пока мы ещё не победили, но в тумане уже нет живых, — кивнул Мигэл.

Как и говорила девушка-практик с необычным посохом, вскоре туман сам по себе начал растворяться и все увидели обезображенные трупы бандитов.

— Это твои марионетки так постарались? — удивился я.

— Да. Они знают, что делать, — самодовольно усмехнулся Мигэл.

Через пару минут туман полностью пропал, и из леса снова выбежали бандиты. Однако каково же было их удивление, когда вместо трупов защитников каравана на траве остались растерзанные тела членов их банды.

По лицам опешивших от этого вида мужчин было понятно, что они сильно нас недооценили, но даже не думали отступать, ведь такой лакомый кусок, как наш караван, надо ещё поискать.

Издав устрашающий клич, бандиты снова бросились на стражников и практиков, преграждающих путь к повозкам. Рамиль и Вилес тоже поспешили им на помощь, но я, наоборот, задержался. Краем глаза я заметил какое-то движение в лесу по другую сторону от каравана. Мне могло показаться или это и вовсе пробежал зверь, но я всё же решил проверить.

— Что там? — спросила девушка с посохом, проследив за моим взглядом.

— Пока не знаю, — ответил я и, настороженно всматриваясь в лес, медленно двинулся к нему.

Но я даже не успел обойти повозки. Ветви и кусты затрещали под тяжёлыми шагами, и вскоре из-за деревьев показался здоровяк с чёрной маской, закрывающей верхнюю часть лица и гигантским молотом в руках. Он подошёл к ближайшей повозке и занёс над ней свой молот. У меня была всего лишь пара секунд, чтобы остановить его, иначе пострадают люди, прячущиеся под тканевым навесом.

Я ринулся к нему, используя технику шагов, и уже приготовился ударить копьём, как мужчина заметил меня и, резко повернувшись, опустил молот наперерез мне. Я успел увести копьё чуть вбок, иначе он бы просто переломил его таким сильным ударом. Далеко не факт, что моё оружие бы выдержало такое столкновение.

Драться рядом с повозками было опасно, ведь могли пострадать мирные люди, поэтому отбежал в сторону и крикнул:

— Эй, верзила, сможешь достать меня?

Тот не стал отвечать, а криво ухмыльнувшись, ударил лошадь, которая испуганно ржала и пятилась от него. Животное от одного-единственного удара свалилось и захрипело. Я не стал дожидаться, когда он в следующий раз поднимет молот, чтобы показать ещё более разрушительный удар, поэтому бросился на него, отвлекая на себя.

Моя новая знакомая как раз воспользовалась этим, чтобы вскочить на место кучера и, защёлкав вожжами, откатить повозку подальше от бандита, который яростно размахивал своим оружием, пытаясь добраться до меня.

Я знал, что не поднимусь, если попаду под удар того мощного оружия, поэтому был начеку и заботился прежде всего о своей безопасности. Мне удалось пару раз задеть его острием копья по плечу и спине, но серьёзного урона это не нанесло. Зато это прекрасно привлекало ко мне внимание, и мой противник больше ни на что не отвлекался.